御医院内，香烛通明。叶知秋静静地看着床榻上的父皇，心中五味杂陈。毒发的第三天，皇帝的情况已经越来越糟。
\"父皇，喝点参汤吧。\"她小心翼翼地扶起皇帝，却发现他的身体比前日更加虚弱了。
\"雨姝......\"皇帝虚弱地睁开眼，\"朕怕是...撑不了多久了......\"
\"父皇别这么说。\"叶知秋强忍泪水，\"您一定会好起来的。\"
皇帝摇摇头：\"朕的情况，朕心里清楚。来人......\"
萧远珩立刻上前：\"陛下。\"
\"把其他人都...退下......\"
萧远珩会意，示意太医和侍卫都退出殿外。很快，偌大的殿内只剩下他们三人。
\"雨姝......\"皇帝艰难地坐起身，\"朕有最后几件事要交代......\"
\"父皇......\"
\"听朕说完。\"皇帝打断她，\"时间不多了。\"他从枕下取出一枚玉印，\"这是传国玉玺。从现在起，就交给你保管。\"
叶知秋双手接过。玉玺入手，沉甸甸的，仿佛承载着千钧重担。
\"朕知道......\"皇帝喘息着说，\"那些人一定会在朕驾崩之际发动。他们在西北三镇布置了重兵，打算里应外合......\"
\"父皇放心。\"叶知秋道，\"女儿已经派人潜入三镇，只等收网。\"
\"好，好......\"皇帝露出欣慰的笑容，\"不愧是朕的女儿。不过还有一件事，你一定要记住。那块玉佩上的标记，不仅能控制西北军中的暗桩，更重要的是......\"他突然剧烈咳嗽起来。
\"父皇！\"叶知秋连忙给他顺气。
\"没事。\"皇帝缓了缓，继续道，\"那个标记，其实是先帝留下的密令。当年你外祖父......\"
\"外祖父？\"叶知秋一愣，\"母后的父亲？\"
\"对。\"皇帝点头，\"你外祖父是先帝最信任的大将，在军中埋下了许多暗桩。这些人都以梅花为信物，世代相传。太后就是因为发现了这个秘密，才会对你母后下手。\"
叶知秋心中一震。难怪太后会如此忌惮母后，原来背后还有这样的隐情。
\"这些暗桩......\"萧远珩问道，\"现在还在军中？\"
\"是。\"皇帝道，\"他们一直在等待时机。只要见到这个标记，就会全力效忠持有者。雨姝......\"他拉住女儿的手，\"有了这支力量，你就能立于不败之地。\"
叶知秋默默点头。父皇的布局之深，远超她的想象。这哪里是临时起意的立储，分明是精心准备了多年的安排。
\"还有一事......\"皇帝的声音越来越低，\"张明德那边......\"
\"您放心。\"叶知秋道，\"他们的一举一动都在掌控之中。\"
\"不，你不明白。\"皇帝艰难地说，\"张明德背后还有一个人，一个朕都没想到的人......\"
