“重步兵，前进！”
顶盔掼甲的女士官站在斜坡上，仔细辨认远方友军的旗语后，大声将部署传达给下方的整齐队列。
士兵们排成四列纵队沉默前行，他们披挂着全套黑铁扎甲，手中拎着等身方盾，腰挂长剑，身后背着卸成两截的长枪，行进间发出隆隆的脚步声。
站在中队长身后，查尔斯看着重步兵们如同黑色的长河缓缓流过，默默套用操典中的公式和参数心算队伍的剩余体力。
由于配属的辅兵们另有任务，一二七中队只好全甲行军，一路上还时不时要为速度更快的轻步兵部队让行，大家的体能储备已经消耗得七七八八。
跟在队伍末尾，他的视线沿着斜坡一点点上移，逐渐看到了前方的景象：
数以万计的步兵穿着各色甲胄，在荒原上排成一条又一条绵延数里的队列，从高处俯瞰，犹如密集的蛇群。军官们骑着马往来穿梭，不时对经过的部队下达响亮而清晰的命令。路口交汇处用木架搭起了一座座瞭望台，上面的宪兵挥舞着红色和绿色的小旗子，将远方的队伍停住或放行。
在严密的指挥下，群蛇纷纷调整行进方向和速度，将蛇头齐齐指向远处地平线上的一块黑影——
那是抚远堡的城墙。
“还真是壮观。”鲁比转身面向查尔斯：“厄尔曼派来的人果然大手笔！”
查尔斯从中队长语气中听到了浓浓的嘲讽，如果不是士兵们就在身边，他可能会说出更加冒犯上级的话。
“没办法。”查尔斯先是点头，又摇了摇头：“既然非要速战速决，就只能多路分兵打大会战。我研究了好几遍地图，赫图拉被夹在大大小小的雪山之间，不分兵的话部队根本无法展开。”
“元老院里都是白痴吗？”娅丝卡显然不在乎影响，她来到二人身边，气鼓鼓地双手叉腰：“蛮子那边早就是总动员了，我们只要稳扎稳打、一步步平推过去，要不了多久他们的经济就会自己崩掉。”
三人面面相觑，同时叹了口气：
他们的地位太低了，要不是查尔斯搭上了波恩上尉这根高枝，这几个小士官连集结后的下一步命令都还不清楚。
既然连波恩上尉、塞巴斯蒂安大人、甚至将军们都搞不懂元老院到底在想什么，他们又能怎样呢？
大概只能祈祷敌人的配合了。
抚远堡的城门越来越近，一二七中队的步速经过数次微调，刚好在前方部队完全入城后走到城下。
此前，三位士官都曾因操办军务而多次来到过这座城市，但这一次的感受却完全不同：
乱。
不待穿过城门，叽叽喳喳的嘈杂人声几乎将队列淹没。
女人，道路两侧挤着数不清的女人，有和查尔斯年龄差不多的年轻女孩，但大多数还是阿姨辈的中年妇女。她们毫不在意行军的规矩，随手将路过的士兵拉出队伍，用手在对方身上比量几下，再从身后的大布袋里拽出一件深色皮草往士兵手上一塞，又将他推了回去。
士兵们稀里糊涂，连手上拿着的是什么都一头雾水。
查尔斯见状，立刻跑到队列前部：“继续往前走，别在这堵着！”
这里的速度慢了下来，城门中的士兵却还是原速前进，极易酿成踩踏事件。
