到了县衙门口，三个人下了驴和马。太爷邓九如就说：“掌柜的，你在这儿等等哈，我进去找个朋友，一会儿就回来。” 那朱二秃子赶忙说：“去呗，我也有个朋友在班房里当差呢，正准备排班伺候太爷您嘞。”大家都散了，有几个头儿都招呼朱起凤说：“二掌柜的，来来来，到屋里坐坐，喝杯茶。” 朱起凤也不客气，说：“各位哥们辛苦了哈。” 然后自己就到了班房，驴让小伙计接过去，自己进去等着喝茶。这时候就有人问他：“二掌柜的，啥事儿跑这儿来啦？” 起凤回答：“去瞧点活儿呗。” 又问：“在哪儿瞧活儿呢？” 他说：“跟着那位相公去瞧活儿。” 接着又问：“就是刚才进去的那位相公？” 朱起凤点头说：“正是。” 那头儿就说了：“这号人看着不错，咱就等着出来听信儿吧。”
没一会儿，里面梆点齐响，太爷升堂了。朱二秃子正发愣呢，突然就听到里面喊：“带秃子！” 立马就有一个头儿过来说：“太爷升堂了，带你进去。” 说着就把铁链 “哗啦” 一下搭在他脖子上。二秃子一下子就懵了，问：“这啥情况啊？咋回事儿啊？” 头儿哼了一声说：“我们也不知道，你到了堂上就明白了。” 然后就把他往上带。在喊喝声中，把秃子带到堂口，让他赶紧磕头。邓九如大声说：“抬起头来，你可认识本县？” 朱起凤这一看，吓得差点尿裤子，心说：哎呀妈呀，原来那个让瞧活儿的相公是本县知县啊。他自己心里有鬼，自然就胆怯得不行。太爷又问到他哥哥的病上，说：“朱起凤，你把你哥哥咋害死的，又咋谋了你嫂嫂，赶紧从实招来，免得受那三推六问。” 接着叫官人把铁链挑去。秃子又赶紧磕头，说：“太爷在上啊，我哥哥都死了两年了，到现在我这眼泪还时不时地流呢。再说我们是一奶同胞，我哪能干那种丧尽天良的事儿啊？就求太爷口下留情，您这一辈当官，以后辈辈都当官。这话要是传出去，我可就没法在外头交朋友了。” 邓九如 “啪” 地一拍惊堂木，说：“哼！你可真大胆。我问你，你哥哥得啥病死的？”
秃子连忙说：“是急心疼的病。人要是得急心疼那肯定活不了啊。我哥哥得病不到半个时辰，大夫刚到门口，我哥哥就断气了，没办法就把医生打发回去了。” 太爷又问：“你是怎么谋你嫂嫂的，从实招来！” 秃子差点哭了，说：“太爷这句话，简直要我的命啊。我嫂嫂立志守节，在店里我就怕有人议论，所以给了她一千两白银，让她回娘家，想守节或者改嫁，随她自己，永远不许她再到店里找我。太爷要是不信，可以问我们的邻居，他们都知道。” 太爷接着又问：“你嫂嫂娘家姓啥？” 答道：“姓吴。” 又问：“她是哪里人？” 回说：“是吴桥镇的人。” 又问：“给了你嫂嫂一千两银子，让她回娘家，是谁送去的？” 这句话把朱二秃子问得嘴巴张得老大，半天说不出话来。旁边作威的皂班在旁边大声吆喝着：“说！快说！” 朱二秃子这才结结巴巴地说：“是我送去的。” 太爷立刻出签票，吩咐去拿吴氏。
朱二秃子赶紧拦住，说：“听人说，她已经改嫁别人了。要是派人去，岂不是白跑一趟？” 邓九如眼睛一瞪，说：“你好大的胆子！难道说她就没有亲人了吗？” 秃子挠挠头说：“他们家都死绝了。” 太爷大声叫道：“朱起凤，实话告诉你，昨天晚上我住在你们店里，有你哥哥的鬼魂告到本县面前，所以我对这件事很清楚。你要是不招出实情，岂能容你在这里瞎糊弄。不打你你也不肯招认，拉下去，重打四十板！”
