“混账东西！”
男人从桌前暴起，一巴掌盖在男仆脸上。打得他手里捧着的盘子倾翻，茶杯瓷盘跌碎一地。
“你眼睛叫「无生者」挖去了么！看仔细了，今天这桌上都有谁，敢拿这种疵货来——”
“欸欸。好啦好啦，维洛斯，我们也不急着用餐。用不着和下人动肝火。”
一个胖得像企鹅的男人站了起来。一面抚慰维洛斯，一面招呼站在一旁瑟瑟发抖的侍女：
“你们别愣着，都过来。把碎渣捡了，换盏茶水上来就行了。”
“哈啊……”落位于首座旁的女子闭上眼睛，轻声叹了一口气。
“唉。老卢，你当了我这么久的智囊，你是懂我的——不是我脾气变坏了，我是着急啊。”
维洛斯被搀着坐回首座，仍是忿忿不平。
“我怎么说也是堂堂一个王子，玉树临风的好男儿，竟然被放到这地方来管个边陲山头堡。”
“那是王上的意思。”卢克·阿什克罗夫特谨慎地说道，“据我所知，您那几个兄弟，都被外放了。”
“我被丢在这里有一年了。「无生者」玷污国土，眼下连父王的信儿都没有。”维洛斯看着窗外，明媚的「灯塔」将光洒在桌布上。“我看，只有养精蓄锐，带兵回城，勤王保驾才行。”
“您还有这个志向，就说明坚志未渝啊。”
维洛斯视线缓慢转动，停留在座旁的女子身上，目光逐渐融化为暖洋洋的爱意。
艾琳·海卓莉丝，第二任宰相的女儿。
在她豆蔻之年，仅仅是出现在众人视线中，就足以令业已成年的贵族小姐们黯然失色。
如今她已年近二八，成熟的先兆令她挣脱了稚嫩，身形愈加得挺拔。双肩变得柔软且坚韧，胸前曲线也随着脂肪的填充悄然浮现。
此刻她也在凝视窗外，修长的睫毛闪动之间，似乎折射出了些许光点。
一想到艾琳是自己的未婚妻，维洛斯的心室就被幸福填满。
他慢慢伸出手，想捉住那只毫无防备、摆在桌面上的小手。
就在两人即将触碰到的那一刻，艾琳敏锐地把手抽了回去，让王子扑了个空。
“家父有旨。”她轻启朱唇，说道：“在我们成婚之前，不能有任何身体接触。”
这是老海卓力斯敲打、敦促王子的手段。他把两人的婚期订在王子返回王城的那一天。
这手玩得很妙，不仅仅是挂了个诱使王子奋发图强的胡萝卜。
最主要的是，在维洛斯看来，这姑娘的性子有点木讷。这点才是老宰相能玩这伎俩的原因。
她不是躁动的春蕾，而是海风。平静，永远那么宁和。
面对王子的示好，艾琳向来只回以一笑。
没关系，她迟早会是自己的。王子扫了她一眼，暗想道。
新的早茶很快被端上来，三人边用早餐，边开始谈论正事。
“感谢诸神，「灯塔」自个儿亮了起来。要不然我们还得付出更惨烈的损失。”卢克说道，“我已经派人去「灯塔」那里查看了。很快就能出结果。”
“周边的几个镇子呢？还有那些村子，都怎么样了？”王子吃完煎鱼，用面包擦了擦手。
“各长老都没回报，恐怕大多是……凶多吉少啊。那些个没有防御工事的镇子，大概已经没有活口了。「迷雾」对人口越多的地方，杀伤越大。因此村子可能好一些，只是也没好到哪里去。”
“昨天来我们这里避难的人，都编个册，到时统一遣返回去。”王子吩咐道。“老卢，那我们这里的损失呢？”
卢克从袖子里拉出一条提前写好的简报，正要汇报，却朝艾琳的方向瞄了一眼。
“要我回避吗？”艾琳问道。
“不……只是怕毁了小姐的好心情。”
