当宋梦看着面色惨白的秦老时，她终于长舒了口气。因为秦老虽然面色难看了点，但人还健在，只是他木讷地坐在殡仪馆出口的台阶上，人像是被抽去了生气，如同槁木，和平时那副老顽童的样子完全不一样。
他身旁的派出所所长对宋梦说，已经通知海州市养老院了，对方很快就会过来把老人接走。宋梦对他连声道谢。所长摆了摆手，客气地说：“老曹是我老同学，说谢就见外了。况且我们当警察的，本来就是为老百姓服务嘛。”
送走所长后，宋梦走到秦老身旁，她看得出来，秦老之所以来殡仪馆，一定是见了什么重要的人，而且是见最后一面。这些日子他一直要离开养老院，也是为了送别这个人。
赵旭东也没有责怪秦老不辞而别，贸然离开，而是静静地蹲在他身旁，等他开口。
过了许久，秦老才伸手擦了擦脸上的老泪，凄然地说：“我养了那么菊花，就是为了送她最后一程，可惜想给她的菊花还没有盛开，她就走了……”
“她……她是谁？”宋梦终于还是忍不住问道。她记得秦老的老伴前几年就去世了，所以秦老来看的这个人肯定不是妻子。
秦老懊恼地用手挠了挠满头白发：“孽缘，难以启齿的孽缘。”然后一直到养老院的人把他接走，他都没有再说一个字。
到了海州市养老院，宋梦和赵旭东免不了被一顿数落，等他们从院长办公室走出来时，已经晚上十点多。去找秦老，只见他一个人呆若木鸡地坐在寝室的阳台，手中抱着他的乌龟，周围满是未开的菊花，在朦胧的月光下，显得颇为凄凉。
“小梦，小赵，我要向你们道歉，给你们添麻烦了。”秦老用沙哑的声音喃喃说道，“还有，我收回白天时说的话。如果两人相爱，就大胆爱吧，趁着还来得及就轰轰烈烈爱一场。有些东西如果总是放在心里，心会病的。就像我，我把她放在心里一辈子，也就病了一辈子……”
听了秦老的诉说，宋梦他们才知道，原来秦老十几岁的时候参加上山下乡，因为他有文化，又能说会道，被分配在了宣传队。在那里他认识了同样是知情的女孩王秋菊，两人一见倾心，至今秦老还记得她绑着两条辫子，目光清澈得仿佛山谷深涧里的清泉。
随着之后几年的相处，两人的好感与日俱增，但在那个保守的年代，他们都不敢表露心意，没有说过一句过线的情话，也没有写过一封倾诉衷肠的情书。但秦老知道自己深爱着王秋菊，也知道对方也深爱着自己。
后来王秋菊比他先回城，离开前的那个晚上，他终于鼓起勇气，追到王秋菊宿舍外，将写满自己深情的情书交给了王秋菊。几天之后，他收到了城里寄来的回信，在信里王秋菊也向秦老表明了心意。在书信的世界里，他们终于敞开了心扉，成了彼此的精神伴侣，虽然两人没机会见面，全靠思念和书信维系着感情，但秦老说那是他这辈子最快乐的时光。
只是让他没想到的是，两年后的一天，王秋菊突然给他寄来一封信，信中突然态度大转，要和秦老断绝来往。从那时起，王秋菊再没有给他来过信，而他寄出的一封又一封信也都石沉大海。他心灰意冷，不明白之前还热情如火的恋人怎么会忽然变得冷若冰霜，他想也许是王秋菊已经变回了城里人，而自己还不知道要在农场呆多久，城乡的差距让她嫌弃自己。于是他开始想方设法回城，只是当他回城时才发现，王秋菊竟然已经嫁为人妇。
后来他从别人口中得知，其实王秋菊给他的那份诀别信，是在家人的胁迫下写的。家人眼看她二十多岁了还不结婚，在那个年代她已算是大姑娘了，再耽误下去不好嫁人。于是家人逼她和秦老分手，嫁给了另一个她并不爱的男人。