早有官人把他按倒，揪翻在地，把他的中衣褪去，“噼里啪啦” 重打了四十板。打完又问：“朱起凤，快点招上来！” 秃子还是嘴硬，不招。太爷又吩咐再打四十板。又问：“快把害你哥哥的情况招上来！” 秃子仍然不招。太爷吩咐一声：“把夹棍抬上来！”“当啷” 一声，夹棍放在堂口。秃子一看见夹棍，就吓得浑身发抖。这夹棍可是五刑之祖啊，要是用十分刑，骨头都能给夹断，筋也能折断。这是三根无情木，一长两短，上面有两根皮绳，要是当时不招，就把两腿套上，当中有一个人按住当中那根长的，两个官人背着那两根皮绳，往左右一分。上面叫：“招！” 秃子心里清楚，招出来就得被砍头，就回答：“没招。”
就听见 “嘎吱嘎吱” 一响，那可厉害喽。有个赞为证：邓九如，要口供，打完了板子，又动刑。夹夹棍，拢皮绳，两边当下不留情。真是官差不由己，一个背来一个拢。萧何法，共五种。刑之首，威风凛凛。壮堂威，差人勇，为的是分明正邪镇口供。嘎吱嘎吱响，三根木头凑在一起，一处用力。穿皮肤，实在疼；筋也疼，骨也疼。血攻心，浑身冷，麻酥酥的一阵，眼前冒金星。铜金刚，也磨亮；铁罗汉，也闭眼。人心似铁，官法无情。好一个朱二秃子，咬紧牙关就是不招承。太爷叫招，他怎肯应？又说用刑，浑身剧痛。太阳要破，脑髓欲崩，“哎哟” 一声昏过去，秃子当时就丢了魂。
把夹棍套在腿上，他还是不招。吩咐一声收，用了五分刑，用了七分，用了八分，还是不招。吩咐叫滑杠，就滑三下。朱二秃子心中一阵迷迷糊糊，眼前一黑，就昏过去了。要知道这夹棍可是五刑之祖，用刑的时候，得先看老爷的眼色行事。吩咐动刑，老爷肯定有暗示，看老爷伸几个手指头，那就是用几分刑。十分刑就是到头了。这一滑杠，可就不得了了。用一三五六的杠子在夹板棱儿上，从上到下一滑，“哗啦啦啦” 就这么三下，不管受刑的人有多强壮，也得晕过去。
朱二秃子一晕，差人回话说：“气绝了。” 吩咐说：“用凉水喷！” 过来一个官人，拿着一碗凉水，含在口中，冲着朱二秃子 “噗” 的一喷，朱二秃子就慢慢缓过来了。上头问：“让他招！” 差人说：“他不招。” 上头说：“再滑杠。” 江樊赶紧说：“且慢。老爷暂息雷霆之怒，朱二秃子身受重伤，不能再用刑具拷问了；要是刑下毙命，老爷的考绩要紧。”
上头问：“依你之见呢？” 江樊说：“依我之见，把他先钉镣收监，明天提出来再问。打了夹，夹了打，肯定能有口供。今天不招有明天，明天不招有后天。想想开封府的相爷，在定远县审乌盆的时候，刑下毙命，就是这么被罢职的。老爷的才能 ——” 邓九如点头说：“说得对。”吩咐松刑。当堂钉肘，就标了收监牌，收在监牢里。吩咐掩门退堂。
回到书斋，把江樊叫过去商量：“昨天晚上说的话：‘虽是兄弟，然非同气。’他们是兄弟，又不是亲的，这话对了。‘害人谋妻，死无居地。’把他尸骨化灰，就是死无居地。这个害人谋妻，很明显是朱起凤谋了嫂嫂，害了哥哥的性命，可他为啥就是挺刑不招呢？莫非这里头还有啥情节？我觉得夹打他他都不屈服。江大哥你帮我想想。” 江樊挠挠头说：“鬼所说的那四句话，我觉得和老爷参悟的差不多。不然，明天把他那个伙计传来，再把那伙计拷问拷问，说不定能说出实情。再不然，有个两三天的工夫，每天把朱二秃子提上堂夹打，一个受刑不过，说出实情，也有可能。”邓九如点头。
吃了晚饭，邓太爷在书房里坐立不安，想起朱二秃子挺刑不招，不由得无名火往上一冒，吩咐一声，坐夜堂审问。很快就传出话去，让外头三班六房的衙役人等，在二堂伺候升堂。立刻，外面就把灯火公案预备齐全了。老爷整好官服，带着江樊，升了座位，拿着提监牌标了名字。官人把朱二秃子提到堂口，跪在公案之前。太爷又问道：“朱起凤，快些招来！不然还要动刑夹打你。哪怕你是铜打铁炼，也一定要你的口供。” 朱二秃子哼哼唧唧不止，说：“太爷，我冤枉啊！” 旁边衙役作威道：“说！”忽然从房上蹿下一个人，一身夜行衣靠，手中拿着个东西，“唰喇” 一抖，堂外的人都倒在地上。进屋中一抖，众人都睁不开眼了。
