第二天一早，楚孝文就来到了生产队，生产队里也没有很多人，只有队长楚成华和几个老汉在吸烟吹牛，然后就是几个饲养员在照顾生产队里的几头牛、马、骡子。因为是农闲时节，田地里的冬小麦等农作物长势正好，人和牲口都不需要下地干活。只有一部分比较勤快的庄稼人在一些小块的自留地里，或者是田间地头种了大蒜，水萝卜、胡萝卜、大疙瘩、大白菜等等其他乡村常见的蔬菜农作物。
楚营大队算是鲁西南地区的一个比较大的村庄，有人口四、五千人，全村分为六个生产队，楚成华和楚孝文是第一生产队的，在村西北角的位置。生产小队不像大队支部，有专门的办公场所，还有办公桌椅。生产队是没有什么办公场所的，生产队长和大家聚会吹牛的地方就在牲口屋，也就是牛棚。但那个时候，生产队里的牛、马，骡子的待遇都不错，有专门的居住房屋，还有专门的饲养员照顾。第一生产队有十几头牛，还有刚刚生产的两个小牛犊。另外还有两辕大牲口，就是马和骡子。大牲口干活快，还能为全队社员撑门面!无论谁家有个婚丧嫁娶的，都是可以套马车前行。三匹高头大马套上队里最新的马车，饲养员鞭儿一摔，在空中一声脆响，那叫一个气派。
牲口的日常饲料就是夏季收割的麦秸，秋季刚刚收的黄豆秸秆、豆秸皮和一些晒干的高粱叶子。这些秸秆和麦秸都垛在村外的场坪里。饲养员每天一早用地排车拉到牲口屋，两人合作，用闸刀将麦秸闸切成寸长，然后在淘草缸里用水清洗一下，捞出来，控干水就可以倒在石槽里，供牛马享用啦！大牲口（也就是马和骡子，我们老家这边称为大牲口）的待遇要好一些，村里的孩子们可以利用放学后和各个假期去村外的田间地头、沟渠洼地、河堤二滩去割草，然后送到生产队的牲口屋换工分。饲养员再将这些青草用铡刀切碎了，掺到麦秸里面，这些新鲜青草，也只有那些大牲口才有机会享用。当然，现在是一年中的农闲季节，要是“三秋”和“三夏”农忙时节，牲口们的饮食待遇要提高不少，特别是大牲口，还要往石槽里面加“料”。就是将黄豆、高粱、椒草等炒熟了，磨成粗面，然后均匀洒在石槽里面的秸秆上。牲口们吃的好！但每天都要出力干农活啊！每天都要喂三顿，大牲口午夜还要喂一次，这就是马无夜草不肥的由来吧！现在农闲的时候就没有了那么多讲究，每天喂两次，反正它们也不需要干农活，每天都是有饲养员牵出来，栓在院子里晒晒太阳。大牲口也是在饲养员要晚上睡觉的时候，往石槽里面加点草即可，而不必要午夜起来好好喂一次。
记得小时候，饲养员赶着牲口耕地、耙田回来的情景。饲养员对牲口的照顾那是很细心的，小心翼翼，卸下辕绳、护具，牵到水槽边饮水，然后就栓在食槽上，准备进食。马和骡子卸下辕驾后，要牵到牲口屋旁边的尘土边上打个滚，大牲口们都是很费力地，舒舒爽爽的打个滚、翻个身子。有些没有经验的小马还打不了滚，翻不了身子。当年我看着就知道好笑，现在这个年纪知道那是让干活很累的大牲口舒筋活血，可以得到最好的休息。
照顾牲口，使唤牲口，教会马、牛拉车驾辕，耕地耙田。是一门手艺，也是牲口把事们的骄傲！更是中国广大农民群众的农耕绝学，是传统农学、农耕文明的重要组成部分。我们现在天天讲“国学”，继承发扬传统国学，不知道农学才是国学的精华，农学更是国学的重要组成。现在农村人都已经不会耕种天地了，更不会使唤牲口了！
楚孝文在生产队屋里屋外转悠了几圈，见没有什么年龄相当的年轻人，都是年龄大了的老汉，也没有人跟他打招呼、说话。队长成华叔也只是看了他一眼，没有问什么。楚孝文看见常福哥在院子里给牲口淘草，将轧切好的秸秆倒进大缸，用清水浸泡一下，再用铁丝编成的大漏勺捞出来，倒进铁筛子里面控水。楚孝文想过去帮忙，常福冲他摆摆手，意思是不用。等常福哥忙完了这些，他用围裙边擦手边走进屋，对成华叔说，
“成华叔，这田地里都忙完了，我们是不是该下南湖捞草去了？”
成华停下和老汉们的吹牛聊天，扭过头，看着常福，问:“下南湖去捞草？到时候了吗？”
“现在正是时候啊！再玩几个月可就要结冰了，还能去干嘛!”常福回答到，“再说早去早到，占个好位置，捞些好草，还能多捞点，让牲口们也能过个好年不是。”
“那就好好准备呗！”成华队长也下了决心！“今年队里闲人多，我们就多去几个人”
“那我们计划去多少人啊？”常福随口问了句。
“我也要去”楚孝文在门口说。
牲口屋里面的十几个人都转头看向站在门口的楚孝文，有几个老汉不禁笑了。
常福最先回了句：“我们下南湖是去给队里的牲口捞草，是去出苦力的，你去了能干啥？”
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成华队长也看了看个子瘦瘦高高的楚孝文，“下南湖可不是闹着玩的，你一个刚刚放下书包的学生娃能干啥？”
