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随着众人被骑士引到桌边各自落座，鲁佛抬起手来，一团光影在桌面上不断变幻，最后呈现出卡罗丘克及周围数个地区的大体地形。
“根据我们最近得出的结论，这些归还者近期在附近的袭击不过只是障眼法。尽管上次在袭击包括特拉基先生在内的诸位骑士时他们出动了一位大德鲁伊，但实际上，另有一名大德鲁伊与此同时正朝着更西面去了。”
“更西？”骑士不由得吃了一惊，“再往西也没什么城镇了……歌林奥托山脉！”
“我听说那里有一座埃达丝的神庙！”贝拉脸色顿时就变了，“鲁佛，难道说他们的目标是那里？！”
“攻击埃达丝的神官都会遭到不幸，他们难不成打算直接进攻她的神庙不成！”
“那里的确有一座神庙，而‘听说’，那里还有一件埃达丝遗留在凡尘的神器，”大德鲁伊调整着桌面上那立体地图的位置，将一处位于山脉东侧、隐于密林之中的瀑布和湖泊显露出来，“我曾经去过那里，他们没有护卫的武僧，都是些不善争斗的学者和祭司。如果那些归还者不惜使用暴力手段的话，他们很有可能会成功。”
“而这，我不得不怀疑是最好的情况。”
“还有比他们抢到神器更糟糕的事情吗？”黛西瞪大了眼睛，“您知不知道那神器能做什么？每天一发阳炎射线那种？那怕是能在一瞬间就把咱们所在的位置烧成灰烬！”
“埃达丝不是阿斯顿，没有光明或者火焰的伟力，而祂的天性也让她几乎不会争斗——虽然贝拉声称自己信奉她，但实际上她根本算不上真正的追随者，”鲁佛瞥了年轻的德鲁伊一眼，“我没有见过那件神器，也不知道它的威能，但埃达丝的祭司们一直很擅长让敌人自己打败自己，我们可以以此来做假设。”
“归还者人数众多，但相比于庞大帝国中无数的建筑来说却少得可怜，如果他们有野心想要把整个帝国都变回原始森林，最省事的办法是什么？”
“控制，让帝国人自己动手……”安格丽塔不寒而栗，“这和邪魔有什么区别！”
“而这可能是更好的情况，”鲁佛重复强调了一遍刚才的话，“你们应该都知道歌林奥托山脉很大，但你们中有人知道，那里除了埃达丝的神庙之外，还有什么更危险的东西吗？”
众人不由得对鲁佛的这种卖关子面面相觑，如雷斯劳弗和帕特里克都是往返过山脉两侧多次的人，知晓不少山脉中的传说，但那些故事中真实的百中无一，他们也无从知道鲁佛究竟指的是哪个。
而就在这个时候，骑士彼得·特拉基却想起了一个，他不由得浑身发冷，就连声音都变得颤抖了起来：“您是说……您该不会是说……？！”
“看来你知道，那是真的，很遗憾，就是那个该不会，”鲁佛表情严肃，“埃斯米尔，或者更为人所熟知的是他的另一个名字：歌林奥托之咬。”
满座皆惊。
“那是……啥？”黛西不知道为什么周围人甚至包括雷斯劳弗在内都露出一副那样的表情，但她也只好礼貌性地跟着惊一下，但在这之后，她还是忍不住问道。
“你没听说过？”帕特里克挑了挑眉，“绿龙埃斯米尔，关于它的传闻早在马特王朝建立之前就已经存在，帝国过去的皇帝曾经率领三万大军，试图向西翻越歌林奥托山脉拓展疆土，却被埃斯米尔在一夜之间吞噬殆尽，‘歌林奥托之咬’这一名号也由此而来——当然，在西伊纳萨斯，它也被因此而成为‘护国真龙’。”
“考虑到‘歌林奥托’在精灵语中是‘凯旋’的意思，这条巨龙的名号可谓是十足的讽刺，”雷斯劳弗向后靠在椅子背上，“但鲁佛老先生，你真的确定，这可能会和那条巨龙搭上关系吗？我见过不少种族和地区的人，大家至少在一点上可以达成共识：”
“不要在故事里加入龙。”
即便是好战如雷斯劳弗，也不希望没有理由地和一条巨龙打交道——更别提是一条比马特王朝岁数都大的巨龙！
“在海东，这句话叫‘让睡着的龙继续躺着吧’。”冯达尔·半丘抓着他那把比鲁佛更好的胡子补充道。
“但恐怕那些归还者想要让那条睡着的龙重新醒过来，”鲁佛严肃地道，“靠帝国人摧毁自己的帝国，需要多少功夫？如果加入一条巨龙呢？”
“但他们不可能驱使一条龙，”安格丽塔不由得站了起来，“当初的忏悔者爱德华并没有统帅三万大军远征，而是只有一万两千人，诈称五万希望能让西伊纳萨斯的一部分领主不战而降。但这一万多人中没有农夫、没有雇佣兵！全都是当时帝国首屈一指的骑士、神官和施法者！”
“而这样一支队伍，却在一夜之间消失在了歌林奥托山脉，最终导致了继任的失信者哈罗德仅仅登基三个月，就被当时以马特家族为首的诸贵族送上了绞刑架，并在两年半后帝国完成王朝更替！”
“您现在说，这样一头巨龙会被几个德鲁伊驱使？”
“他们当然做不到，但如果我所听说的那件神器真的存在，而那神器真的有迷惑众生的力量，那么这件事就真的有可能发生！”大德鲁伊严肃道，“我们必须扼杀这种可能性，这也是老朽亲自来到这里的原因！”
“需要我们做什么？”骑士彼得很快便做出了回应，他的领地可离歌林奥托山脉不远，而且最近他刚刚吞下了邻居们的辖区——现在让他把这些都拱手让人？
哪怕是一条传奇的巨龙！
鲁佛赞赏地看了一眼这名乡下贵族：“如今那些归还者应该不会继续在这附近闹事，但这不代表就安全了。卡罗丘克的爵爷需要知道这件事，甚至欣木城也需要知悉，并采取严格的措施避免归还者渗透。我们会尽力阻止他们的妄想，但即便成功，这些家伙也不会善罢甘休，一定会继续试图掀起风浪。”
“而一旦我们失败，如果你们让归还者渗透进了城市周边的话……”
“市民们就能看到一头巨龙肆虐在市中心了。”
