“啊……”
三宝看他家将军眼神，就像老父亲见自己儿子突然懂事了一样，感动道：“兰溪的老家离京城不远。我们来来去去，不在那里住几天，都得两个多月才能回来。你身边没人伺候，我放心不下呀！”
“没事的……”
沈长戈微有动容：“我在边关大半年，瘸了一条腿，还要照顾稀里糊涂的岁晚，比现在难了百倍，不也挺过来了吗？”
三宝难受，一时无言，沈长戈走过来，拍着他的肩膀，推心置腹：“好兄弟，你看看我，把好好的媳妇儿作没了。岁晚没穿过鲜红的嫁衣，没有一件像样的首饰。为我守了一年寡，又受了两年气，最后还因为我的鲁莽缺德，落了一身伤。我想给她补偿，她都不想要了……”
“以后会好的，夫人会好的，你也会好的，也许，你们还能和好……”
三宝的劝慰之言，说得有气无力，沈长戈笑得悲凉：“我知道岁晚可以把自己活好，却从来不敢想，她会和我好。”
就算老天垂怜，有朝一日，他等回了岁晚的人，也等不回她的心。
三宝垂头丧气：“唉……”
沈长戈拍打兄弟肩头的手掌，加重了几分力道。
“所以说呀！你和兰溪两情相悦是多么难得，要好好珍惜。我给你几个月自由，再给你一大笔银子。把风俗礼节都做全了，让兰溪高高兴兴的，不留遗憾，不落埋怨，你们和和美美地过一辈子。”
三宝热泪盈眶，重重点头：“嗯……好！”
一个下人的婚礼，能有多么隆重？荣城的两万多名驻兵告诉你，他们每个人都分到了一包糖和一壶酒。
看来，跟着沈将军混，前途与钱途，都是宽敞明亮的。
婚礼结束后，三宝带着兰溪离开荣城，沈长戈潜入新房，找到了两个大包袱，都是吴岁晚随身用过的东西。
没有一件值钱的，旧衣服，旧玩偶，几两碎银子，两张银票……
沈长戈找出了吴岁晚出走那次穿过的大棉袄，一点点摸索，真的摸到了银钱和泛黄的纸张，是两份房契和户籍。
他只记得那一天，吴岁晚声称想回吴县，却只带了一个极小的小包袱，根本不是出远门的样子。
当时，出征在即，心情压抑，没有余力细究。
吴岁晚从来都比一般女人有主意，她的夫君却是后来才知道的。
若是当初，他不自私霸道，放了岁晚离开，又怎么会……
沈长戈抱着吴岁晚留下的破烂东西，一人一灯，呆坐了一宿没合眼。
十月中旬的早晨，路边的小水坑结了薄薄一层冰，踩上一脚，嘎嘣作响。
再远远瞧去，衰草枯杨也换了新装，裹着一层白色的轻纱，寒风中坚挺，一道冰冷又贫乏的美景。
沈长戈光着膀子舞大刀，劈开了浓雾，斩碎了风霜，晶莹的汗珠在晨曦中闪闪发亮。
他的铁腿踏地，沉闷有力，仿佛每一步都在声嘶力竭地控诉。声声不提别人坏又强，句句怨怪自己蠢且弱。
一套刀法耍下来，沈长戈如同在蒸笼里蒸过一遍，全身上下，腾腾冒着热气。
他的五千精兵围着山地跑过一圈儿，也都大汗淋漓，穿不住衣裳，纷纷甩掉外裳，光起了膀子。
沈长戈专心训练他的士兵，第一强项便是不惧严寒。
无论对北金还是东元，冰天雪地中作战，将是常态。
辰时末，士兵解散吃早饭，沈长戈回到营帐，三宝派出去的人早已等在门口，向他报告缚誉的行踪。
“缚誉近两年混的风生水起，名下田地五六百亩，每年还要租用和开荒，达千亩开外，是荣城第一种田大户。而且，他很有经商头脑，与城中最大的混混头子苗老旺关系极好。前年，他开了两间米行，自家产了粮，只外卖一小部分，多数存储，由自家铺子售卖。今年秋收后，缚誉又带着妻子去了北宁县，距离此地八百里，苗老旺也跟着去了。看那意思，他想在北宁县开米行，买田地，张罗和老家一样的买卖。苗老旺在给他打下手，组了个马帮，各地运粮赚差价……”
沈长戈若有所思，低声问道：“说准了，是北宁县？”
探消息的人肯定回道：“是的，是北宁县，那地儿的农田比荣城还要平整，就是气候更冷一点。缚誉去那边张罗买田地，也是合情合理的……”
哪有那么巧的？岁晚有一份假户籍就在北宁县，能造假的混混头子和缚誉关系极好。
缚誉想要种田，一百里二百里之内，有的是闲田，就是开荒都开不过来，怎么就突然心血来潮，去了八百里外的北宁县闯荡？而且，苗老旺也拖家带口跟着去了。
没有人接头铺路，一去就把生意做成了，说出去谁信呢？
沈长戈与缚誉接触不多，印象极其深刻，那是一个墨守成规的读书人。就算这几年他有钱了，出息了，但他也不会忘了他的本钱是谁给的。
若是没有东家授意，让他迈大步，将这几年的存银一起投入到他不熟悉的地界，还是和一个混混头子合作，他是不敢的。
沈长戈打发走了报信的下人，把杜千和的儿子杜新程叫过来，传达命令，五千精兵明日开拔，一路走一路练，预计冬月中旬到达一千五百里外的希城。
杜千和经过连番动荡，无心仕途，带着原配回了老家。儿子杜新程风华正茂，不甘平庸，执意留在军中。杜千和把他交托给了唯一值得信赖的兄弟沈长戈。
杜新程不满十八，却有乃父之风，武功谋略皆是上乘，很快成为沈长戈手下第一干将。
十日后，大军行至北宁城外一百里，沈长戈嘱托杜新程带队，按原计划赶路。他则打扮成江湖浪子模样，斗笠围巾，严严实实，只露一双眼睛。
一人一马一刀，萧萧索索，晃晃悠悠，在一个飘小雪的清晨，走进了北宁县，靠近了吴岁晚家的小破巷子。
