“将军。”薛坤俯身做了长揖，恭敬称道。
来人约莫是过了半百，须发皆有些发白，但依旧是虎背熊腰，越近着亭阁，这步子迈地越是沉稳和快了些。目光如炬，此刻的眼神便是直直地落在薛坤身上，也未多发一言，就将薛坤一把提起，扔进湖中。
声音虽说已有些苍老，但依旧沉厚有力，“你的胆子倒是不小。想来是得了什么癔症，且在水里好好泡上半个时辰，清醒些。”
冬夜里的湖水何其冰凉，可这薛坤被扔进湖中却也不敢怒，只得回了一句，“将，军说的是。”
元瑶的眉头微微一蹙，只将软剑收回腰间，拱手敬道，“元瑶见过将军。”
这被称作将军的老翁负手而立，平静地问道，“为何下江南？”
“受二皇子所托。”
“二皇子？”这老翁不禁冷哼了一声，“不过是个失宠的皇子，你听他的作甚？”
元瑶却是不露一丝情感，只冷冷地回道，“承贵人的意思，在长安的一应事宜，需得以二皇子为重。”
这老翁虎眉一皱，沉默了片刻，又暗叹一口气，询问道，“那你在长安中的账簿是如何处置？真就全交给了薛乾？”
“自然不是。”元瑶闻言更是冷冷的一笑，“若是将这账簿交出，安能有元瑶的活路？揽月楼在长安的一应事宜已步入正轨，眼下薛骞手中的确会有两册账簿。但此之前，元瑶便已有王翮手中那份的正本，现下接替王翮的那位，即便将手中账簿交予薛骞，也不过是些近期的名录。”
“你就不怕长期下去，你被架空或是私藏的账簿被寻到而大难临头吗？”这老翁的语气明显是有些急促，带了些担忧的意味，“眼下你手中的账簿究竟在何处？”
元瑶起先听了前半句，眉头终是松了些，可又听到后半句，心中更觉苦涩，言语中却还是那副冰冷模样，“恐交出这账簿，元瑶才是真正的大难临头。”
老翁倏然上前便将元瑶的脖子掐住，顶到亭阁的柱子上，有些残忍地说道，“趁吾还有些耐心，你可莫要不识好歹。”
元瑶霎时感觉双脚已然离地，但还是将自己的本能压了下来，双手紧握着拳头贴在身侧，眼中满是血丝，眼角流出几滴泪，许是下意识反应，又许是庆幸余生解脱，俏脸被憋的通红，嘴角吃力弯起的弧度，让这老翁似是感觉到了蔑视，手上的力道又重了一份，可忽的又想起些什么便将手松开。
老翁无奈地摇了摇头，看着元瑶正倒在地上大口的喘息，不禁沉声道，“你这脾气又是学了谁？便是李代远的那个女婿？你这般姿色的女子，就是皇子也配的，偏要上赶着做这混小子的小妾？随他下了江南倒也罢了，竟还为了他来千金阁撒泼！莫要忘了，你自己便是揽月楼的东家！”
元瑶稍稍缓过来，单手撑着身子，坐在地上，有些凄冽地一笑，“将军这话说的有意思，我本就是个卑贱之人，做了林尽染的小妾又如何？”
话音刚落，似是回想起些往事，心中更是五味杂陈，好半晌才又悠悠地说道，“便只有他才关心元瑶是否受了委屈，整日忧心着如何在你们这些大人物的鼓掌之中生存下去；也只有他才会挡在元瑶面前，替元瑶挡了那无妄之灾。”
可老翁却是不屑地冷哼一声，“看来，你这学的还没到火候。念在往日的情分上，吾再给你一次机会。”
说着便蹲下身来，虎目直视元瑶的杏眼，沉声道，“回长安，继续做你揽月楼的东家，按计划行事。又或是，吾将你二人都杀了，将你好生埋葬，那小子麽便曝尸荒野，定然无人为他收尸。”
只见元瑶闻言便是狂笑，笑的花枝乱颤，笑的更似疯魔，眼角更是禁不住笑出了泪水，片刻后便说笑道，“林尽染？！当今圣上亲封的监察御史，上柱国李代远的女婿，天下学子的座师，将军是要将他杀了？竟是不怕李代远挥师南下？”
但见这老翁抓着元瑶的头发，往眼前凑了凑，阴狠地说道，“李代远最好能南下，那吾才可挥师北上勤王。你要不问问，李代远他敢吗？不过是个女婿，吾又有何杀不得？”
