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仲夏时分，泗州盱眙县的河边长满莲叶，一半的莲蓬已被采尽。
正午的太阳甚是毒辣，莲叶下却仍忙碌着一群采莲女的身影。
她们划着几叶小舟，穿梭在比人还高的莲叶之中。
汗渍从她们额前划过发鬓，滴落到河面上，泛起一圈又一圈的涟漪，使她们在水中的倒影变得破碎而扭曲。
一个年纪较小的女子抬手擦拭着脸上的汗，不满地抱怨道：“魏萍阿姊，这日子什么时候是个头呀？”
“总共就那么些莲蓬，一半要孝敬县令，另一半我们卖了还要上交五成的钱。说好这剩下的留给我们，可今儿他又说要吃莲子羹……”
另一个女子听闻，停下了手里的动作，低声说道：“前几天我还听我父兄说想逃到宿州去，不如我们一起？”
“好呀好呀！”
“阿姊我们去吧！”
周边一群女子都附和着这人的话，可这名叫魏萍的女子却摇了摇头，“你们切不要乱说，被县衙的人听到了可如何是好？”
“你们难道忘了，去年京城里头派了监察史过来的情景？打的打绑的绑，你们还敢逃出泗州？”
闻言，她们都低下了头默不作声，继续顶着烈日摘莲蓬。
不远处的山上，一群男子正光着膀子挖矿，一个个汗流浃背，灰头土脸的。
一个气喘吁吁的男人扔掉手里的铁锹，跑到阴凉的树下喝水。
在大口喝完半壶水后，他粗鲁地用手背擦了一下嘴角的水渍，破口大骂：“要我说，大家伙反了得了！这姓任的简直欺人太甚！”
听到如此大逆不道之言，一个体格瘦小的男子立即上前劝阻，“孟轲大哥，您小声一些……”
“小声什么？”孟轲越嚷越大声，“有本事叫任雄来抓我啊！”
“就是！”一个皮肤黝黑的男子也扔掉铁锹凑了上来，“江文，你别忘了去年你老母亲是如何死的，你当真能忍下这口气吗？”
江文低下头，双手攥成拳头，咬唇不语。
孟轲拍了拍他的肩膀，安慰道：“你放心，兄弟们都记着你家的事呢！”
说罢他又看向众人，“你们所有人家里枉死的父母兄弟姐妹，我都记着呢！总有一天要扒了那狗官的皮，用来祭奠死去的家人！”
闻言，众人皆振奋应道：
“大哥，我们相信你！”
“对！我们愿意追随你！”
这时，人群又传出一阵叹气声，“可这任雄的手段实在太过强硬，去年御史来监察，本以为可以就此揭发他的恶行，哪知他竟然如此心狠手辣！”
“是啊，”另一个人也叹息道，“眼看着御史来了，狗官把大家伙的老父亲老父母，或是小孩都抓过去当人质，有不从的竟活生生打死了……”
“要我说指不定那御史，甚至是京里头，都像泗州刺史一样跟任雄老贼狼狈为奸呢！”
“我看有可能！”
“对！”
众人越说越激动，也都放下了手里的家伙蹲在一旁不干活。
“我听说最近皇上南巡呢，约莫着都快到洪泽湖了！”
“啊？”
孟轲心中一紧，低声问他：“黄武，你说的可是真的？”
黄武走近了些，道：“千真万确！既然皇帝都不管我们的死活，任由那狗官宰割我们，不如我们……”
说着他做了一个抹脖子的手势。
