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她目光专注，手法温和，朱标望着她，忽然问道：
“你说……皇叔是不是有事瞒着我？”
顾清萍抬眼一笑：“太子何出此言？”
朱标沉声道：“自我出征以来，他只与我通了一封言简意赅的密信，回京后亦未召我同议。以他之性，不是冷漠，而是刻意。”
顾清萍想了想，低声回道：“也许是因为你已能独当一面，皇叔想让你自行应局。”
朱标默然。
他并非不明白朱瀚的苦心——正因太子渐稳，权柄初掌，他不能再事事依仗皇叔，否者无论外朝怎么看，他自己心里也站不直。
顾清萍忽然扶住他袍角，低声道：“你去找他吧。别做太子，去做侄儿。”
朱标一怔，随即轻声应：“好。”
夜色沉沉，朱标披风步入朱瀚府中时，府内一片寂静。
他未通禀，径直穿过庭院，来到后堂，只见朱瀚正立于香案前，焚香静坐，身旁桌上，是刚封好的三封密信。
“皇叔。”朱标低唤。
朱瀚睁眼，似早已知他来，淡笑：“你来了。”
“我想来看看你。”朱标走近一步，看着桌上信封，问，“这是……？”
朱瀚起身，不避讳：“给三人写的信，都是我过去的旧部，如今多隐于乡野，有的改名换姓，有的佯作疯癫。”
朱标神色复杂：“你要他们回京？”
朱瀚摇头：“不。我要他们散入江南、山西、山东，去盯那些掌谷、理户、执漕的低阶吏员。”
“这是第三局了。”
朱标怔然：“又是第三局？”
朱瀚将他拉至窗前，指着远处宫阙灯火，一字一句道：
“第一局，是除心腹之患，张安、东厂，皆是利刃所向。”
“第二局，是立军威。你亲征平旧将，立太子威信。”
“第三局，是断根断血，剪除那些依附旧勋、贿通官场的腐枝——这才是打牢你根基的根本。”
朱标眼中泛光，声音低沉：“你一直在做这些，却不让我插手，是怕我惹祸？”
朱瀚摇头：“是怕你染手。”
“政争之中，最污浊的就是这根脉之斗。你是太子，是储君，你不能沾得太深，否则，便落人话柄。你要的，是威信，是姿态，是‘势’；而这些暗地清扫的手脚，该我来做。”
“你只需，走在光里。”
朱标再难自抑，重重跪下：“皇叔……”
朱瀚却叹了口气，伸手将他扶起：“别叫我皇叔，叫我一声‘朱瀚’。”
“从今往后，你才是主君。我为你扫雪除荆，可终有一日，你要独自披甲破风。”
朱标立于灯下，双手紧握，久久无言。
京师已入冬，晨雾缭绕，灰白天色似水墨泼洒，给这座权势交缠的古都披上了几分肃杀之气。
朱瀚慢慢合上册子，抬眸道：“从山东入漕，至扬州分粮，途中三省五府，几处漕渠都有‘漏’，吏员上下联手，所吞皆以十万计。再往上追，三年内更替的地方小吏，大多是吏部‘平调’，背后……皆是一人手笔。”
亲信沈岩肃声问：“是那位姓祝的吏部郎中？”
朱瀚点点头：“祝茂阳，工于表忠，不显锋芒，却在五年内连提七位吏员入京为用，皆在要口任职。如今这股水脉，已成一条暗流。”
沈岩面露冷色：“王爷，是否需将其交予太子府处置？”
“不急。”朱瀚微笑，却带寒意，“朱标的护军府才成，不宜过早动吏部之根。再者，祝茂阳此人虽暗，却并非野心家。他这般布线，只为自己日后求一个侍郎之位，不值得动太子的刀。”
他顿了顿，忽道：“但他背后那位……就值得了。”
沈岩眼神骤冷：“您是说——兵部尚书，罗文谨？”
朱瀚颔首。
“祝茂阳为人谨慎，不敢轻动，是因为他知道自己不过是‘尾鳍’。但罗文谨却不一样，他能让祝茂阳调吏、掌漕、输粮，却又不留下痕迹，这种人，才是朝堂真正的‘老狐’。”
“更重要的，是他未表态。”
沈岩点头：“太子威立之后，大多朝臣皆暗中示好，唯独罗尚书按兵不动，不贺、不忤、不谏，极为诡异。”
“诡异才说明他在等。”朱瀚缓声道，“等东宫之局能否长稳，等皇上是否有变心，等朱标是否真能执政。他不赌，他要‘坐收’。”
他眼中划过一抹讥讽：“可惜他忘了，大明不是他罗家的鱼池。”
数日后，一场风波悄然酝酿。
户部尚书沈宜之，因查验山东漕仓时突发疾病，暴毙于官舍。
同一夜，工部侍郎吴谦自府中骑马而出，途中坠马身亡。
两位朝廷实任重臣，先后“猝死”，在朝中掀起不小波澜。
消息传入东宫时，朱标正与王侍郎议新年赈粮一事。他手中笔一顿，脸色凝重：
“二人皆属同脉，一夜之间尽亡……是凑巧？还是有人拔根？”
王侍郎面色也极为严峻：“殿下，臣查阅前日奏折，两人虽职不同，却皆涉鲁南漕道近年亏损案，且……皆为罗文谨门生。”
朱标眼神一冷，放下笔，沉声道：“皇叔出手了。”
“他为何不告我？”
王侍郎低声道：“王爷之性，凡事先定后奏。他若要动人，必已锁定证据，再由人亲动，不留痕迹。他这样做，是怕太子卷入其中，沾染党争之讥。”
朱标沉默良久，终是缓缓道：“可这次，我不能再避事了。”
他站起身，望向窗外漫天雾色：
“若我真想登那座高台，就不能总靠他去掀风。”
“该是我，接下一场雷了。”
三日后，太子朱标在午朝之后，忽然启奏：
“臣于近日阅漕折有感，诸多仓储司署亏损不明，若不清核，必致军饷溃乱。请皇上准许东宫设专署‘清漕司’，暂借五品以下户部吏员十人，驻鲁南查仓，旨在惩贪补空，厘清漕策。”
此言一出，群臣哗然。
