“如此，依吴小友之鉴，朝廷应当采取何种举措？”
“治理水患之灾，方法大大小小，其实有很多。在下曾从一本野史里读到过‘兴修水利’之法，概括来说便是在雨水充盈、易遭受水患之地开凿蓄水池，下设河道，在二者的链接处兴修大坝，以控制从蓄水池流淌入河道的水量：在雨水充沛之年，减少从蓄水池往下游流淌的水量，防止河道两岸决堤；在雨水贫瘠之年，蓄水池中事先储存的雨水，便可派上用场。”溪涧清舞娓娓道来。
“嗯，”南城皇帝微微颔首：“不失为一个好的方法。”
“至于兴修水坝的人选，在下以为，可以采用‘以工代赈’的方法，让地区的居民参与国家建设工程，朝廷在施工结束时向居民提供筹劳，作为对应的救灾物资。
“同时，作为万全之策，朝廷可以在水患频发之地建立粮食仓储制度，以备不时之需。丰年时高价收贮粮食，解决当地居民的收入问题，饥荒之年，低价卖出，为老百姓提供救济之粮。”
溪涧清舞如今扮演的，是位没有任何背景、平民身份的考生，自然不敢直视天子的眼睛。但是她从眼睛的余光中瞥见，南城皇帝在听闻她的答案过后，频频点着头。
“涉及粮仓问题，需要考虑的便是预防蝗虫之害，减少其对农作物的破坏。依在下之见，朝廷可以……”
溪涧清舞洋洋洒洒地罗列了众多举措。高台上的考官们静静地听着，当遇到一些晦涩难懂的知识点，有的考官竟也提出了自己的困惑，她便为其详细地解答。一番口舌之劳下来，活脱脱地将殿试这般宏大壮观的场面，变成了仿佛书院内，学生听老师教授术业的课堂。
甚至待她讲到末尾，仍有一位考官抱着学习的态度，朝她不断追问着实施细节。
“行了，这个问题暂且告一段落，”南城皇帝面上渐渐浮现出笑意来：“吴小友的答案，令朕大开眼界，不过当下并不适合促膝长谈。不知其他几位考官，是否还有别的问题？”
短暂的沉默过后，皇甫秋翼幽幽开口，语气间毫无波澜：“你叫吴卿，是吧？”
“正是在下。”
“你是如何想起这个名字的？”皇甫秋翼眼底波光微转，发出一声轻笑。
“在下不懂。”
“‘吴卿’这个名字，同吏部尚书郎吴士明长子之名极其相似，他叫吴庆；而且‘吴卿’，也与‘无情’同音，按照明耀国人的起名习惯，喜庆的名字能够增长家族士气，但你的名字，却带着一定的负面色彩……”
溪涧清舞微微颔首，抬头望向高台上的皇甫秋翼，平静地如同无风无浪的湖面：“在下以为，‘父母之命，媒妁之言’。父母为我们取的名字，便是我们与生俱来的东西，好似天赋一般，与后天成型的性格、能力不同。既然是天赋，便存在优劣之分，我们不能选择自己的天赋，却可以选择使用天赋的时机。就好似在下的名字，虽有‘无情’之意，但如若在下没有参加科举考试，那众人便也没有途径了解到吾之明姓。正是因为参加了科举，并且一步步走到了殿试这等高台之上，才有了被世人谈论的资本，这便是在下天赋的用处，亦是名字的用途。”
“十分有趣的比喻。”一位考官夸赞道。
皇甫秋翼没有表态，只是唇角微微上扬，接着问了其他的问题：“你先前针对‘水患’的回答非常具体与全面，本王听罢亦获益匪浅。但现阶段我们暂且不谈那些，只是有一点令本王非常在意：你很像本王认识的一个人。”
周遭的空气突然凝固住了，溪涧清舞感觉到浑身的血液正在倒流，虽是立夏之节，但她浑身冰凉刺骨。
像一个人，什么意思？
她沉默着，斟酌着，一时之间双方都没有做声。
“知道本王说这句话的意思吗？”皇甫秋翼声线低沉悦耳，自带一股子慵懒痞气。
“在下不知。”
“那便罢了，”他声音在大殿中回荡，分外好听，好像一涌冷泉坠落石壁，打得她耳朵一个激灵：“那本王便不耽误时间了，还请父皇继续出题。”
空气又重新流动起来。
第四位考生杜一震和第五位考生亓官彦仲的回答中规中矩，二人分别就“治理贪污受贿”和“劫富济贫”之事进行辩驳。
依照殿试流程：待五位考生按照顺序完成答题之后，便轮到皇帝即兴出题，选手抢答了。
“朕下面将要提出的问题，并无唯一答案，”南城皇帝开口了，尾音上扬：“各位都知晓，西陵覆国只在朝夕之间。但，如若此时此刻，朕给诸位提供一个复国兴邦的机会，令各位在原西陵旧址上重修王国，建立新的诸侯政权——诸位当如何实施？”
溪涧清舞心中一滞，一股不祥的预感蔓延至全身。
明耀国想要重建回昔日的西陵盛世。
这座旧日昙花一现的城池，在与明耀和南庭两国的战争中失败以来，在西塞荒漠沉寂了十几年之久。它百废待兴、民不聊生，老百姓在巨大的生存压力之下，被迫移民至明耀国和南庭国苟且偷生。
甚至有传言道，这座百年城池早已被各路牛鬼蛇神所占领，变成了一座令人闻风丧胆废城。在西塞中心地带，任何作物皆无法生长，指南针无所用处，曾经有风餐露宿的旅人试图跨越这座鬼城，但他最终与外界失去了一切联系。十几年来，没有人敢重建家园，甚至是没有人，有勇气重新回到西塞。
西陵本应该永久沉寂下去，而现在，南城皇帝想要将其挖掘出来，重见天日。
没有无缘无故的变化。曾经明耀国对西陵旧址提不起半分精神，但现在突然转变了，转变得悄无声息，只能说明，那里有令明耀国非常在意的事情。
结合之前她从贰号那里获得的情报，加之南城皇帝对南庭二公主的重视程度……不难得出结论：明耀国想要重修旧址，就是为了南庭二公主！
而殿试上所有的考生……
溪涧清舞眸光中带了几抹愤愤，但更多时候却显得悲凉万分。
所有考生，或许只是明耀国接回南庭二公主的牺牲品。
科举考试选出的状元、探花和榜眼，必有一名会被指派为西陵旧址的重建官员。那等多灾多难之地，对普通的文官来说便是灭顶之灾，可谓是有去无回。
要说状元、探花和榜眼三位中最不可能被分派到西塞去的，便是“状元”，因为明耀国懂得保住人才，作为第一名，最得力的助手定是要留在京城里。“探花和榜眼”，皆有一定可能发配西塞，溪涧清舞更倾向于“榜眼”，虽说他的地位在百万考生之上，但再一再二不再三，“三”这个数字，永远只能排在一二之后。
所以眼下，对她来说最重要的，便是把握时机。
她必须作为第一个回答问题之人。
