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‘你说会否是林御史故意损毁账簿？’
‘低声些。这可是在皇宫！’
‘按我说，不论是谁，若要按账簿上的名录一并处置，怕都有所顾忌。’
这些权贵自出了文英殿，总算是长舒一口气，不禁暗暗揣度陛下的用意。自听了陆署令的解释，诸人皆不约而同地颔首赞同。即便今日站在文英殿里的是上柱国，他也不敢血溅五步。
‘无论如何，今日林御史总算是替我等解围。这三十杖下去，怕也去了半条命。这份情，诸公总该是要记下的。’
‘顾舍人说的在理，我等决不能做这忘恩负义之辈。’
听话音，声如洪钟，怕也是个军人出身，自比不得这些文官会刻意压低嗓门。见众人目光纷纷投来，忙讪然一笑。
话虽如此，可诸人心中已有盘算。
似顾舍人这等良心尚未泯灭，愿承下这滴水之恩者，终归不占多数。反而多像陆署令以为的那样，陛下今日能轻易放过，不过是看在他们‘人多势众、心有忌惮’，故而眼下之局面是理所应当。
只不过，毕竟是在皇宫，措辞上总要体面些、隐晦些，不至于落人把柄。而似三皇子之举，难道他们这些人精会不懂吗？人心虽隔肚皮，见外却未必见里。
三皇子见诸公迎面走来，笑容晏晏地问道，“看来，诸公已无恙。”
诸人略露惶然之色，纷纷见礼。
“幸得殿下照拂，我等回府后呈上自辩折，道清原委，陛下愿以自新论处。”
上前回话的是兵部侍郎穆远。原本该是由吏部的周侍郎上前代表众人回话，但他这副愀然不乐的模样，俨然道尽了重重心事，想来仍在思索该如何救他这儿子。
其实他们心中惴惴不安的是账簿本身，以及揽月楼中当场抓获的现行。抛开这一层，若仅是狎妓或是奢靡享乐，反倒算不上什么重罪。
“如此甚好。”三皇子依旧笑若春风，但见周侍郎几人面如土色，想来是罪责不小，也未继续在罪责这一点上再多追问，“那···林御史可仍在文英殿？”
“是。殿下离开以后，确实发生······”穆侍郎觑了一眼身后的同僚，犹豫片刻后仍如实回禀，“林御史误将物证账簿烧毁，眼下应是在回禀林尚书一案。”
三皇子不由地惊呼一声，“他把账簿烧了？”
“是，恐是此案再难追查······陛下赐林御史笞杖三十、罚俸一年。”
于这些人而言，官吏之间的私相授受，不过是借助揽月楼而得以完成。至于最终的‘利’是流向何处、又如何瓜分，他们不会去问、也无权过问。故而，薛乾自首案实则要分两桩案子来办。
三皇子铁了心要插足其中，其一是为获得权贵世家的支持，其二就是这位文官之首林靖澄。
然，听闻林尽染将受杖责，三皇子惊诧之余，甚至有几分幸灾乐祸，文英殿内他可是令自己颜面扫地。而今他既意外地搭救这些权贵，又或令林尚书免遭刑罚，这如何不令他欣悦万分。
三皇子的唇角愈发难以抑制地上扬，心中暗暗腹诽，‘往日你倚仗父皇的恩宠专横独行，而今犯下如此过错，纵然父皇看在上柱国的面上饶你不死，挨下三十杖，怕也够要你半条命！说来，吾还得谢谢你。’
穆侍郎等人见其迟愣在原地，憨憨地傻笑，也不敢先贸然离去，只得在一旁轻声唤道，“殿下，殿下？”
三皇子蓦地缓过神，“吾想起些趣事。诸公既有要事在身，不妨先回府。”
“臣等先行告退。”
可话音刚落，人还未行，左卫将军已率领禁军押解林尽染迎面走来，只暂停抱拳一礼，重重地唤了一声，“末将拜见殿下。”
三皇子本抱了一丝幻想，以为他父皇不过是逢场作戏，未承想，竟是由左卫将军栾棱亲自监刑。
人如其名，楚帝常唤他栾愣子，可见其行事风格不晓变通、刻板守旧。若是由祁墨或是鲁世昶亲自督刑，尚有几分留情，就当是过个场面。要是由这栾棱行刑，林尽染可真得交代在此。
众人心里皆是咯噔一下，毕竟这栾愣子的名号实在响亮。
三皇子磕磕巴巴地问道，“栾···栾将军，这是作甚？”
栾棱语调冰寒，不含一丝情感，一副公事公办的模样，“陛下有旨，林御史烧毁要案物证，责令笞杖三十，即刻行刑。”
“这···这······”
“职责在身，恕末将先行告退。”栾棱并未多解释，率人向宫外而去。
三皇子好半晌才缓过神，连忙追身上前询问，“栾将军这是要去哪儿？”
“安化门。”
“去安化门作甚？”
栾棱语气实在冷静，似是在说一件稀松平常的事，“陛下正在休憩，听不得叫喊。故在安化门外行刑，尚能早些送林御史出宫医治。”
三皇子霎时怔愣在原地，口中喃喃道，“早些···送他出宫医治？”
谁人不知，若由栾棱执刑，莫说是医治，怕是都没命走出安福门！
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三皇子说归说，可也真没打算要林尽染的命，犹豫片刻后，忙嘱托穆侍郎他们定要拖延些光阴，言毕立刻奔向文英殿。
安化门外，青石板上。
林尽染褪去一身官服，只留一身雪白的汗衫，直挺挺地趴在地上。
栾棱冷冷地垂着眼眸，高声问道，“林尽染烧毁物证，延误要案探查，罪当失职。念及初犯，今奉陛下谕旨，赐杖三十，林御史是否认罪！”
“臣，甘领罪责。”
栾棱一声令下，“行刑！”
“且慢，且慢！”
穆侍郎忙上前制止，“既是初犯，想必还有回旋的余地。殿下已向陛下求情，兴许陛下会收回成命。”
收回成命是定然不会的，毕竟说出去的话有如泼出去的水，在场众人适才可都听清陛下的谕旨，又怎会朝令夕改。
许是担心栾棱未明白话中之意，穆侍郎上前附耳提醒，“林御史是上柱国的女婿，是天子近臣，栾将军手下还是要留些分寸。”
“穆侍郎是在教某如何行事吗？”栾棱声调不减，未有给他留些许颜面，微微侧首，俯视他道，“穆侍郎等人若还要继续妨碍栾某执刑，休怪栾某如实禀明陛下。”
但见穆侍郎一众人等纷纷畏惧地后退一小步，不再言语，栾棱再次下令，“行刑！”
皇城内听到消息的文官，纷纷赶至安化门前观望。
而林靖澄将将得诏，动身前往文英殿面圣，途经时恰巧撞见这凄惨的一幕。
