绕过一处溪涧，吴钗伸手拦住前行队伍。前方头顶悬挂二三十具尸体，肉烂骨穿均不完好，无风自动，哐啷作响！如此之多的吊死鬼，任何人都会感到恐惧，不知如何被拖到这里成为“腐尸风铃”？被藤茎吊起，琳琅满目，手舞足蹈！悬挂前方一株藤缠葛绕的参天巨树之上爬满大群吸引而来的尸鳖，血肉咬得七零八落，啃得也差不多了。
“人参果？”楚雪瑶脑回路清奇。
周玉帆跟不上她的奇思妙想：“这跟人参果有什么相干？”
“两者都是树上挂着人呗！”
“好吧！这也算是一种联系。”周玉帆满头黑线，擦擦额角一滴尴尬汗珠：“这片原始森林有成千上万年历史，各类植物数量之多，种类丰富，可以和人体脑细胞数量媲美！这些植物盘根错节，隐隐然模拟人体脑细胞形成巨大网络开始有了意识，进而孕育高度发达的智慧，如同森林之神一般！眼前这棵大树藤蔓多，肢体大，树冠蔽日，独木成林，可以说是其中极其重要的节点，这片森林中的王者之树。”
“好大一棵树！叫什么名字？”
“九子鬼树，它能缠绕靠近的猎物，借由腐烂尸体吸引尸鳖，传播授粉。”周玉帆竖起食指：“九子鬼树并不能杀死猎物，猎物的死亡往往是尸鳖造成的！这是一种很巧妙的共生关系，尸鳖粪便又是极好养料，比腐烂尸体更加细腻，适合植物生长。”这些内容来自周家祖上传下来的书，作者麒麟先生是周玉帆曾祖父，同时也是铁佛将军幕僚。将军坟出现的许许多多线索都可以找到出处，并且一一与之对应。周文锦也许就是因为这本册子才研究神迹文明多年，进而成为考古学家。家学渊源，底子厚实，才让他们能够成为代代相传的知识精英。
因为刚才野猪击落腐尸惊动九子鬼树，尸鳖从“腐尸风铃”中掉落，潮水一般涌来！探险队员感觉铅云压顶，胸闷不已！如此之多的尸鳖，别说是人，一头牛放在这里，黑云卷过只怕转瞬都只剩下一堆白骨。
九子鬼树，麒麟先生记载颇为详细，自然也就提到了神出鬼没的尸鳖。周玉帆按图索骥，果然发现血尸头颅爬出一只红色尸鳖，指甲盖一般大小并且长有翅膀，因为颜色不同引人注目！应该就是传说中的尸鳖王。
射人先射马，擒贼先擒王。
吴钗端起M24狙击步枪，准备打死它。
“不可。”周玉帆伸手挡住瞄准镜：“尸鳖并非受尸鳖王控制，打死了尸鳖王反而会令其它尸鳖陷入疯狂！”
“妈呀，乖乖不得了。”野猪扔掉早已被腐蚀得千疮百孔的工兵铲，撒丫子逃跑，边跑边说：“这棵鬼树显然看上了我们探险队员躯体，想收走做成‘腐尸风铃’。老子可不想成为干尸，挂在森林里吹成腊肉。”全然没有了退伍老兵风范。
“小猪说得对，快逃！”周玉帆也有退意：“我看挂在这里被尸鳖一通乱啃，只怕连尸体都找不到了，拣都拣不起来！”众人想想也是，刚才一只就给大家造成了不少麻烦。别的不说，单单体内脓血就很棘手！一只尚且如此，何况一群？探险队员没有办法，转身逃走。三十六计，走为上策。
周玉帆抬头一看，密林深处的巨树仿佛树干中空，想也不想就带领大家躲入树洞。野猪移动旁边两块蛛网遍布、陈迹苍然的青石堵住洞口，居然严丝合缝！将尸鳖群挡在树洞之外，原本陷入包围，此刻拣回一条命，舒了口气。