元瑶看着眼前这老翁的眼神，丝毫不会怀疑这个疯痞将军会做出这等事来，眼中已浮现出一丝惧意，可又不甘示弱地反驳了一嘴，“将军可想清楚了，林尽染这等身份死在江南，会有什么后果。”
老翁松开了元瑶的头发，站起身来，轻松地说道，“不过是死几个郡守，埋几个县令，江南诸郡还是尽在吾等手中。若是真能逼的李代远南下，他们死了又何妨？”
元瑶自是知晓这老翁的意思，李代远若是为了林尽染之死私自南下，若是突厥方得了信，便是重兵攻打北境，而江南又起勤王之名，与突厥方一齐攻打李代远的北境军，便是要他首尾难顾。
只是眼下林尽染若是真死了，李代远携北境军南下倒也是真称了他的意，但李代远若是按兵不动，长安那位便是师出有名，当下自然不能做了这般草率的决定。
“机会便是只有一次，安心回长安，吾还能给你寻个好人家，倘若真急着寻死，也莫忘了将账簿交出来。再如此执迷不悟，就莫要怪吾不念往日情分，言尽于此，自断吧。”说罢，老翁横了一眼元瑶便拂袖而去。
元瑶坐在地上，凄冽的一笑。半晌后，又倏地起身，整了整衣容，往千金阁外而去。
“喂？薛某可以出来了吗？”薛坤在湖水中泡了也不少时候的，冷的直打哆嗦，见这元瑶和老翁都离去了，嘟囔道，“应该无事了。”
刚想爬上岸，便被一个人影又踹回湖里，只听他冷冷道，“将军说，你得泡上半个时辰。”
这会儿来后院往‘醉仙舸’去的人也不少，见这薛掌柜泡在湖里，都不禁问道，“薛掌柜怎的在湖里？可要搭把手上来？”
“无碍无碍。鄙人觉着火气旺，在湖里下下火，一会儿变好。”薛掌柜有些讪讪地回道，虽说只偶有人路过这儿去‘醉仙舸’，但今日落水一事恐翌日便能传遍江宁。
元瑶带着忧心忡忡回到了驿馆，抬眼看去，这林尽染屋子里的灯已灭，想来也是睡下了，心想着明日再去他的屋里探望。
刚走到自己屋前，便瞧见林尽染正坐在桌旁，将装着香水的小瓷瓶整齐的码放在锦盒中。
“染之怎么在妾身房中。”元瑶又恢复了那股妩媚风情，有些调笑道，“妾身说的可是回长安后才做染之的小妾，你未免有些心急了。你这刚有的新伤，怕也是有心无力吧？”
“我见你这房门都没关，想着明日那些个姑娘、小姐、夫人什么的得上门来取香水，我先制了些，分好放你屋里。”林尽染分着最后那几瓶放进锦盒之中，又紧接着说道，“我可没翻你东西，我光明正大，可不做那宵小之事。”
元瑶闻言稍愣了愣神，想来应是刚出门时着急，便没有锁上房门，却又继续打趣着，“你何曾不是个宵小之徒？便是将妾身的心给偷了去。”
林尽染闻言不禁起了个鸡皮疙瘩，自知是这狐狸精又是在与自己玩笑，不禁有些嫌弃道，“你又来打趣，今日份打趣奉上是吧。”
总算是分完了，抬眼便见到门口穿着一身劲装的元瑶，可头发稍显凌乱，忍痛起身上前问道，“你去哪儿了？怎弄得这副模样？”
但见到元瑶脖子上还有被掐的红印，脸色愈发的沉了下来，语气中更是有些不善，询问道，“是谁伤了你？”
元瑶轻轻摇了摇头，原本是想直接回了房处理，但未曾想到林尽染竟然在自己屋中，往后也定然躲不过他的眼，现下这个将军出现在江南，索性就半真半假地跟林尽染说道，“贵人出现在江南，元瑶所为没有让贵人满意，自然要受些惩戒。”
林尽染心中咯噔一下，暗暗想到，这元瑶怎的今日还与自己说了实话，竟也是毫不避讳？但眼下终究是元瑶受了欺负，便怒道，“你那个贵人在江南？呵，欺负一个女子算甚本事，你且告诉我他现下在何处，我这就去将他砍了。”
“能得你这么一句话便够了。”元瑶也难得只显温柔之色，扶着林尽染坐下，劝解道，“往后出行，你还是得带上陛下给你的护卫，莫要让今日之险境再现。”
林尽染有些讪讪一笑，“谁能想到这文弱书生如此不讲武德，端起炭火便我身上泼。往后小心些便是了，这些侍卫都带上，怕是闹得动静太大了。”
“你啊！”
