隐士彼德所领导的平民十字军，经过了一段漫长而充满挑战的旅途，最终跨越了匈牙利王国的广袤大地，抵达了美丽如画的东罗马帝国的核心区域，在他们将贝尔格勒洗劫一空之后，他们又迅速进入了尼什，随后他们又和当地农民起了纠纷，最终当地驻军和他们展开激战，是他们的队伍损失了近万人。
在这个充满不确定和危险的旅程中，玛尔塔和帕梅拉一直在斯特凡诺带领的逃亡者群体中默默前行。逃亡者们经历了无数的艰难险阻，历尽波折。命运似乎终于在昨天向他们展露了微笑——他们与隐士彼德的平民十字军不期而遇。这次相遇仿佛是一束光芒穿透了他们漆黑的旅程，带来了渴望已久的希望和安全感。
当埃米科带领其残暴且无序的军队进入匈牙利王国后，迅速遭遇本地军队围剿。弗朗索瓦这个曾经归附于弗隆海姆伯爵埃米科旗下的雇佣兵头目，又一次幸运地躲过一劫。弗朗索瓦带领着的一伙由土匪、流氓和暴徒组成的队伍，侥幸逃脱匈牙利军队的追捕；他决定与埃米科决裂，他们转而加入由隐士彼德领导的平民十字军，这一决定并非基于信仰或忠诚，而是出于生存和利益的战略考虑。然而，成为隐士彼得的追随者之后，在匈牙利的泽蒙地区，弗朗索瓦利用当地市场的经济纷争为由，发动了一场攻城战。这场针对泽蒙的进攻导致4000多名匈牙利居民的死亡。弗朗索瓦不仅大获全胜，还借此机会对曾使他陷入绝境的匈牙利人进行了报复。经过这一战隐士彼得的队伍获得了丰厚的战利品，因此弗朗索瓦也算在他们中间站稳了脚。
隐士彼德和沃尔特·桑萨瓦尔对弗朗索瓦的信任，更多是建立在他表面上的表现和他手下的战斗力上。沃尔特为人善良而简单，他并不真正了解弗朗索瓦的内心，也没能识破他的伪装。而隐士彼德似乎看出了弗朗索瓦并非如表面上那样正直，不过，为了扩充实力，隐士彼德并不打算纠结这些。
随着天色逐渐昏暗，玛尔塔完成了一项艰巨的任务：她刚刚协助卫生队清理营地内因重伤不治而离世的战士们的遗体。
尽管心情沉重，玛尔塔依然坚持自己的职责，现在她双手提着一个装满新烤香喷喷面包的大筐，准备为疲惫不堪的士兵们分发晚餐。正当她小心翼翼地穿越营地的帐篷和设施，努力在战火纷乱中为士兵们带去一丝温暖时，她的同伴帕梅拉突然急匆匆地跑来找她，显得有些气喘吁吁。帕梅拉的突然出现使玛尔塔感到意外，玛尔塔停下脚步，准备倾听帕梅拉急切的消息。
帕梅拉的脸上布满了不安与忧虑的阴影，她紧紧拉住玛尔塔的手，她的声音微微颤抖，显露出内心的恐慌：“玛尔塔，我们很快就要踏入君士坦丁堡了。你真的决定继续跟随这些所谓的平民十字军吗？他们并非真正为了圣战而来，而是一路上只知制造混乱和抢掠！”
玛尔塔停下脚步，她凝视着帕梅拉的眼睛，深深吸了一口气，声音中透露出难以言说的疲倦：“我们还能做出什么别的选择呢？我已经无家可归，跟随他们，至少能找到一丝依靠。”
帕梅拉紧握着玛尔塔的手，她的眼神中流露出深深的恐惧：“玛尔塔，我……我在考虑，一旦我们抵达君士坦丁堡，我就要寻找机会逃离。我害怕死亡，我不想真的投身于这场战争。尼什的战役中那么多人的惨死，至今夜夜魇萦于我的梦魂。我之所以逃离劳动营，本就是为了求生存，而非换一个地方去送死。”
玛尔塔望着帕梅拉，心中涌起一股复杂的情感。她明白帕梅拉的恐惧，但同时，她也清楚逃跑的风险有多大：“帕梅拉，到了那时我们再看情况吧。我现在只想先活下去，至于未来……我也不知道。”
她们两人在营地中站了好一会儿，沉默相对。周围的喧嚣仿佛与她们无关，她们的心中充满了对未来的迷茫和不确定。
最后，玛尔塔微微叹了口气，打破了沉默：“我们得继续前行，至少，我们还有同伴。”她轻轻拍了拍帕梅拉地肩膀，示意她不要过于担心。
