“什么？你们是从除州来的，那你们肯定见过朱龙兴大帅了吧？”张定边问道。
“哈哈，哪有什么朱龙兴，江北的大帅只有朱元章一个人，什么朱龙兴，那不过是戏曲话本儿里的东西。”朱瀚笑着说道。
江北红军军的各种戏曲杂戏，早已经通过各种渠道流传到了江南一带，这些明目张胆歌颂江北红巾贼的杂戏等，极为受到劳苦大众的喜爱。
特别是自从朱元章击杀了蒙元皇帝和歼灭了元朝百万大军之后，朱龙兴大帅的威名已经在江南人人皆知。
“你既然是湖北人，那可知道湖北当地的人文风土？”朱瀚紧接着问道。
“小人自然知道，不仅知道，而且算是相当熟悉。当年小人家境殷实的时候，经常出去游山玩水，也算是见多识广。”张定边说道。
随后，张定边就向朱瀚说起湖北的人文风土，每个州或者每个县有什么特点，有多少山川险要，有什么兵屯驻扎，什么地方要塞，张定边然是一点不落的口述了出来。
朱瀚心中感慨自己这真是捡到了一个宝贝呀。
许多的读书人也未必有张定边这种游山玩水得来的经验。
在古代，各种的山川地理还有地图，那都是事关重大的军事政治机密，普通的读书人根本不会研究这些东西，而且对于一般人来说，就算是想要研究风土人情和山川地理，也是无从下手。
因为不论大小的书店或者藏书阁，根本不会有什么精确的地图册，能够获得一个张定边这样的地理人才，朱瀚以后攻略湖北一带，自然就会有很大的帮助。
不过，张定边毕竟是刚刚被自己招揽过来，许多忠心可靠度什么的，还是需要考验的。
而且张定边身体刚刚受伤虽然高烧已经退了，但依旧还是有些虚弱，朱瀚又是从怀中拿出来一些药丸。
“这些都是我除州的神丹妙药，你身上的创伤只需要吃上两天，完全就可以痊愈。”朱瀚说道。
“多谢大人赏的神丹妙药。”
朱瀚命人把张定边带着下去休息，顺便给他换上一身合体的衣服，再给他准备一些可口的饭菜，让他在另外的船上养伤。
至于怎么具体使用这个人才，朱瀚决定回到除州之后再做定夺。
经过一天多的纤夫拖拉之后，朱瀚商船队很快就进入了苏州的运河商埠。
江北红巾军军跟江南的贸易已经不仅仅局限在集庆金陵府一带，在苏州也是有固定的商铺，专门用来贩卖食盐、白糖等江北的特产。
一行人刚刚来到商埠岸上，立刻就是有人迎了上来。
“小人拜见施老爷。”一名管事模样的商人。
“此人是苏州沉家的一个掌柜。”施耐庵对朱瀚说道。
“原来如此，那就让他前方带路吧，我们直接去拜会那个沉老板！”
很快，朱瀚一行人就是从坐马车来到了一座庄园。
光是从外表上看这个庄园是有着一股朴素气质，但是各种朴素的元素搭配在一起去，却又显得贵气十足。
“果然是苏州园林甲天下呀。”朱瀚一眼就看出了这园林的精妙之处。
“东家，你可真是眼光不凡。”施耐庵佩服的说道。
这种在简单中突出富贵气的园林设计，一般般的乡下土财主都是体会不到其中的妙趣的，朱瀚出身贫苦乞丐，现在竟然能有如此高的品味令是施耐庵大为惊奇。
一行人从中门进入了庄园大门。
一名四十多岁的中年男子带着一几个人，早已经恭候。
“施先生大驾光临，沉富未曾出迎，实在是罪过，是罪过啊！”开口说话的这个人自然就是沉万三。
朱瀚仔细打量了一番，沉万三个子一般长相有几分憨厚，不是那种浑身透露着市侩气质的奸商形象。
