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天道轮回，此等下作的手段终究报应在自己身上。
不过是短短月余，楚帝的鬓边寒霜渐重，颇有些迅速衰老的趋势。
“目下并无外人，你只管畅所欲言。”
林尽染面对这位皇帝蓦地浮现出一丝可怜的心绪，“陛下早几年前，改年号为建康，可是从那时起便已知晓自己身中寒毒？”
楚帝抿唇一笑，“你到底是心直口快，朕原以为你定要推诿一番。”
话中既无否决，也未肯定。可二人心知肚明，以‘建康’为年号定是有这层愿景。
“从古至今，是非功过皆是由后人评判。臣或许对陛下昔日之举不敢苟同，却也不能置喙。今时不同往日，臣又怎能拿眼下的尺度来衡量陛下往日的对错。”
楚帝听他这番敷衍之语，缄默良久，忖度了好半晌方慨叹道，“朕知道你心有怨愤，却碍于某些缘故难以纾解。”
“臣不敢。”
适时，孙莲英进了里殿，屈身回禀，“陛下，公主殿下已平安回宫。”
楚帝眉眼间浮现起一丝轻松，抬手示意他退至一旁，“昨夜幸有你在场，得以保全昭楚的名节。”
“三皇子如此设计胞妹，陛下难道就不想敲打敲打？”
“老三若是真起了歹念，朕岂会轻易饶恕。”
林尽染大略明白这话中之意，语音含怒，“看来谋划此事者不仅仅有三皇子，恐二皇子也有牵连？臣可否斗胆问一句，林户曹与其夫人是否也参与其中。而今公主殿下安然无恙地回宫，陛下是打算就此息事宁人？”
孙莲英急忙呵斥道，“林御史，慎言。陛下跟前岂容你放肆！”
“朕本就命染之直言不讳，无须顾忌。”楚帝抬手制止，眸色中略有些迟疑，语速略缓，“昭楚久居深宫，平素多也是与各宫妃嫔、公主相处。这几年你风头正盛，她的注意难免会放在你的身上。正因此，有心之人或趁机利用，其目的想来你也心知肚明。”
“昨夜三皇子将全副身心放在酬酢群臣上，而未得出闲暇注意到昭楚公主，否则以三皇子的脾性，恐会当场戳穿公主的身份。届时陛下又打算如何处置微臣？”
楚帝眼眸微眯，执盏而饮，“皇室颜面，不容有损。”
“昔日陛下与臣之约定，臣不敢忘。不过如今看来，陛下是否会因顾忌所谓的皇室颜面，而欲盖弥彰呢？”
楚帝面色依旧岿然不动，沉吟片刻后方道，“此事仍在暗中调查。朕既答应了你，自然不会反悔。”
林尽染淡然一笑，“二十万北境军，臣从未想染指，也不会因为日后臣依附谁而规劝爹交出兵权。故利用昭楚公主这步险棋，如若只想使臣远离中枢，臣大可即日辞官；若是想挑拨臣与时安的婚姻······臣无奈只能反击。”
楚帝虎目一瞪，牙根微微咬住，“你是在威胁朕？”
“不，臣只是想告诉陛下，臣的底线。”
缄默良久，楚帝轻叹一声，“城外的光景可并不太平。染之，你应该明白朕的意思。”
首届科考之后，不少官吏因争夺御史台和民部的空缺而纷纷落马。虽有韦邈和崔秉志在抵挡来自各方汹涌而来的浪潮，可第二届制度的完善俨然使这些世家大族敲响丧命的警钟，来年增添县试、院试、乡试、会试等层层筛选，他们的前路较过去要艰难许多。
且目下来看，科考深得民心，又行之有效。而提出科考的林尽染自然成了眼中钉、肉中刺。安居京城尚能周全，可一旦没了官位与大将军府女婿的这层身份，他还能安然无恙吗？
无怪前阵子朝中公卿不领情，一来是明白楚帝的顾忌，二来林尽染本就是摧毁家族前途之人，他们又如何会感恩。
“城内也未必太平。”
楚帝轻叩凭几的手指霍然一滞，冷哼道，“染之，今日你可威胁朕两回！”
“非臣威胁，而是提醒。”林尽染眸光未有丝毫躲避，语调十分坚定，“倘若以政治手段攻讦，臣自无话可说；可若是以女子清名与臣之婚姻玩笑，行径未免太卑劣。”
“哪有什么卑劣不卑劣的。古往今来，胜者为王，也唯有胜者方能主宰史书上的落笔。韦太师教你在官场上要适时地与光同尘，难道就没教你手段也不能一昧地太正？”
林尽染垂眸搓了搓指尖，没流露出什么情绪。他自然明白‘无所不用其极’的道理，可显然在这个观点上，他不想过多争辩。
“臣能否认为，陛下支持幕后元谋利用昭楚公主设计微臣？”
“至少在此事上，朕以为老二和老三的判断没有错。”楚帝不可置否地微微点头，继而缓缓起身，一脸正色道，“朕甚至希望你与昭楚共结连理。时安牵系二十万北境军的归属，现下军权必须握在新君手中，方能制衡局势，而非日后受你林尽染的掣肘。当然，昭楚是朕最宠爱的公主，纵使他日新君即位，想来也不会亏待于你。如此，也不负当日朕对你的承诺。”
“陛下竟会如此坦诚，实在令微臣惶恐。”林尽染佯是惶然地揖礼，又兀自问询，“难道陛下早有预想？”
楚帝摇了摇头，双眼里飘出一丝复杂的情绪，“老三这手剑走偏锋，属实出乎朕的意料。然此时确算得上是你与时安和离的最佳时机，和和气气又不失体面。”
话中之意自然指得是针对李时安的舆情。成婚不足四年，还算不上七出中的无子。可依眼下的情形，老二老三定然会再次构陷林尽染与昭楚和奸，与其场面闹得一发不可收拾，不若早早和离，成全三方的脸面。
林尽染眼底透出一股子寒意，勉力压抑心中的愤懑，方道，“昔日是陛下赐的婚，臣三书六礼将时安娶进门。如今又要臣······”
楚帝毫不留情地将其打断，“你既知当初是朕赐婚，该当知晓朕也能收回这份恩典。”
“看来陛下是不打算制止······”
“朕适才说得很清楚。染之，娶昭楚，于你而言利多于弊！且无论是元瑶、宋姑娘，还是往后你钟情的任何女子，依旧会是你林尽染的小妾！朕代昭楚······”
林尽染冷笑一声，猝然打断他看似冠冕堂皇的劝解，起身揖礼，“陛下的关切，微臣铭记于心，恕臣不能答应。”
楚帝眼眸直直地落在对面空荡荡的座位上，眉宇间顿时涌起一阵失落，片刻后方敛神凝息地再劝，“普天之下，与李时安相媲美的绝色女子何其多也。现今朕要你以大局为重，难道还不明白吗？”
“大局？去他妈的大局！”