“我不管，反正常福哥能去我就能去，常福哥能干我也能干”楚孝文没有什么犹豫，直视着成华队长回答。和常福哥年岁相差不大，从小一块长大，孝文的个子比常福要高一头。蹦低窜高等身体素质比常福要好很多，但常福家里条件不好，早早就不上学了，一直在庄稼地里摔打，各项庄稼地里的活都能拿的出手，也因此让成华叔安排在生产队里负责照顾牲口。那时候各个农村生产队里的工作人员都是没有任何劳动工资报酬的。大队支部委员、大队长、支部书记是全体社员选举产生的，都是在大队里品德高，有一定威望的长者能人、强人。各生产队里的负责人就都是各项庄稼活干得好，耕田靶地、耩庄稼、锄头、镰刀、扬场锨各个轮的好！只有这样地地道道的庄稼汉子才有资格“当官”，说得起话，训得出口，也才能指挥得动这群性格各异、桀骜不驯的庄稼汉子。
成华队长直视着门口的楚孝文，楚孝文也与成华叔的目光对视，没有丝毫退避。四目对视数秒，还是成华心中暗叹一声，扭转头去，略做沉思，便说，“今年我们去二十几个人，分成两组人马在南湖里面捞草，再安排套两辆马车往家里拉草”；成明队长有停顿一会儿，接着安排：“多余的水草，我们可以卖给其他大队换点钱嘛，也可以让我们的孩子们过年卖身新衣裳嘛！常福，你带上孝文再约上几个你们比较熟悉年轻人组成一组。快去准备吧！”
楚孝文一听成华叔同意自己跟随常福哥下南湖了，顿时高兴起来，也顾不上和大家说些什么感激的话， 夺门而出，蹦跳着往家里跑去。
“常福，你等一下啊！”成华队长忙叫住出门的常福，语重心长地说，“孝文的事情你都知道了吧？”常福也是面色凝重地点点头。“孝文刚出学校门，别看身材高高大大，在庄稼地里那都是扯淡，你是哥哥，你一定要把他带在身边，好好照顾他。再说，这次没有能参军入伍，心情也肯定不好，闹点儿情绪很正常，让他去吃苦出力，调他心性劲高儿，就让他去吧，在湖里面流点儿汗，吃点亏也是好事。我就把他交给你了！”
鲁西南平原属于华北平原的一部分，地势平坦、土地肥沃，粮食收成好，产量高、且品质优异，素有鲁省粮仓之称。祥城县以县城为界，南八社多是丘陵，是鲁中丘陵的延伸；北八社就全是大平原。
京杭大运河从洪州南北穿过，洪州素有“孔孟之乡、运河之都”的美誉！开凿于隋炀帝时期的京杭大运河横亘南北，一千多年来，一直是南北交通、运输的大动脉。洪州，也因大运河而兴！曾靠大运河赢得四百余年的繁华，是大运河沿线交通商贸线上的重要商埠。一直到晚晴时期，洪州都是全国三十座一线大城市之一。
洪州是京杭大运河南北交通线上的水脊之地，因此有着“济宁通则全河活，济宁塞则全河停”的现象。明永乐年间，为了解决京杭运河因水源不足无法通航的问题，时任工部尚书宋礼接受洪州中都民间水利专家白英的建议，在南旺创建分水枢纽工程，通过一系列的措施，保证了运河漕运在明清两代五百余年的畅通无阻。
明洪武年间，黄河在河南省原阳决口，滔滔河水漫入安山湖一带，淤积400余里，切断了明朝南北水路运输大动脉的大运河。永乐时，明朝迁都北京，营建北京所需的大量物资迫切需要北运，漕运变得尤为重要。运河无法通航，让朝廷百官和黎民百姓叫苦不迭，无不为之忧虑。明永乐九年（1411年），为早日实现运河再次通航，明成祖朱棣派工部尚书宋礼重新开浚会通河，宋礼最初按照元代的治河方案，疏浚了会通河河道，但因水源不足，依然无法解决通航问题。据说宋礼因此一夜愁白了头，他茶饭不思，殚精竭虑，仍无良方。为解决缺水难题，宋礼沿着汶河私访，在中都彩山遇到民间水利专家白英。白英世居中都，对于周边州县的山川河流、地形地貌都非常了解，他准确地勘测出洪州中都县南旺是整个运河的制高点（水脊之地），只有保证南旺水源充足，才能保证整个运河畅通。宋礼礼贤下士，诚邀白英参与治河，白英与宋礼一见如故，提出创建南旺水利枢纽工程的关键点——引汶济运。
白英建议在戴村筑坝，蜿蜒引汶水入大运河，滔滔汶水在“水脊之地----南旺”注入京杭大运河，南北分流，有“三分朝天子（北流）七分下江南（南流）”之美称。白英在南旺制高点建造了一个科学而合理的分水口，被后人称之为“龙王分水”，保证了京杭大运河的南北畅通。
白英在南旺周边地势低洼的地方疏挖改造南旺湖、蜀山湖、安山湖、马踏湖、马场湖等天然湖泊，让它们与运河相连接，成为大运河的水源调节器，被称作“水柜”。安山湖、马踏湖、南旺湖、蜀山湖和马场湖等五湖因在洪州城北，被俗称“北五湖”或“北湖”。与洪州城南的与苏省相连接之地的微山湖、独山湖、昭阳湖、南阳湖的“南四湖”相对而言。微山湖、独山湖、昭阳湖、南阳湖就被称为“南四湖”，我们老家俗称“南湖”。
