夜深人静的时候，约安娜又如期而至来到李漓的房间，她就是这么直接，这么奔放。
清晨，李漓躺在宽敞的床上，梦中的景象渐渐淡去，现实的声音和感觉逐渐占据了他的意识。他睁开双眼，窗外天色微亮，透过薄薄的窗纱，可以看到窗外的雪白的世界已经开始融雪。
李漓坐起身来，他觉得全身乏力。此时，门外传来轻轻地敲门声，紧接着，门被推开，布兰卡走了进来。
布兰卡手中端着一个木制的餐盘，上面摆放着新鲜出炉的面包、热腾腾的鸡蛋、一碗香浓的牛奶，以及几块烟熏的鱼肉。飘逸的香气瞬间弥漫在整个房间，刺激着李漓的食欲。
李漓向她微微点头，示意感谢。当他正在享受这份早餐时，门再次被推开，贝尔特鲁德和宫相艾莉莎贝塔走了进来。
“亲爱的，”贝尔特鲁德轻声地说，“鲁埃格的雷蒙德公爵派使者前来，希望我们能协助他。”
李漓放下手中的餐刀和叉，询问具体情况。
艾莉莎贝塔告诉李漓：“隔壁领地的鲁埃格公爵雷蒙德派来了使者，希望能借用米洛的雇佣军。原来，一年多之前，他的哥哥威廉在前往耶路撒冷朝圣的路上去世了。如今雷蒙德已经成为鲁埃格等地三地的公爵，还自称法兰西的普罗旺斯公爵，威廉的女儿菲利帕被雷蒙德安排嫁给了阿基坦公爵，引发了一些支持菲利帕的男爵和拥有庄园的骑士的叛乱，如今雷蒙德要在自己的领地内肃清他哥哥威廉的残余势力，就是那些叛军。他们希望我们的虎贲营能去为他平叛。另外，据说雷蒙德因为和与卡斯蒂利亚公主埃尔维拉结婚，埃尔维拉为雷蒙德带来了一大笔财产作为嫁妆。我们或许可以因此获得丰厚的回报。”
“他为什么不用自己的军队去平叛？”李漓问。
“因为雷蒙德刚刚接手领地不久，他自己也不清楚，自己的手下到底谁和叛军有牵连，又有多大的牵连，所以他希望找雇佣军来完成这件事。”艾莉莎贝塔补充道。
他看向贝尔特鲁德，深知她对这次合作的期望。在政治的游戏中，联盟和利益往往胜过一切。
李漓沉思片刻说：“雷蒙德的请求非常重要，我们确实可以与他建立一种友好关系。但是，我不希望把虎贲营轻易地送出去。这是我们最为精锐的部队，我不希望他们陷入无谓的战斗。另外，我总觉得事情并没有那么简单……”
贝尔特鲁德理解李漓的顾虑，她柔和地说：“我知道你担心什么，但是这次的合作对我们非常有利。我们可以和雷蒙德商议，确保虎贲营的不会有太大的危险。”
李漓考虑了一下，点点头：“那么，我会见这位使者，听听他的具体提议。”
艾莉莎贝塔感到欣慰：“那就太好了，我相信这次合作会为米洛城带来更大的利益。”
三人离开卧室，向议事厅走去，那里，鲁埃格公爵的使者已经等待多时。
议事厅是米洛城堡内最为庄重的地方。正中央是一张巨大的圆桌，上面摆放着各种文献和地图，作为决策时的参考。
当李漓、贝尔特鲁德和艾莉莎贝塔走进议事厅时，一个身穿深蓝色长袍、腰间佩戴精致宝剑的男子正站在桌旁，他就是鲁埃格公爵雷蒙德的使者——罗德里格。
罗德里格见到三人，马上行了一个深深的鞠躬，“尊敬的米洛女男爵，男爵，以及尊贵的宫相，我是雷蒙德公爵的使者罗德里格，受主人之托，前来与您洽谈一桩重要之事。”
李漓示意他坐下，并表示：“罗德里格先生，你的来意我们已经了解了一些。请说说雷蒙德公爵具体的请求和条件。”
罗德里格清了清喉咙，开始道：“雷蒙德公爵希望能借用米洛的雇佣军，主要是针对一些反叛的骑士和男爵。他保证，这场战斗不会涉及大范围的冲突，只是清除一些小丑。为此，雷蒙德公爵愿意支付一大笔金币作为酬劳，并且加强和米洛的贸易合作。”
贝尔特鲁德问：“具体的金额是多少？”
罗德里格打开手中的皮革卷轴，快速查看后回答：“六千金币，以及未来三年内，鲁埃格公爵领将与米洛男爵领保持贸易优惠，并在需要的时候提供军事支援。”
艾莉莎贝塔眼中闪过一丝算计的光芒，她认为这个价格是相当诱人的。而李漓则沉默了片刻，思考着所有的利与弊。
“你们与那些反叛的骑士和男爵之间的恩怨，我们并不想介入。但六千金币和后续的贸易优惠对我们来说的确很有吸引力。”李漓说。
罗德里格微微点头：“我明白您的担忧，男爵。但我保证，我们的冲突不会波及米洛，而且雷蒙德公爵也会确保雇佣军的安全。”
李漓思索片刻，最后示意贝尔特鲁德可以接受这件事。
贝尔特鲁德立刻就说：“我同意你们的请求。”
罗德里格露出满意的笑容，“我希望我们现在就能拟订一份书面的协议，明确各项条款。”
“好的。”贝尔特鲁德点点头。
于是，两方开始讨论并起草协议。李漓知道，这份协议不仅是为了金币，更多的是为了建立与雷蒙德的盟友关系，保证米洛在政治局势中的稳定地位。
在米洛城堡的议事厅里，李漓坐在长桌的桌首位置，左右两侧是贝尔特鲁德、艾莉莎贝塔以及雷金琳特。与他们相对的是罗德里格及其随行的几名助手。
李漓看着桌上散落的文件，心知这不会是一次简单的谈判。
“关于军队的行动计划，”李漓开场说，“我希望能明确行动范围以及时限。”
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