沉万三把施耐庵当成了领头人，施耐庵自然是连忙退却后排，显出了朱瀚的位置。
“这位是？”沉万三连忙问道。
“这是我们的副帅！”
施耐庵说道。
“副帅？”沉万三一脸的惊讶。
江北红巾军的威名，沉万三早已经是知道了，他们的大帅朱元章，副帅朱瀚的名声，也自然是耳熟能详。
现在看到眼前的这个少年竟然就是威震江北的红巾军副帅，沉万三不由得惊骇不已。
“在下正是朱瀚，特来拜访沉大掌柜！”朱瀚微微一笑。
沉万三这才是回过神来，连忙把朱瀚等人给请进了里面。
经过一番客套，沉万三终于确认朱瀚此来的目的。
“沉大掌柜，我们有不少的商品利润丰厚，若是能够除州合股经营，你们一定可以大赚特赚，一年至少百万两银子，应该是不成问题。”朱瀚说道。
他刚才的话中，已经很明确的说出了自己需要银子和工匠。
对于沉万三这种商场老手，根本没有什么必要拐弯抹角，直接摆明利益就是最好的办法。
“实不相瞒，在下也想要赚银子，可是，可是，，，。”沉万三露出了为难的神情。
朱瀚还以为他是害怕蒙元官府的问罪，笑着说道：“江浙的蒙元官吏们，早已经是纸老虎，只要跟我们合作，伯鲁等人一句话都不敢多说的。”
“不不不，在下不是担心这个。”沉万三摆手说道。
“那沉大掌柜是担心什么？”朱瀚疑惑道。
沉万三看了一眼施耐庵，然后才是有些无奈的说道。
“实不相瞒，如今苏州已经是不是之前的苏州了！”
朱喊听到这话莫名其妙，他看了一眼施耐庵，对方也是一脸疑惑。
施耐庵便开口问道：“何出此言？”
沉万三叹了一口气说道：“如今伯鲁等人横征暴敛，可谓是手段用尽，不仅是垄断了盐铁茶酒等生意不说，还对于我们这些商人们征收重税！”
对于这个情况，朱瀚也是有所耳闻。
伯鲁等蒙元官吏，都知道蒙元气数不长久了，为了保证以后的享福生活，全都是想尽办法敛财。
而且，江北红巾军的一些粮草税赋，也都有一部分出自伯鲁等人的孝敬纳贡的。
这些钱从哪里来的，想都不用想就知道了。
“征收重税，到底是怎么个重法？”朱瀚好奇的问道。
“仅仅是一个商税，就已经征收了三年，听说最近又要因为剿灭浙东的海贼方国珍，又要打算征收以后三年的税赋，再加上平定福建盗贼的加派，去年是至正十三年，税赋却已经是征收到了至正二十三年了！”沉万三叹了一口气说道。
“什么，提前征收税赋？”施耐庵露出了震惊不已的神情。
朱瀚也是觉得这个情况非常的魔幻。
如今大元朝气数不行了，连皇帝都已经是嗝屁了，至正的年号也是到此为止，但是税赋却是征收到了至正二十三年。
“这个伯鲁，还真是他娘的是个人才。”朱瀚忍不住吐槽道。
“所以，我们苏州已经是有人提议，想要联络周边的州府，一起举兵抗元！”沉万三忽然小声的说道。
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此话一出，朱瀚、施耐庵等人都是一愣。
“什么，你们打算自己举兵反元？”施耐庵一脸惊讶。
他想不到，这些苏松一带的商人，竟然还有这么大的胆子。
“就是为了不缴纳税赋，就要造反嘛？”朱瀚也是很无语。
江南的士绅商人们抗税，还真是自古以来的传统。
一旦沉万三他们反元抗税，那依仗的人力自然就是各自的仆役工匠们。
如此一来，除州的买卖再是赚钱，也不可能去投资入股了。
