文英殿内一如往昔，虽半年有余未曾踏足，可陈设依旧。
进到里殿，棋桌已由矮桌替换，摆放着些酒食，倒是令林尽染颇为惊诧。
林尽染甚是端正地躬身呼道，“臣拜见陛下。”
楚帝斜靠在凭几上，淡然一笑，随即稍抬手致意，孙莲英心领神会便令其余内侍悉数退下。
“起来罢。也无外人，无须拘礼。匆匆召你进宫，倒是搅了你与时安二人重逢。”楚帝一面说着，一面撑着身子坐起，随即又抬手示意林尽染坐在对面，“既还未用膳，就尝尝宫中的厨艺罢。”
“臣不敢。”林尽染稍略惶恐的模样。
孙莲英在一旁得了楚帝的暗示，笑言道，“陛下得了信，专程等你一同用膳。老奴侍候陛下二十载，除上柱国外，林御史还是第二位能获此恩德的臣子，可见陛下重视。”
“微臣惶恐。”林尽染闻言更觉是鸿门宴，哪敢坐下用膳，何况是同当今天子一起。
但见楚帝缓缓挪着身子，欲要下榻，林尽染赶忙改口道，“陛下盛情相邀，却之不恭。”
倒是真了解楚帝接下来的动作，保不齐就得要抬脚踹，林尽染急急地往楚帝对面跪坐下，这番举动倒是真令其哭笑不得。
孙莲英于一旁不禁莞尔，屈身上前服侍，持着酒壶先后予楚帝及林尽染斟满佳酿。
楚帝瞧着较先前随和不少，这般急召自己入宫，怕是不只为杨家一事。
正思忖间，楚帝倏然问道，“听闻你已将杨湜绾带回长安，可有何打算？”
林尽染闻言一怔，倒未曾想楚帝开口便提及此事，稍稍斟酌一番后，便回道，“染之在等岳丈的发落。”
“书信是八百里加急送去北境，你岳丈早已予时安回信，方才她未来得及与你提起？”
楚帝眉眼稍垂，看不清眸子里装着是何心思。
时安方才那般低声，想来孙莲英还未能及时通传予陛下，那极有可能这封书信早就为陛下所知，这般被人监视的感觉着实令人不快，林尽染心中不免腹诽。
可嘴唇翕张，仍是恭谨地回道，“未与时安多叙旧，仅得只言片语。可终归大将军府的家事，首先得由岳丈与内兄做主，其次是祖母与二嫂，再者才是时安与染之过问。毕竟我夫妻二人已分府别住，此事当由岳丈回京后再另做打算。”
“当真？”楚帝浓眉一挑，嘴角含笑，似是对林尽染方才所言不甚满意。
林尽染稍稍颔首，右手拈着杯身，左手托着杯底，身子微微前倾，酒杯略低楚帝手中的杯盏，碰杯后旋即一饮而尽，诚恳地说道，“将杨湜绾带回长安，足见染之的用心。”
楚帝下颌略微抬起，一双幽邃的眸子紧紧注视着林尽染，卧蚕微皱，缄默良久后方才问道，“就无其他心思？”
“染之心思澄澈，在陛下面前更是坦诚以待，绝无保留。”
林尽染眸色清明，确无杂绪。
楚帝放下手中玉箸，袖袍一抖，稍稍凝滞片刻后方道，“朕未与你言明钱塘一行的目的，便是不想令你受到朕的影响。”随即又抬抬手，令孙莲英将御案上的书信取来，递予林尽染。
书信落款是杨伯平，可信中的内容则近乎是一封‘求救’信。林尽染细细读来，大意是四弟杨季常伙同清池观的道士，欲侵吞杨府产业，信中提及膝下独子及儿媳因早年间已被医师断定此生无后，故而将杨湜绾早早过继来，乞求陛下念在当年情分救这孙女性命，而对六年前杨叔同一案似是另有说辞。
杨伯平临终前的最后一封书信上，同样钤有此印，当做不得假，如此说来，陛下命自己前去钱塘，为得就是探听杨老太爷口中那番说辞？林尽染心头一震，眉头紧蹙，抬首间注视着楚帝，又将手头的信纸叠起。
良久才淡淡道了一句，“染之去时，杨老太爷仅剩一口气···”
楚帝稍稍摆手，感慨道，“朕知晓。八年前，杨叔同时任兵部尚书，总揽北境军后勤补给，可彼时却非是朕授意他这般懈怠。”
林尽染攥着手中的书信，皱成一团，拧着眉头问道，“陛下的意思是杨叔同玩忽职守，与旁人无关？”
“林御史，不得无礼。”孙莲英在一旁听得是脊背发凉，哪有人敢当面质问陛下，可既是与林尽染有些往来，定然得稍加提醒。
“无妨。”楚帝淡然一笑，遂又温和地解释道，“朕打压世族之心已久，况且上柱国威名远扬，功高震主，若是借机将世子铲除，似乎并无甚谬误。”
许是跪坐的有些许疲倦，楚帝挪挪身子便欲下榻，孙莲英赶忙上去搀着，却被其抬手拒绝，林尽染见状只得跟上。
“可于朕而言，更想得到的是帅才，而非将才。李荣元是帅，而李荣基仅是将。”
“故而陛下宁愿八年前战死的是李荣基？”
林尽染此言，倒真是唬的一旁的孙莲英愈发的冷汗涔涔，几是湿透了衣衫，趁着楚帝未曾将目光放在身后，连连在一旁拽着林尽染的袖子，使劲地挤眉弄眼。
楚帝倏然转身，寒光一闪，脸色颇为阴沉地应道，“染之此言，却并无不妥。李荣元终究不能成为似上柱国这般的人物，于朕及未来的储君而言，已然是莫大的机遇。楚国或许可以没有朕，可定得有上柱国镇守北境。”
林尽染躬身一拜，甚是恭敬地回道，“陛下言重了！连染之都觉得此言过甚。”
“此言倒未曾有假，江南一行，你当知晓个中分量。”楚帝将林尽染的手压了压，手上的力道又重了几分，思虑良久后又接着平静地说道，“可方才言论若被上柱国听去，多少会心生不悦，染之应听出朕的意思。”
楚帝的意思已然明确，八年前若真要令兵部尚书做些手脚，即便要死也应是李荣基，而非李代远及李荣元。可他二人若是身死，北境防线堪忧。但方才也说，李荣基不过是个将才，于楚帝而言是多多益善之辈，故而死不死并无甚区别，何况当年李代远与其共防，他若身死，怕上柱国也是九死一生罢。
“毕竟你是上柱国的女婿，若是将八年前的这桩案子中的原委厘清，不致使上柱国一家存有疑虑，便已足慰朕心。”楚帝的眸色幽幽，当下未免感慨万分，旋即略带苦涩道，“朕宁愿你未曾将杨湜绾带回长安，多少能佐证朕当年并未有这心思。”
“岳丈通晓大义，且又见微知着，八年前内兄之死，料想岳丈已有眉目。”
可当下唯一的人证已然身故，既然能处决兵部尚书及当初数十名涉案官吏，则大理寺及刑部的案卷卷宗上几将事实敲定，再去寻些线索也不过是揪些字眼，还如何能查证，林尽染已明了楚帝方才所言，兴许是要令自己重启旧案。
楚帝淡然一笑，又问道，“可与那杨湜绾有私情？”
