两！千！银！郎！
连忙接过昂贵的海兽皮，查尔斯望着尼古拉，神情复杂：这家伙嘴上口号喊得响，手下功夫也过硬，没想到心思这么活泛......
“别用那种眼神瞅我。”尼古拉咧开嘴，对查尔斯的反应见怪不怪：“我们大老远跑来，从伪神手中解救他们，本来就该收点报酬。”
“别把自己搞得像个农民似的——伺候土地的日子我真是过够啦！”眉飞色舞，他的唾沫星子几乎要飞到查尔斯脸上：“在军队，起码要活个人样出来！”
“元老院和陛下从不亏待自己的战士。”说着，他解下腰间的双刀递给查尔斯：“这是在南方，我靠这张脸换的——宫里的好东西！”
原来是御赐。
轻抚刀鞘上的精美花纹，查尔斯点了点头，示意对方将双刀收起。
“十六次负伤又怎样？毁容又怎样？亚霍玛瓦人到底还是接受了咱们的先进文明！”
“我不想复员，我知道地方上的女人会怎么看我。”尼古拉接着说道：“升士官后，我打了三次报告才调到北方——只要能打仗，我不在乎死在战场上！”
苦出身，立下战功后获得奖赏，主动调到战区......
内心描绘着尼古拉的过往，查尔斯和大家一起指挥士兵们将冰屋全部捣毁，蛮子和狗的尸体都顺着冰窟窿丢进了海里。
似乎被尼古拉的话触动了心中感性，看着不久前还与自己生死相搏的敌人漂摇几下后，缓缓消失在墨色的海水中，他感到一股莫名的孤寂：
黑洞洞的大海彷佛成了一种死亡的象征，冰冷、幽暗、深不见底，早晚会把连他在内的所有人吞噬掉，没人可以逃脱。
海水涌动了起来，水面下似乎有什么东西正在靠近。
查尔斯全身紧绷，本能地向后退了一步。
突然，咕噜噜的气泡冒出水面，一个黑亮的头颅从水中探出。
它用滴溜溜的黑眼珠盯着查尔斯看了一会，鼻孔轻轻抽动，呼吸着冷冽的空气。
下一秒，几只有着同样黑色油亮皮毛的海兽从水面下探出头来，嘴里叼着蛮子尸体，不时甩头撕咬着，将血液溅到自己和同伴身上。
活着狩猎海豹，死了给海豹吃，也算死得其所。
查尔斯收回目光，转身和其他人一起返回宿营地。天色已经渐亮，第一路军必须继续前进。
随着大军转头向西，更进一步的命令下达到基层。
除了提前得知计划的查尔斯三人，以及更加兴奋、口中不停念叨着“睿智的元老院”、“先进的厄尔曼文明”的沙文上士，其他士官的脸色都难看得要死。
到了这一步，他们就算再迟钝，也知道自己是奔着赫图拉去的了。
会战指挥部充分考虑到了部队的情绪问题，人性化地在文件袋中塞了一张全部四路大军的进攻路线图，希望得知友军存在的基层军官、士官们能更有信心。
这显然没什么用。
一连多日在冰天雪地中的艰苦跋涉，让各单位都出现了不同程度的非战斗减员。士兵们既不清楚自己身在何方，也不知道将去向何处，各种小道消息伴随着恐慌在队伍中传播。
军士们想要揪出谣言的源头，可士兵们总是有各种的方法来搪塞，最经典的借口就是“拉屎时听蹲在旁边的战友讲的，没看清正脸。”
大棒不行，那就加上胡萝卜。
查尔斯他们想尽了一切办法来调动士兵的情绪，比如和隔壁中队比谁先走到对面山头，胜者将获得加餐。
随着人吃马嚼，辅兵的大车逐渐空了一部分出来。军士们自掏腰包，将这些驮马买下来，宰杀后作为加餐的肉食提供给士兵们。
刀子划在马身上，疼在查尔斯心里。看着士兵们对命运一无所知的懵懂眼神，他怀疑等真到了赫图拉，部队的士气还能否撑得起一场大战。
他的担忧没有持续太久。很快，他就看到两骑轻骑兵护送着一名传令兵，有说有笑地经过一二七中队，朝着军官营帐的方向去了。