“那你们把握如何，可有胜算？”施耐庵好奇的问道。
商人领兵作战，可是自古来来闻所未闻。
“有钱有人，算是有五分把握，再加上蒙元官府兵力薄弱，应该是可以再加两成的，再者说我们的要求也不高，就是维持苏州一带太平而已。”沉万三说道。
原来，苏州一带的商人看穿了蒙元江浙官府的虚弱，他们除了派人收税之外，已经是没有任何办法能使用了。
“江南的税赋按照道理来说，其实也没有那么高，就算是加征十年的税赋，也不是不能承受。”沉万三继续说道。
“那你们为何要造反？”施耐庵问道。
“实在是因为江南的各色目税官，着实贪得无厌，经过层层加码，原本一两银子的税赋，实际征收的时候已经是变成了五两银子了！”
蒙元朝廷在各地收税的官吏，大部分都是二等人色目人。
这些西域来的外来人，一个个都是蒙古的忠实走狗，而且又是出身各个有经商传统的中亚民族，各种肮脏的捞钱手段那是层出不穷。
把一两银子的税赋，加征到五两银子，对于色目包税官来说，已经是良心大发现了。
对于普通百姓的征税，那更是能够翻上十倍还要多。
淮西一带的贫民破产之前，基本都是被色目税官盘剥了一遍。
朱瀚的老爹当年被逼死，也就是这色目税官的杰作。
“这些色目夷狄，人人该杀。”朱瀚点头说道。
“是啊，我们这一次打算抗税举兵，首要就是除掉这些色目人，烧掉他们的黑账，夺回他们贪污聚敛的钱财。”沉万三说道。
其实，这话也是说的半真半假。
苏州商人实力太强大了，早已经不满色目人骑在头上作威作福了。
现在蒙古人眼看着不行了，自然是要报仇。
“沉大掌柜，这么重要的事情，你告诉我，难道就不害怕泄密吗？”
朱瀚忽然问道。
沉万三哈哈一笑道：“副帅，实不相瞒，我们这一次举兵，可是打算打你们的旗号，还请副帅不要拒绝啊。”
朱瀚一听，顿时有些意外。
苏州的这些商人集团，还真是够胆子大的。
若是一般的抗税造反，一旦将来蒙元反扑，还可以扔出几个替罪羊来。
但是若打出红巾军的旗号，那可就是得一条道走到黑了啊。
沉万三等人都是名闻天下的大商人，各种消息灵通的厉害，早已经判断红巾军能够推翻蒙元，这才有了如此算计。
“那你们还需要什么？”朱瀚问道。
他的目的就是要沉万三的银子和人手，只要沉万三有需要的东西，那就可以用来交易了。
果然，沉万三随后的话，正中朱瀚的下怀。
“副帅，实不相瞒，我们苏州子弟少见刀兵，真要是一般的战阵厮杀，还很难练习，我听说副帅手中有一种大火铳，可以一炮糜烂数百步，蒙元皇帝也是死在了这种大火铳之下？”沉万三说道。
朱瀚一听，顿时就是高兴了起来。
“火炮，原来你们是想要火炮啊！”
“对对对，就是火炮，我们用来防守城池，有此利器，可以无惧江浙行省的蒙元官兵了。”沉万三说道。
如今的江浙行省兵力，其实很是可怜，总共不过是七八千的兵力。
但是这些兵马对于苏州来说，已经是很可怕的力量了。
朱瀚在心中盘算着，反正自己已经大算不久之后进兵江南，让沉万三他们在苏州一带闹一闹，也是向整个江浙宣示蒙元气数已尽的信号，等到将来进兵能够更加的顺利。
“可以！火炮我可以卖给你们！”朱瀚笑着说道。
沉万三立刻就是一脸的惊喜。
“副帅，真的！？”
朱瀚点点头，然后说道；“火炮我可以卖给你们，不过我却有两个条件，需要你们答应！”
