1070年，熙宁三年，赵顼在跟司马光讨论变法事宜时，对苏轼作出了如上评价（毕沅《续资治通鉴》：“帝又曰：‘苏轼非佳士，鲜于侁在远，轼以奏稿传之；韩琦赠银三百两而不受，乃贩盐及苏木、磁器’”）。
这一年，苏轼的职务是权开封府推官（类似于开封府掌管刑狱的佐官，正七品）。
这一年，苏轼刚满33周岁，正是干事创业的黄金年龄。
但主要领导对其评价负面。
也就是说，苏轼才能再高，工作再卖力，在仕途上也不可能有大的作为。
至少在赵顼当政期间是不可能了。
那苏轼是否得罪过赵顼呢？答案是没有。
那苏轼是否因工作失误造成重大事故呢？答案也是没有。
那赵顼为什么看不上苏轼呢？因为有人说了苏轼坏话。
能让赵顼听进去的，肯定是位高权重且赵顼信任的人。
这个人就是谢景温。
谢景温，浙江富阳人。
父亲谢绛，官至兵部员外郎。
谢绛官不大，但有个身份很特殊，他是王安礼的岳父。
王安礼是王安石的亲弟弟。
因此，谢景温和小王是姻亲关系。
也正因为这层关系，小王在赵顼面前数次举荐谢景温。
由于小王正在主导变法，深得赵顼的信任，因此，谢景温很快得到重用，提任工部侍郎兼侍御史知杂事、知审官西院，差不多中央纪检、人事工作都兼了，权力极大。
1070年8月5日，赵顼得到谢景温秘密提交的一份关于苏轼的揭发材料，大意是1066年苏洵在开封去世，苏轼兄弟扶柩还乡，期间，苏轼拒绝了韩琦三百两的赠银，却在回家的路上暗自干起贩卖私盐来赚取利润（《宋史》：“景温劾轼向丁忧归蜀，乘舟商贩”）。
北宋实行盐业专卖，并且划分了不同盐区，私自贩卖食盐是很严重的违法行为，甚至可能会掉脑袋。
赵顼看到材料后勃然大怒，好一个道貌岸然的苏轼。司马光欧阳修等人一天到晚在我面前夸赞你多么得优秀多么得有才，没想到背地里竟然干起了违法乱纪的勾当。
如此品性不端的人，怎么能担当大任？事情必须彻查。
老大发话了，工作效率马上加快。
跟这事件有关的船工、水师被逮捕严查。
苏轼监禁在家，等待调查结果......
