洪中孚是神宗元丰二年的进士，一生在边境为官，熙河兰湟路，永兴军路，河东路，甚曾任过河北西路真定府帅，就是河北西路沿边经略安抚使，他虽是文官，但却戎马大半生。
本是对军事熟稔无比，甚么征战也曾在西北司空见惯，对方腊祸乱这种事情向不惶恐，但是……他的年纪实在太大了，他的精力已经操不起这种心了，他今年已经七十三岁。
洪中孚任淮南东路安抚使，是道君皇帝念他以往功绩，所以在他致仕之前，遣他来江淮膏腴之地做一任抚帅，然后回京养老，甚至他都没有兼任扬州知府。
可没想到或是他倒霉，或是他这一生就离不开兵事，去岁赶上淮西王庆造反，今年又遇到了两浙方腊称帝。
洪中孚心力憔悴，淮东一地的兵马，不能同西军相比，他虽不慌方腊造反，但也担忧方腊会打过来，毕竟以他的眼光，若他是方腊，必夺长江天险，随后图谋北上，至少也要打出个南北对峙的局面。
但如今赵柽来了就好，他不用再操心了，对这位秦王的军事能力他还是信得过的，去年赵柽同样宣抚两淮，虽然长驻了淮西，但从寿州走时，他倒是去拜见过一番，两人有过长谈，这位秦王问的几乎全是西北军事，见识颇为不凡。
会了众官之后，赵柽也没有说些其他，便是一路进了扬州城，果然风景如画，人物秀美，就是那些关于扬州的诗词都不能尽数描绘。
安抚司前方下了车，里面设宴，吃喝完毕，便论些浙西军事，商讨两淮对策，倒也没有旁的，大抵就是定下长江一线布下重兵，阻住方腊渡江之路后，再谋其它的战略。
商议完毕，赵柽移王驾到扬州南城琼花丽园歇息，这园极大，且由来已久，乃是隋时的江都宫改造，隋炀帝杨广为帝十几年间，每次下扬州都呆的时间极久，大部分就住在江都宫。
而且当年太祖皇帝混一南北时，后周的大将李重进不服，太祖皇帝亲自带兵来打，落下扬州后，也是住在这江都宫琼花丽园。
这园子算是皇家园林，所以平时只是维护，根本没人居住，里面各种东西齐全，风景也好，小桥流水，楼台殿阁，九曲通幽，可惜就是没有假山，原本在此处饰作假山的大石都被运去东京填补艮岳了，原地则留下一处处古怪而丑陋的空地。
赵柽看到这里也是有些哭笑不得，看来这花石之事，主意并非只打在了平民百姓身上，就是这皇家园林都不肯放过。
在园子内安置完毕后，他招来了碎玉楼白家三兄弟。
这白家三兄弟与丁家双蟹一样，都是两浙人氏，丁家双蟹是浙西秀州华庭县茉花村人，这白氏三兄弟籍贯却是在浙东婺州。
当年白家三兄弟祖上为了生计前往东京行商，却被人蒙骗，丢失全部货物和银钱，没办法只能仗着学过一些拳脚，在州桥一带靠卖艺吃饭。
那时的权知开封府事包拯，因为要办一件案子，亲自带人在外走访，至州桥附近发现了白家的先祖武艺不错，宁可街头卖艺求食，亦不肯仗着拳脚违法犯科，人品可见一斑，于是便招到府衙，给了个临时差事，自此在东京安顿下来。
再后来白家先祖立下了些功劳，便也正式成了衙门公人，随后也升了职务，便把家眷从婺州接过来，几代都在东京谋生。
转眼到白家三兄弟父亲这里，却因为一桩采花大案，私自剁了那淫贼，本来若是抓捕途中也没什么，可却是喝了酒去牢里卖疯，将那淫贼乱刀砍死，这却是惹了祸事，公职丢了不说，还要问罪，后来时任的权知开封府事为他开脱，这才只关了半年，就放回家中。
可从此非但再入不了衙门为差，便连子女都连累上，白家本来颇有些世袭公差的意思，但经此一事，下代也不许入衙门做事了。
白家三兄弟的父亲于是终日酗酒，一次夜里从酒肆回家，在门前的坎石上绊倒摔死，剩下孤儿寡娘四个艰难维生。
周处与白家是邻居，时常接济，后来三兄弟长大些周处便介绍给赵柽，本来依赵柽的面子，只要说句话，那三兄弟再入开封府也没有问题，但三兄弟说什么都不想再做差人，赵柽考验了他们的武艺人品后，便收在了碎玉楼中。
赵柽唤三兄弟过来，三人分别叫白傲、白霸、白战，他仔细对三人交待一番后，便派他们过长江，去往江宁府打探消息。
如果不出意外，赵楷会在江宁府驻扎，赵楷安抚两江，江南西路根本和两浙不搭界，他必是要去江南东路的首府江宁。
眼下赵柽刚到扬州，也不知道江宁那边情况，方腊有没有打过来，江宁是否失陷，毕竟隔着长江，军报较慢，需要派人仔细探察。
转眼到了第二天，这时赵柽军令已下，两淮的所有马步军队全部向沿江的和州、真州，扬州，泰州四地移近。
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而战船也都被赵柽调动，在沿江一带不停巡逻，处处戒备，任何过江来往之人，都被仔细盘查，唯恐混进方腊的奸细。
一切安排妥当之后，赵柽自带人去江边巡视一圈，这样便是两天时间过去。
这日清晨，看旁来无事，赵柽起了王驾，带着赵元奴去看她小时过往地方。
赵元奴离开扬州时虽然只有七八岁，却早已记事，此刻不过十一二年间，许多地方景物并没有改变。
在去了大明寺，四望亭，瘦西湖看过二十四桥之后，又来到小秦淮河畔。
这小秦淮河乃是大运河的一条入城水路，就走扬州城内，一些水上人家便傍岸而住，靠吃运河航路为生。
王驾在这小秦淮河畔停下，前方长枪队一字排开，又有短刀队清散河边人等，血色先锋团夹路而列，赵柽和赵元奴走出车子。
此处算是河畔一块比较干净地方，前面沿着河岸不远，则盖了许多底矮棚房木窝，零零散散延伸出很远。
赵元奴站在河畔，先发呆地看了会儿河水，接着望向那些连绵的窝棚矮房，还有水面上漂浮的船舟，终于止不住泪流满面。
赵柽在旁看她一副神魂恍惚的模样，笑笑道：“要不……过去瞅瞅？”
赵元奴望着赵柽，又看眼前面房舍，低声道：“那处破烂脏乱，怕污了王爷的眼脚。”
赵柽摇头笑道：“东京市井内也不缺这等地方，本王亦是没有少去过，扬州风光独秀，般般种种都要瞧瞧才是。”
赵元奴轻咬朱唇，片刻才仿佛下定大决心，小声道：“王爷，那我……过去看一眼？”
赵柽负手向前，道：“走吧。”
赵元奴行了一礼：“劳累王爷了……”
赵柽点了点头，随后血色先锋团在前开路，向着那些沿岸的房屋木舍走去。