“无论是什么条件，副帅尽管开口！”沉万三说道。
“第一个条件，必须要给我一千名工匠，主要是凋刻、印刷、铁匠等，到时候会给你列一个表单。”朱瀚说道。
“可以，可以！”沉万三痛快的点头答应下来。
他们这些苏州商人的工匠捂在手中，也就是想要充当壮丁兵力，若是有了威力无比的火炮，区区一千工匠算得了什么。
“哦，这些工匠可不是什么火炮的钱，火炮的钱还需要另外再付。”朱瀚又是提醒了一句。
“明白，明白！”沉万三毫不犹豫的答应。
“一门火炮的价钱，其实也不贵，顶多是个万八两银子，小一点的火炮可能区区几千两银子。”朱瀚立刻先抛出了一个大概价格。
沉万三听到价格，立刻眉头微皱。
这价格着实很贵，不过也还在可以接受的范围内。
毕竟，只要把苏州、常州一带的色目税官们给吃掉，那获得的银子就绝对足够了。
“不贵，不贵。”沉万三连忙点头。
朱瀚对于沉万三的态度非常满意。
这样简直是太好，根本不需要什么合作入股那么麻烦，只需要卖军火就好了！
什么工匠，什么银子，这不就哗啦啦的来了嘛。
“至于第二个条件，其实也更简单了。”朱瀚又是一笑。
沉万三连忙问道：“副帅请说。”
“你们在苏州举兵，不要用我红巾军，哦不，应该是不能用我们哥俩的名号。”朱瀚说道。
“什么？副帅此话当真？”沉万三有些不太理解。
苏州商人集团举兵，用了朱元章朱瀚兄弟旗号的话，那就是壮大了朱元章朱瀚兄弟的威名啊。
不花一分钱，就又增添了威名，这简直是最划算的事情了。
朱瀚为何不肯答应？
对于沉万三的疑惑，朱瀚微微笑道：“实不相瞒，我们之前跟江浙行省平章伯鲁达成了协议，他缴纳赎城费和每月的孝敬钱，我们保证在一年之内不进犯江南，如今还不到一年，你们苏州举兵若是用了我们旗号，岂不是毁约了，人无信不立啊。”朱瀚一副认真的神情。
沉万三顿时大受震撼。
他没有想到，朱瀚一个红巾军的将领，竟然跟敌人还如此讲究信任。
对于商人来说，信简直是第一优点。
沉万三顿时就是一股发自内心的恭维夸赞。
其实，朱瀚真正的原因就是因为准备不足，无法保证顺利接收江浙行省的大小权力。
有了这一番交谈后，朱瀚虽然拒绝了苏州义军的入伙，但是提供了极为可观的军事援助。
沉万三大喜之下，连夜派人去通知了其他几家大商人豪强，让他们都来到自己家中，拜会朱瀚这个江北红巾军大老。
众人对于年轻的朱瀚，那是极尽所能的吹嘘拍马屁，唯恐朱瀚食言，不肯把火炮卖给他们了。
朱瀚等人索性直接住在了沉万三家中，等到酒宴完毕，刚刚回去准备休息。
二姐夫李贞、施耐庵两个人就是忧心忡忡的找了上来。
“七五，火炮，你真要卖个沉万三他们？”
“副帅，军国重器，岂能轻易卖给别人？”
对于他们两个人来说，红巾军的火炮简直是比十万大军还要管用的神奇。
别说是为了几十万两银子，就算是一百万两银子，也不能卖个啊。
谁知道那些苏州商人们以后会不会跟红巾军作对。
“哈哈，你们俩的担心，我早就想到了。”
朱瀚不慌不忙的把二姐夫李贞、施耐庵两个邀请坐下。
然后，朱瀚才是慢悠悠的继续说道。
“我们的火炮不论是制作，还是使用的火药，那都是绝世无双，他们就算是想要彷造，也是造不出来的，卖给他们又是何妨？”
听到这话，二姐夫李贞虽然觉得有道理，但是却有些不太甘心。