“阿弥陀佛！我们大难不死，感谢菩萨保佑。”楚雪瑶双手合十，口吐佛语，突然有些纳闷：“怎么如此巧合？恰好就有这么两块合适青石放在这里，仿佛就是用来堵洞口的。”
吴钗是有心人，第一时间就发现了这个问题，进来之前观察到青石镶嵌茶杯大小的铜钉和锈迹斑斑的兽环：“两块青石原本就是腐朽脱落的洞门。”
“谁会给树洞修洞门？”
吴钗摇了摇头，没有人知道。此洞显然是人有意为之，人工剜凿，并非天然形成。说是凿空树干，实际这间木室是在树根处。吴钗言辞断冰切雪，果断地说：“灭了九子鬼树，必先断其根。”室内确实爬满许多盘虬老根，奇形怪状，千姿百态！大自然鬼斧神工如同一位饱经沧桑的老艺术家，在深山老林里默默地雕刻根雕艺术，宛若一幅幅耐人寻味的抽象画。楚雪瑶眸子精芒闪动，作为探险队想象力最为丰富的成员开始发挥特长：“这树根……仿佛是一张人脸……”这倒吓了众人一跳！周玉帆眼神何等犀利：“这张脸是一个小婴儿。”随后，探险队开始仔细检查。整个九子鬼树树根特殊，隐隐然盘错成九个婴儿造型，九子抬树，浑然一体！
参天古树向来都是生长在这样的深山老林里，不知到底多大，扎根多深？大群尸鳖堵在树洞之外，探险队暂时安全，大家都对这棵树产生了兴趣，纷纷请教小周教授。李梅说：“太神奇啦！肯定有它特殊之处，不然不会有人在树干上司空修房子。”
“九子鬼树是有名的坟头草，降头术用它来养小鬼。”周玉帆回忆起曾祖父书中誊录的一段典故：“我给大家讲一个故事吧！兴许对解开谜团有所帮助。”
相传暹罗国大城王朝时期有位大将军，儿子未出世就夭折了。他就把尸体制作成小鬼加以供养。这位大将军和妻子是七世怨侣，孩子尚未出世便胎死腹中，将军妻子难产而死，母子俩埋入九子鬼树之下。
将军将他们生辰八字交给降头师，后者趁夜深人静潜到坟前焚香祭告。数日之后，大树和藤茎枝繁叶茂。降头师再次运起勾魂大法，坟中儿子魂魄附在藤上，妻子魂魄依附大树，一面念咒，一面操刀斩下坟头一小段藤茎，雕成一个约寸半高的小木偶，给以五官衣物，施以松墨朱砂。同时，斩下“九子鬼树”一段适用木头，用刀子雕成小棺木，掘开坟墓取出妻子尸体，让它坐立起来再以人体脂肪提炼而成的蜡烛烧烤下巴，直到女尸被火灼得皮开肉绽露出脂肪，再让脂肪遇热而溶解成尸油滴下，以预先准备好的小棺木盛之，加盖念咒七七四十九天。
大工告成，降头师将小木偶收藏在小棺材中，浸泡尸水。大部份时候，小鬼日夜睡觉；当主人有命时，对着棺材吹口气，念咒语，小鬼便会唤醒，然后吩咐它去办事。除非主人食言，多次承诺小鬼事情没有办到；否则唯命是从，绝不讨价还价，瞬间就能将主人指示办妥。在随后战争中，小鬼帮助大将军不断取得胜利。每遇意外，小鬼都会帮助化险为夷。大将军功成名就，财富不断增加，名垂青史。
众人咂舌。
吴钗打亮军用手电筒仔细观察根雕形状，神秘难测。
李梅点燃一盏煤油灯，灯光照亮十丈见方的树洞，树壁果然雕刻狰狞杀伐的小鬼，杀气如炽！小鬼手牵漆黑锁链，仿佛是壁画，又似某种巫术图腾，连周玉帆都看不懂！看来不探将军坟，谜底无法揭开。
