“今晚大事安排的如何了？”洪承畴问道。
贺人龙已经知道洪承畴升任延绥巡抚。
对于自己投靠洪承畴，押对了宝，他欣喜若狂，只会牢牢抱紧这个大腿，对洪承畴的命令也是尽心尽力。
“一应人手已经安排妥当，若有差池，卑职愿提头来见。
绥德城内，一处占地颇大的宅院灯火通明。
帮厨和伙计不断出入，又有小厮迎接来宾，场面十分热闹。
为了迎接钦差大臣，留个好印象，延安府的官员大都赶了过来。
此刻门外车水马龙，好些来迟的马车被堵到大街上，只能踩着积雪和马粪走过来。
铅灰色的天幕下，一队骑兵轰鸣而来。
引得街道有些骚乱。
王左挂眼神警惕的望了望左右，见所来之人都是延安府的官员，这才稍稍放心，翻身下马。
王五和王皮子等降寇头目皆受邀而来。
一群人将缰绳扔给手下，跟在王左挂身后向着宅院大门走去。
“本官还以为哪来的莽夫，原来是你等贼寇。这钦差门前，懂不懂尊卑，竟敢走在本官前面。”
突然一个身穿青色官服的文官掀开门帘，从马车上走了下来。
一众降寇头目看到此人，皆是脸色难看。
王五更是双眼喷火，握紧拳头。
王左挂按下王五的肩膀，走上前躬身抱拳道：“刘同知，某冒犯了。”
刘同知扫了一眼王左挂道：“王大人，这月的孝敬可是少了两成。你手下安置可是让本官劳心劳力，你手下不懂事，你难道也不懂事吗？”
“放屁，制台大人说过让兄弟们回乡务农，发放路费粮种，可路费粮种都被你们贪了，田地也被大户霸占，逼得兄弟们只能当佃农。”王五怒声道。
刘同知讥讽一笑，抚摸着拇指上的白玉扳指道：“到底是一帮贼性不改的混账东西。朝廷给你们一条活路，竟不感恩戴德，还想着要银子田地，你当老爷们手里的田产银子是大风刮来的啊。”
说到最后，刘同知眼睛一瞪，语气十分冷厉。
一众降寇头目皆是愤怒的瞪着他。
王左挂抱拳道：“刘同知，我兄弟粗人一个，还请大人见谅。我手里正好有一件前宋玉器，明日送上门让大人赏玩。”
刘同知这才面容好转，语气轻视道：“算你识相。今日要见钦差，不屑与你们这帮丘八一般见识。”
说完摆了摆手，自然有亲随上前喝退王五等人，让刘同知先行。
一帮看热闹的官员皆是发出嘲笑声，跟着刘同知离去。
王左挂气的浑身颤抖，但是为了大计，他选择忍耐。
一行人进了宅院，自然有小厮带他们去落座。
文官大员自然在厅堂落座，府县官员则是在屋檐下，只有他们这帮丘八被安置在寒冷的院中。
等了半个时辰，这才开席。
主位上，洪承畴和吴牲在一群府县主官的恭维下吃饱喝足。
洪承畴也趁机问起了朝廷对于西北局势的看法。
吴牲轻声道：“自阉党垮台之后，皇上致力于整顿北方边防，昭雪冤狱，改组内阁，以求针砭时弊，革新朝政。可惜矫枉过正，圣主雄猜，因内阁未推举深受恩宠的周延儒，皇上与韩爌等阁老生了嫌隙，再加上温体仁从中作梗，导致朝堂党政不断，原本明朗的朝政又陷入混乱。”
洪承畴神情平静，显然对朝中局势有所了解。
朝中再起波澜，起因是阁臣推举的多是清流文士如钱谦益，而没有推举崇祯皇帝器重的周延儒，这才被温体仁冠以东林一党，使得崇祯皇帝恼怒之下认为他们结党营私，这才再生波澜。
吴牲说完朝中乱局，又提起西北局势。
这次他所来西北，明面上是赈济饥民，实际上是替天子视察西北局势，特别是招抚之策的施行情况。
西北稳定关系到边关稳定，边关稳定又决定了国朝稳定。
崇祯皇帝虽然年幼，但也知晓边防军政关系国运，所以他十分重视西北灾情。
杨鹤以休养生息，固本培元的主张，正好契合崇祯皇帝休养生息，积蓄民力的想法。
所以崇祯皇帝选择他接任三边总督，主持西北局势。
杨鹤成功招抚巨寇王左挂，确实让崇祯皇帝欣喜若狂，觉得只要坚持招抚之策，西北局势很快就会好转。
但王左挂虽然接受招安，贼寇王嘉胤、高迎祥、神一元却还掳掠各地，为祸甚大。
而杨鹤频频向朝中请求拨付钱粮，赈济饥民，补发军饷，使得空虚的国库更加入不敷出。
再加上杜文焕等剿寇将领指责杨鹤为了招抚，放任贼寇。
崇祯皇帝也对招抚之策心存疑虑，这才派吴牲前来。
“昔日听闻抚台上奏抚贼实乃资贼，只有以肃杀之风灭贼心逆胆，才可稳定局势，晚辈也大受震撼。此围剿之策与招抚之策引得朝中争议，到底如何才能稳定西北局势，抚台能否为晚辈解惑？”吴牲问道。
洪承畴沉吟一声，稍显落寞道：“此两策都是治标不治本，如何稳定西北局势，本官只在一人身上看到过希望。”
吴牲心中惊讶，追问道：“是何人？”
“角河堡操守官李毅。”
“李毅？”
吴牲微微一想，皱眉道：“可是被皇上称赞为冠军侯的武官？”
洪承畴微微点头。
吴牲嗤笑道：“只一个乳臭未干的丘八，抚台大人是否太过高看？”
洪承畴摇摇头道：“招抚、围剿，只可止住贼寇为祸，却无法救民安民。李毅之前为赈灾副使，以劫富济贫、组织饥民、屯田安置为策略，救活延绥数十万饥民，避免他们从贼作乱。
正因为此人，制台大人招抚之策才能施行。不然饿殍满地，从贼者无数，贼寇剿之不尽，局势只会更加崩坏。”
吴牲并不相信，不屑道：“我等饱读圣贤书，经世致用，怎能是一丘八能比。
再说此人煽动饥民作乱，对抗官府，还是朝廷命官，这次本官视察西北，就是顺便审问此案，将之问罪伏法。”
洪承畴看了吴牲一眼，并未再多言。
他知道艾家已经贿赂吴牲一万两白银，这次李毅一旦问罪，就会成为朝廷钦犯，众矢之的，绝无活路。
自己收了艾家五千两白银，又升任延绥巡抚，是断然不会趟这趟浑水的。
“对了，抚台大人曾言今日有好戏可看，到底是何事？”吴牲问道。
洪承畴笑着道：“钦差既然代天子视察招抚之策的成果，应当也想见见王左挂？”
吴牲点点头。
“既如此，就等钦差见过王左挂，本官再明示。”
说完叫来随从，去请王左挂。
起事在即，王左挂坐立不安，根本无心用餐。
突然听到洪承畴要见他，更是惴惴不安，只能跟着前去。
进入厅堂，只见正中坐着一个文官，年约三十多岁，沉稳柔和，自有一份贵气。