“七五，就算是这样，那咱们把火炮卖的有些太便宜了吧，怎么也得来个几万两银子一门吧，你这最贵的一门火炮，也不过是万把两银子啊。”李贞说道。
“李大人说的有道理，沉万三这些苏州巨富，可是家财千万，更何况是十几家巨富联合起来，他们肯定拿得出手这么银子呢。”施耐庵说道。
朱瀚闻言顿时露出一副奸诈的笑容。
“嘿嘿，你们觉得我卖的便宜，那是因为你们只看到了我们火炮价格便宜，真正贵的东西，却不是这火炮呢。”朱瀚说道。
“哦，那是什么？”李贞连忙追问。
“弹药啊！不论是我们新式火药，还是配套的炮架等物件，全都是属于消耗品，只要他们想要用火炮，这些东西就必须要买，否则，火炮在他们手里那就是一堆摆件，中看不中用，而且就算是用了他们土制火药，威力也是远远不如。”朱瀚笑道。
李贞、施耐庵两个人这才是听明白了，朱瀚才是彻底的奸商啊。
一锤子买卖，愣是让朱瀚做成了长久的生意。
随后，朱瀚又是说了自己的打算，每一门火炮赠送十发弹药，接下来的火炮弹药，一律按照成本价的五十倍卖沉万三他们。
“啧啧，那岂不是一门火炮的弹药，就要打一炮十两银子？”李贞一阵咋舌。
“一炮十两银子算什么，反正天下人都知道，蒙古鞑子的皇帝就是被咱们火炮打死的，这么威力强悍的火炮，十两银子一发，爱用不用。”朱瀚说道。
这么算下来，沉万三他们手中买到的火炮，全都是变成了烧钱的吞金兽了。
要想这些吞金巨兽发挥威力，那就得源源不断的给朱瀚送银子。
为了保证自己的商业信誉，朱瀚让人乘坐快船去往不远的龙海卫送信，凭借军令调来了十门小型的三磅炮。
这种小型火炮结构小巧紧凑，用来布置在庄园城墙上杀伤步兵效果非常好。
沉万三等人见到这些火炮后，立刻欣喜若狂。
这些看起来小巧的火炮，可比如今常见的各种笨重火炮好用多了。
而且在威力上，竟然丝毫不弱于那些动辄上千斤的大家伙。
一番试炮后，十门三磅炮被沉万三等人出价五万两银子给买走了。
他们也是信守承诺，当场从各家作坊里调拨了五百名工匠交给了朱瀚。
剩下的工匠自然要慢慢遴选，朱瀚可是更加看重工匠的质量。
在一番相处后，朱瀚立刻跟沉万三等苏州巨富们打成了一片。
沉万三等人纷纷觉得以后红巾军坐了天下，朱瀚兄弟肯定是要高居宰相元帅一类的大官庇护他们。
这一日。
朱瀚在苏州城内闲逛了一番，采集了不少当地的风土人文后，刚刚回到自己的住处，立刻就是有人前来拜访。
来人是苏州大户周氏的当家人周古山。
作为苏州的豪门巨富，周古山虽然没有沉万三那么大名气，但是论财产实力丝毫不弱于沉万三。
“副帅，周某前来有事请求啊！”周古山客套一番后说道。
“周老兄客气了，有什么话尽管说罢。”朱瀚笑着说道。
对于这个周古山，朱瀚的印象还是非常好的。
周大掌柜出手大方，从来没有小气过，今日前来拜访不仅送来了上百名贵绸缎，还有金佛一座，另外还有四名美貌的绝色歌姬。
“副帅，实不相瞒，周某家中有一些海商生意，经常遇到什么海盗水匪，往往是损失惨重啊。”周古山叹了一口说道。
“哦，那周老兄觉得，我有什么可以帮忙的地方？”朱瀚说道。
其实，周古山已经是快五十岁的人，孙子都是十多岁跟朱瀚一般大了，却也只能跟朱瀚平辈相论。
“副帅，我知道你们有一种新式船只，上一次在长江上大败高丽人的那种！”