帕梅拉点了点头，尽管心中仍有恐惧，但玛尔塔的话给了她一丝安慰。她们一起继续走向分发面包的地点，尽管心中有着各自的忧虑，但此时此刻，她们知道彼此的陪伴是最宝贵的力量。
在秋日的金色阳光下，半个月的旅程后，隐士彼德的队伍顺利地穿越了色雷斯，顺道向当地的富裕人家“借”了一些钱粮，他们来去自如，并未遭遇任何阻碍。队伍离君士坦丁堡越来越近了，这里是东罗马帝国的核心领土。在他们安营扎寨的时候，一队举着鹰旗的重装骑兵，护送着一名东罗马帝国的使者出现在营地入口，使者的到来吸引了所有人的注意。
使者端正地站在众人面前，清晰地宣读了皇帝的口谕。他的声音在营地中回响：“尊敬的平民十字军，我代表东罗马皇帝向你们表示欢迎。然而，出于安全考虑，皇帝要求贵军不得进入君士坦丁堡城内。” 他的语气中透着一种不容置疑的严肃。
隐士彼德走上前，以领袖的身份回应：“我们感谢皇帝的欢迎，但我们远道而来，物资短缺。是否可以在城外获得一些补给？”
使者摇了摇头，声音依旧坚定：“很抱歉，皇帝并未提及提供物资的事宜。我们只能确保贵军在帝国首都附近的安全通行。”说完，使者带着卫队就离去了。
在平民十字军的营地中心，隐士彼德坐在大帐内，眉头紧锁，沉浸在深沉的思考中。他们距离目标——罗姆苏丹国——的距离正在逐渐缩短。曾经依靠激昂的演讲聚集人心、提振士气的日子已成过去，现在他们面临的是如何与罗姆苏丹国开战的严峻挑战。作为队伍的实际军事指挥者，沃尔特负责筹划军事行动，并正在与其他主要军官们商议行军路线。
隐士彼德的眉头微微皱起，他感觉到了前方道路的艰难。他转向身后的士兵们，用坚定的声音说：“兄弟们，虽然面临困难，但我们的信仰和决心将引领我们前进。我们将找到解决问题的方法。”
“我们虽然面临未知的困难，但在彼得主教的鼓舞下，士兵们仍然保持着高昂的士气。可是，我们必须迅速找到补给物资。”沃尔特补充道。
弗朗索瓦提出了一项计划：“我们可以派遣小队到附近的村庄，寻求当地人的帮助，或许能够获得一些必要的物资。”其实他所谓的寻求帮助，无非就是抢劫。
斯特凡诺则提出了另一种看法：“或许我们可以态度强烈地再次向君士坦丁堡当局寻求帮助，他们迫于压力或许能够为我们提供所需的物资。而且，在我们渡过博斯普鲁斯海峡之前，我们应该对部队进行集中训练和重组，并且将那些老弱病残留在君士坦丁堡。”
与此同时，弗朗索瓦则有着不同的想法，他的目光中闪烁着别样的光芒：“我们可以利用这些老弱病残向东罗马帝国索求更多的补给和援助。至于渡海作战，我不是怕死，但我更看重的是获胜的机会。”
而其他的军官，大多数是充满宗教热情的战士，他们一致主张立即渡海进攻：“我们应该毫不犹豫地渡海，展现我们的勇气和信仰，直接挑战敌人！”
大帐内的空气中充斥着激烈的讨论声，各种观点交织碰撞。隐士彼德感受到了前所未有的压力，他知道自己必须在这些迥异的意见中找到一条适中之路。
在平民十字军的营地中，针对是否进行整编和集训的问题，一场激烈的讨论正在进行。隐士彼德和沃尔特愿意接受斯特凡诺的主张，进行整编和集训以增强战斗力，但他们面临的是一个普遍的反对声浪。
“我们的补给已经岌岌可危，我们必须尽快做出行动！”一位军官强调道，他的话语反映出了许多人的想法。
“是的，我们现在最需要的是迅速地胜利，而不是在这里浪费宝贵的时间。我已经迫不及待地要去占领尼西亚，我要在圣诞节之前成为尼西亚公爵！”另一位官员紧随其后，他的眼中闪烁着急切的光芒。
沃尔特意识到，这些军官中的许多人都有自己的小算盘。有些人渴望快速取得胜利以获得名誉和财富，有些则是宗教狂热者，急于与敌人交锋。在这种情况下，维持队伍的士气和稳定成了首要任务。
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