在那以后，秦老经常会去王秋菊家外看她，只是远远地看一看她，秦老的心里也会好受一点。有时候王秋菊也会注意到他，眼神中满是款款深情，但很快她又会转过头，只留给秦老一个决绝的背影。然而，就算是如此卑微的方式也还是让秦老爱而不得。后来秦老的行为被王秋菊的邻居们发现了，街巷里很快就传遍了流言蜚语，王秋菊的老公也终于知道了秦老的存在，也听说了他们曾经的爱情，即便这爱情只存在于书信的字里行间，但他依旧觉得王秋菊是个破鞋。从此以后，他对王秋菊不是打就是骂，还纠集了一群兄弟把秦老拖到墙角狠狠揍了一顿，秦老由此大病了一场。
在他躺在病床上久卧不起的时候，王秋菊曾经冒着流言蜚语来看过他一次，可并没有他期待的温婉情话，而只是冷冰冰的一句：“以前的事是我对不起你，我只求你把我忘了。”
望着昔日的恋人，望着过去几年他所有的精神支柱，秦老嚎啕大哭：“我忘不了，可是我忘不了啊……”
都说时间是最好的良药，它会治愈所有爱而不得的感情。可对于秦老来说，时间是最恶毒的毒药，它把相守毒成了思念，把爱情毒成了绝情，把少年的踌躇壮志毒成了灰心丧气。之后，他接受了家里的安排，娶了个他不爱的平凡女人，到江州大学做了个玩世不恭的活宝老师。
他本以为自己和王秋菊的孽缘就此了结，没想到命运还不甘心就此收起嘲弄他们的玩笑。王秋菊的老公在得知秦老的存在后每天家暴王秋菊，酗酒抽烟，没几年就病死了。王秋菊成了带着三个孩子的寡妇，其生活的艰难可想而知。秦老知情后，又不顾流言，不顾家人反对，执意去王秋菊家帮衬。
王秋菊怕这样对秦老影响不好，一开始并不理会他。秦老也不图回报，每天帮她家里家外的忙活，王秋菊摆摊，他就帮忙吆喝，王秋菊煮饭，他就帮忙生火，王秋菊扫地，他就帮忙擦窗。终于王秋菊再也受不了他这样帮忙，在一个雷雨夜安抚完孩子睡下后，她躺上了床，对秦老说，你做这么多不就是想这事吗，我遂了你的愿，做完后你就不要再来了。秦老说，我不图这个。然后头也不回地走了。
其实王秋菊何尝不知道秦老并不图她的身子，只是她担心这样下去，会对秦老产生越来越坏的影响。很快，流言蜚语传遍了巷子内外，学校的领导也找秦老谈话，让他注意影响。连王秋菊的孩子，也因为受不了别人嘲笑他们家里多了个“后爸”，每次秦老进家门就拿煤球砸他。可秦老还是死轴地去王秋菊家帮衬，王秋菊也一直对他冷言冷语。
直到有一天，王秋菊因为太过劳累，发高烧昏倒在家里，秦老抱着她奔向医院。在颠簸的路上，王秋菊醒了过来，已经意识模糊的她终于卸下了所有的防备和道德的束缚，紧紧抱住秦老大哭，秦老听不清楚她说什么，只依稀地听到一句话：“我也爱你……可是已经错过了……我们都有家室……谁都不容啊……”
在那一刻，秦老终于想明白了，自己对王秋菊的帮衬并不能帮衬她，反而成为了她沉重的负担。当每天看着自己的爱人不能相爱，只能故意冷言冷语对他敬而远之，这是比流言更残忍的痛苦。于是，从那天起，他没有再去王秋菊家，只是偶尔会偷偷寄去一点接济的钱。
秦老说，自己对于原配，是个不折不扣的渣男，对于子女，是个没有道德的父亲。这也是为什么，后来子女会狠心把他丢在养老院，各自去了新加坡，极少回来看望他。
前些天，他从朋友口中得知了王秋菊重病将死的消息，他才养了那么多菊花。作为植物学教授的他，希望能用自己种植的菊花送爱人最后一程，只可惜菊花还是没能赶在她的葬礼来临时盛开。就连他自己，也被束缚在养老院里，想见爱人最后一面都难。
于是他才想出骗赵旭东带自己去公园散步的方式逃走，可是事与愿违，在他赶到殡仪馆时，爱人已经焚烧成灰，永远阴阳两隔。望着灵堂上爱人的黑白照片，他的心好像也在那一刻死去。
秦老自艾自怜地抚摸着手中的乌龟说：“乌龟不容易死，所以让人产生一种它很坚强的错觉，以为它很好养，但其实它很敏感，很容易生病。很多东西并不是死才代表结束，有时候它开始生病就代表着它已经结束，它会随时间慢慢腐烂，最后只剩下空壳。”
