作为NASA宇航局的局长，他自然了解电推进技术，也很清楚各种常见电推进工质的焰色是什么样的。
比如氙、这种电推发动机常用的工质，其焰色是白色或者蓝白色。
亦或者氩，它的焰色反应是蓝紫色，亦或者碘，NASA最新研发的碘电推进发动机，其焰色是绿色的。
而图像中，星海号机身尾部那红紫色的尾焰，他根本就想不到到底有哪一种工质是这样的。
就目前的电推进技术而言，别说是他了，哪怕是专精于这一领域的顶尖专家学者，也很难推测出这到底是什么工质。
更难以想象的是，这是一台利用空气为工质的电推进发动机。
这种技术，说出去都没有太多的人相信，毕竟实在太过于科幻了。
卫星监控室中，一名NASA航天局的专家望着监控卫星传递回来的图像忽然开口道：“会不会他们的电推进是假冒的？”
这话一出，控制室中所有人都看了过去，被人群盯着，这名专家有些小声的补充了一句：“或者说，是个半成品？”
听到这话，威廉·约瑟夫·伯恩斯快速的开口问道：“为什么？”
思索了一下，整理了一下脑海中的想法，这名专家开口道：“至少我从未见过哪种尾焰的颜色是红紫色的，电推进工质中，那些具有高推进效率的工质没有一个颜色是这样的。”
“虽然不排除他们研究出了一种新的高效工质，但这种可能性的以目前的技术来看并不高。”
“相反，在传统的化石燃料工质中，有不少都是红色、橙红、紫色的。如果对方采用了一种新型的燃料推进工质将航天飞机送上天，再通过的电推进系统在太空中.......”
闻言，威廉·约瑟夫·伯恩斯皱起眉头，问道：“你的意思是，那艘航天飞机在突破重力井的时候依旧使用的传统燃料？”
点了点头，那名说话的专家深吸了口气，走到屏幕前，操控了一下计算机设备后，两张不同的图片跳了出来。
“这是我们的卫星拍摄到的两张不同时期的照片，前者是那架星海号在大气层内飞行与攀爬重力井时的尾焰，可以清楚的看到，它的焰色是红紫色的。”
“而第二张则是我们的中高轨卫星捕获的身影，在这个点，那架航天飞机已经抵达了至少两百公里以上的近地轨道。”
“从这张照片上，同样也可以清晰的看到它的尾焰，但它的焰色却是蓝白色的，很像传统的高推进工质‘氙’产生的焰色反应。”
“对比两者，我们可以很清楚的发现，在大气层内和在外太空，这架航天飞机的焰色是完全不同的。从这点可以推测，它在大气层内和近地轨道上使用的燃料，也完全不同。”
顿了顿，这名研究员看向CIA的威廉局长，轻咳了一下后补了一句：“咳，另外我想说的是，航天飞机的单位是一架，而不是一艘......”
听到对方的补充，威廉·约瑟夫·伯恩斯的嘴角微微抽了抽，不过他并没有太在意自己在单位上的错误，相反，这名专家在理论上提供的思路更让他重视。
如果是通过化学燃料提供动力，攀爬出重力井进入近地轨道以后再通过电推进系统提供动力，这样的手段就远没有纯电推进那么令人担忧了。
一旁，NASA宇航局的局长比尔·尼尔森皱着眉头思索了一会。
不可否认从目前的照片和资料来看，这名专家分析的的确很有道理。
从已知的高推进效率工质来看，并没有哪一种电推进发动机的工质会呈现出这种诡异的红紫色。甚至包括进入了外太空以后，那架星海号的尾部推进焰色也呈现出正常氙气的蓝白色。
但他却总觉得哪里有些不对的样子。
如果是这样做的话，那架航天飞机将使用两套完全不同的发动机，其设计和制造的难度远没有那么的简单。
而且，这架航天飞机，可是那个在全世界都大名鼎鼎的学者制造的，他会设计出这样一架复杂，甚至可以说得上完全不合理的航天飞机吗？
如果真要是找到了一种可以让航天飞机不依赖外部助推器就完成重力井攀爬的燃料，还需要再塞进去一套电推进系统吗？
从他的判断来说，完全没有这个必要。
更关键的是，从目前的数据来看，那架星海号，从航天基地起飞后，并不是直接攀爬重力井，直接进入外太空的。
尽管他们的卫星并没有全程记录下来对方的航飞过程，但可以知道的是，那架星海号先是在大气层中完成了两到三个小时的实验，然后才启程攀爬重力井的。
化学燃料，真的能做到如此超长时间的续航和比冲吗？
如果能做到，它的重要性和威胁，可能完全不弱于电推进。
甚至，从某种意义上来说，他更希望那架航天飞机使用的是纯电推进系统，而不是化学燃料+电推进的组合方式。
后者意味着他们的对手找到了一种全新且超高效，高比冲的化学燃料。
而这，可不仅仅能用于航天飞机上。
摇了摇头，将脑海中复杂的思绪抛出去，比尔·尼尔森看向监控屏幕上那架航天飞机的照片。
不管如何，至少在今天天亮以后，他们面对众多媒体记者的提问时，有了一个相当不错的分析结果。
不完全体的电推进+常规化学燃料推进手段从表面上来看远没有纯电推进系统那么的可怕，那么的震撼人心。
至少，前者他们也能做，尽管没那么高效。
只是，一种无力感从他心底慢慢的升起，逐渐的充斥满整个心灵。
他们对手已经在航天领域取得了跟进一步的成果，而作为世界第一的航天大国，他们却连对手使用的技术到底是什么，都分析不出来.......
......
