思明堂的账本记载的是从思明堂各房募集的资金以及支出，工程队记录的是收到的款项和支出。敦睦堂的最为复杂，有从思明堂转入的款项，也有其他族人的捐赠，和各项工程开销。
翻修故乡是大事，许多人都愿意出钱出力，远在他乡的游子也从世界各地寄钱回来。预算充裕之后，周家人就想把整个河东岸片区都整治了，细致到废弃的老屋都修补了一番。工程浩大，管理能力却跟不上，体现在账本上，就是混乱。
最常见的是缺少发票，仅以收据替代，连用手写字条充数的都有。再就是转账记录问题。连谭琳都看得出来，一些银行公章不统一，周怀民带来的会计师精于海内外业务，就更明白个中猫腻了。
总而言之，敦睦堂的账本只显示了大项开支去处，许多小款项去向不明，这些钱加起来也有近五百万人民币，它们花到哪去了，可能只有敦睦堂的人才知道。
谭琳不禁狐疑，周怀民是不是知道些什么，这趟是有备而来的。
这些内幕会影响到敦睦堂作为岭南德里周氏本宗的威信，会计师和谭琳都不好多言，只埋头算账。
会计们忙到天黑，周怀民跟阿公和副县长他们吃晚饭去了。
几个手脚麻利的妇人给谭琳他们端来饭菜，其中一名圆脸的梳髻妇人不断打量谭琳，谭琳便疑惑地回看她，她一笑，说：“你就是二少爷的女朋友哇？”
谭琳左右看看，想开口解释，圆脸妇人快人快语，又道：“我们阿东在二少爷那里做事，昨天去接完机，就跟我说二少爷的新女朋友长得好漂亮呢。”
其他妇人七嘴八舌地插话：
“比上次那个靓多咯。”
“我就说那个配不上二少爷。”
“他们那么多年都没孩子，肯定感情也不太好。”
“就是就是，都没见过二少爷牵她的手。”
谭琳根本插不上话，只好由得她们说去。
简单吃过饭，又投入到账本当中。周怀民他们吃得要久一些，等到算出结果他们才回来，会计师小声把情况告知周怀民。
周怀民听罢，只问工程队的欠款有多少，会计师说两边的数目差了二十多万。他就提议，按敦睦堂账本的数目与工程队结算，差的那二十多万算在违约金那里一起赔偿。队长只想要拿到钱，至于是什么名目他不在乎。而周家阿公，意味深长看过周怀民，又看了看自家子侄，点了点头。
阿公显然知道敦睦堂内部猫腻，周怀民这么做，等于是承认了敦睦堂的账，认为它没有问题，无疑是保全了敦睦堂的威信和阿公的名望。
工程队长拿了钱走人，就去指挥工人把祠堂前的卡车挪走。
阿公家的客厅，便只剩周氏族人，还有谭琳和会计师。周家人应该是要进行内部谈判了，会计师识趣退下，谭琳也要走，周怀民拉住她挨着他坐下，看着阿公说：“她不是外人。”
可是在老家族的习惯里，女人是不应该出现在这种场合的，谭琳还是外姓人。几个敦睦堂管事盯着他们俩，谭琳虽然不满这种腐朽陈矩，但她不想周怀民为此与他们再起纷争，只是他紧紧握住她的手，她动不了。
阿公手一摆，算是应允了她留下来，她于是以旁观者的身份，见证了一场交易。
周怀民只是说明了审计结果，没有做任何结论，他在等阿公先表态。
阿公老于世故，没有急于否认或推卸责任，他先问敦睦堂的几个管事者，要他们交代清楚账本的事。管事们齐齐看向他们当中那个理平头的阿伯，这位阿伯就是负责管账的，他挠挠头，就疑点进行解释。
阿伯说来说去，都是在说他们历来就是这样做账的，小镇小地方，不像大城市那么讲规矩，大家又是同宗同姓，很多事情为图个方便，不会去逐一较真。
其他管事也有帮腔的，戴毡帽的管事就说：“都是自己人，难不成还会贪那点便宜么？”
