李嬅深夜微服出行，只带两个护卫同往，给北城门守门士兵看过令牌，她正要策马出城，城门却并未打开。
忽地，她惊觉城楼上出现一排弓箭手，周遭士兵亦变换阵形将她一行三人包围。
“宋鳌！你这是何意？”城楼上走出一个魁梧汉子，李嬅仰头质问。
“殿下，得罪了。”
回味宋鳌的话语，李嬅满目疑云。
宋鳌往昔最是听命于她，否则她也断不会走北门出晟京。
“宋鳌！殿下对你有提携之恩？你敢恩将仇报！”羽箭纷纷朝三人射来，罗笙拔剑护驾，愤愤难平，他一面以剑挡箭，一面仰头怒骂。
罗笙在左，齐明在右，城门处的三十几个士兵也举着盾牌跃跃欲试。齐明灵活格挡，猛地一脚踢开一个士兵后，他亦朝城楼上骂道：“宋鳌！你简直疯了！”
宋鳌命手下射出一批羽箭，竟只射死一匹马，宋鳌骂了一句“废物”。
弓箭手再次拉弓准备，李嬅打伤一个士兵，用士兵的盾牌挡箭，朝城楼射出袖箭。
袖箭直冲宋鳌脑门而去，宋鳌急忙蹲下，袖箭深入墙砖，宋鳌堪堪躲过一死。
宋鳌的士兵分明是要对李嬅下杀手，李嬅呵斥道：“宋鳌，你绝非听命于父皇，说！何人派你来的！”
“殿下不必知晓。”
随宋鳌的声音一道而来的，是一批接一批的羽箭，头顶箭如雨下，周遭还有举着盾牌的士兵不断攻来，入耳的皆是尖锐铁器相接之声，可谓是一场殊死搏斗。
纵使有宝剑护体，以少对多，李嬅的手臂还是被射伤，罗笙与齐明也各有伤口，空气中充斥着血腥味。
三人的马匹先行一步后，齐明也终于被射中心口，倒在血泊中，“殿下，属下不能再保护您。”
“齐明！”
听见齐明最后的道别，李嬅打退拦路士兵奔向齐明，士兵们的血溅在她脸上，她还未来得及为齐明好好哭一场，一支羽箭已瞄准盾牌未护住她的方向而来，罗笙只顾护主，忽略朝他自己射来的羽箭。
三支羽箭射中罗笙后背，罗笙吐出一口血，也支撑不住了。
这是黑夜，即使城楼上映下灯火，血液也看不出白日那般的鲜红颜色，但，李嬅可以想像出倒在地上的齐明与罗笙是何等凄惨。
李嬅哭红了眼，孤立无援地奋力挣扎，城楼上的宋鳌幸灾乐祸道：“殿下，你还是束手就擒吧！”
……
暗牢内透不进半点光线，若非有铁架上的火盆，简直要伸手不见五指。
暗牢说大不大，说小亦不小，鞭、刀、杖、铁制的笼、带刺的凳等刑具一应俱全。此时暗牢略显寂寞空旷，唯余东南角的水池内有一人影。
水池长宽皆是五十步，正中有一刑架，刑架上用麻绳绑着一位姑娘，姑娘年芳十九，姓李，单名一个‘嬅’字。
她，终究未能走出北城门，未能去往北境。
他们变着法折磨她，如幽冥世界般阴森的牢房，她也进过数间，这回，轮到水牢了。
昏昏沉沉浸泡在池水中，辨不清白日，辨不清黑夜，全然与外界断了联系。李嬅仅能得知的，也是他们希望她知晓的消息。
比如，约莫是昨日，有个狱卒对她说：“年号早就不是嘉和了，如今是庆隆元年，先帝驾崩，留遗诏曰：废皇太女李嬅，传位于雍王李嵩。”
“殿下，可想明白了?”
牢门从外开启，那人又来了。
他是先雍王，即当今晟帝的亲信，官拜左金吾卫大将军，他正处而立之年，名唤江振。
“怕殿下嫌弃，水牢内的水，臣可是特意命人换了干净的来。”江振闲庭信步地往前走着，嘴角含笑。
李嬅缓缓抬眼，看见江振那副小人得志的模样，只觉晦气，她讽刺地一笑：“你这拥立新帝的大功臣，可是越发神气了。”
“多谢殿下夸赞。”江振眉梢微挑，笑道：“莫不如，殿下说出传国玉玺的下落，算作给微臣的贺礼。”
