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“底下的人真是疯了。我们定了20%的贩酒税，他们竟然还能一天两三桶地喝。”泽琳把图表化的营收挂起来，好让弗雷看清楚。“我们每卖出去一桶酒，金库里就会多出3枚白霜银。”
弗雷仿佛听到钱币堆叠相撞的“叮铛”声。就算他没有穷奢极欲的念头，也喜欢听泽琳把金库的情况阐述明白——谁不乐意看着钱慢慢堆起来的过程呢？
“一个出色的领主，可不该只懂得把税收起来、然后锁在库房里。”维达尔慢条斯理地插嘴进来。“想一想那些历史上留名的大领主，他们都是怎么干的。”
这个大学士近期升任了临时财务总管的职务。刚一上任，他就把身上的粗毛呢衣换成了绸袍。
都说学者天生自命不凡，可泽琳觉得知识更该是需要被虔诚对待的资源，而不是拿来充当门面的垫脚石。就连她都快容忍不了维达尔的炫耀了。
“收敛羊毛、生丝，广买麻布和染料。待「灯塔」火力衰弱的一段时间——也就是冬季——将原料纺成织物，染色卖出。”
“那是在海运和陆运畅通时的做法。”泽琳阴阳怪气道，“现在你要去哪里收丝啊？”
“哦，只是个比方。你身为教团学者，不应该听不懂吧？”维达尔轻蔑地笑了。“钱和水一样，不流动起来就臭了。弗雷大人，还有个法子：向民间发放贷款，要钱的时候就敲得狠一点；想得民心呢，就放宽些……”
“你是说，给百姓放贷，他们还得谢谢咱呢？”弗雷挑起一边眉毛。
“最近酒水销量这么大，可想有人光靠工钱是喝不饱的。”维达尔道，“不如就交给我去放贷，保证把钱生钱的事搞得两头满意。”
“不。”弗雷拒绝，“钱生钱的事以后再说。我现在有更要紧的问题问你：你派出去的人呢？”
“在您的亲卫出发一天半之后就启程了。”
维达尔用力地按了按左手的指节，回答道：
“一整个乐队外加递送正式邀请函的使节，都坐着四联大轮马车，被伺候得舒舒服服的。他们保证能让奥瑟里下不来台……除非，您的亲卫成不了事。”
弗雷手中的笔忽然一停：“我不太明白。你想说的，究竟是什么意思？”
“粗人，粗人，还是粗人。这事交给粗人，怎么能办得好呢？”维达尔道，“我知道您的亲卫对您是忠心耿耿，可差事终究不能靠忠诚办好。他们要是没法在暮潮港的底层煽风点火，我的后继工作也是寸步难行。”
“这种简单的工作，小杰还是可以胜任的。”
“那个男孩只有小聪明，大场面他应付不来。”维达尔坚持道，“您为什么不早些跟我商量呢？我有的是人选，都是能说会道、和蔼可亲的人。”
“够了。”从一开始就沉默着的海卓莉丝道：“自由会议的时候你可以畅所欲言。但现在正在做工作汇报，不要打乱秩序，让泽琳小姐说下去。”
泽琳刚捧起纸，一阵短促的敲门声就紧随着响起，打断她的发言。
埃里克带着小杰进门，目光环视房间一圈，最后落在维达尔身上。
“禀报弗雷大人。”杰·诺瑞带着些欣喜的神色：“成了。”
这话一说出来，大学士的脸色就变得相当难看，像是吃了阴沟里挖出来的蜗牛。
弗雷从办公桌后站了起来，喜形于色。朝小杰点点头，示意他继续说下去。
“杜巴尔说得没错，酒馆确实是个许愿屋。”小杰道，“我们为了尽快完成任务，打一开始我们就到里面去做宣传。”
泽琳把客座的两把椅子推上来，示意两个疲于奔波的人坐下。
“第一本宣传册被拿走，剩下的人就冲上来哄抢了。还有的人拿到大街上去嚷嚷，我们怕他说错话，可挡都挡不住。”
小杰坐下之后继续汇报，
“大多数人自己就好斗、爱赌狠，只是不敢拿起剑枪去真拼，所以就想看别人去打破头，满足这股嗜血欲。”
“弗雷大人，还有个提请，暮潮港的居民望你俯允。”埃里克道，“他们希望……能由您和奥瑟里共同做保，好让他们下注赌，赌哪个选手能赢到最后。”
“我们就顺水推舟吧。”泽琳建议道，“就算我们不揽下来，这群人也会自己私底下设盘口开赌的。正好名正言顺地捞点油水。”
（怎么能刮民脂民膏的地方这么多……）
弗雷听得都有些冒汗了。这里还只是被「无生者」军团犁过好几遍的战乱之地，刚刚恢复些生机，就有这么多名目可以从居民的口袋里捞钱。
什么官方代理人借贷，又什么借助武力做赌注担保……也难怪风盾堡那些贪腐的官员能在这么恶劣的条件下赚得盆满钵满。
这么多可以刮的油水，自己就算不拿，看别人拿也要眼红。而一旦都伸出魔爪，就堕落成争先恐后地抢了。
艾琳·海卓莉丝不断地瞥视小杰，似乎是想问出点什么。后者注意到了目光，轻轻摇头。
“泽琳小姐，我们还顺便驻暮潮港的教团取得了联系。”埃里克转变了话题，“他们希望您能去亲自会晤一趟。”
“我？”泽琳一愣。“他们有什么能指教的？”
“他们手里有「火炬」的配方，还有能让「灯塔」稳定运作的研究成果。”
“嘎吱——”
泽琳起身的时候，差点把椅子都踢到弗雷脚边去了。
“有什么！？”
