齐麟长吸了一口气，脚踏座椅，慢慢歪斜着身子，“本王是否能理解为...其实你也不知晓鲤儿是在何时变成大鲤鱼的，因为就算借着月光，你也无法看清鲤儿的全貌...”
铃儿再次点头，“在我知晓鲤儿已变成巨大无比的大鲤鱼时，已是我十六岁那年的冬季。”
齐麟，好奇道：“那年冬季发生了什么？秋篁谷四季如秋又哪来的冬季？”
铃儿，低声回道：“这就不得不提一提秋篁谷中的规矩了...”
“在我得知爹爹需要在“仙乐坊”和家之间不断往返时，我就提出过想让爹爹带我去“仙乐坊”的想法，一来我可以见到娘亲，二来爹爹也不必再这般辛劳。没曾想，爹爹不但大发雷霆，还痛打了我一顿。爹爹更在痛打我后，抱头痛哭了起来...亦不断喃出着我为何会是女娃的怨语...”
齐麟，不解道：“这与是不是女娃又有什么关系？”
铃儿缓缓垂眸，说道：“按照谷中规矩，女子到了及笄之年后，就要被送到“仙乐坊”中学习。如果能留在“仙乐坊”也能享尽荣华富贵，只是再也不能归家。如果不能通过考核，就会被赶回家中，定为罪人。若想恕罪，只能找一男子结合再生出一女娃后，才能有资格再入“仙乐坊”为女奴。”
“真是荒谬透顶！”沈安若赫然拍向座椅把手，立身而怒，“亏得张守弘死时，本妃还动了些许恻隐之心，如今看来真是罪有应得！就算将其千刀万剐也不为过！”
铃儿惨淡一笑，“王妃只觉荒谬，却不知这些不过是冰山一角。”
沈安若猛怔。
铃儿接着说：“当我得知自己命运早定，无法挣脱也无法更改时，我的内心也笼罩上了一层挥之不去的阴霾。而，那时的我却也只有十一二岁。”
“懵懂的年纪遇到了最无助的事，除了夜夜难眠外，也根本无人诉说。因为，谷中女子向来如此，皆习以为常，亦觉得理所应当。”
“张守弘为了能安稳谷中百姓，便拿出金银兴建秋篁镇，将一村庄改造成了江南富足之地。他会释放一些极其听话的人，应允他们在镇上开设商铺。每月所交税收多的铺子也会挂上两盏灯笼，未完成税收的也会在门前挂上一盏灯笼，灯笼挡门也预示着一种警告；当然，没挂灯笼的商铺也是要更换掌柜的意思。”
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“所谓更换掌柜，也是将原先的掌柜抓回“仙乐坊”，去干最脏最累的活，再从“仙乐坊”内选出更听话的人重新接管铺子。这本是一件极其残酷的事，却又是谷中百姓最渴望得到的差事。因为这差事可以获得相对的自由，也不必再到“仙乐坊”中做苦力，只是这差事也只属于男人。”
“我爹爹就很想得到这份差事，为此连他自己都不知道努力了多少年...怎奈，为了能将我养活，他仍常偷剩菜剩饭，也会找机会偷跑出来对我进行短暂照顾。这期间，他被抓到过多次，亦被定为最不听话之人。”
“在我十六岁那年，我本满心雀跃，因为我终于可以进入“仙乐坊”了，也终于可以看到我娘了。可就在我踏上扁舟之际，却迎来了船家的叹息...在我反复追问下，船家才说出了真相，不管我到“仙乐坊”后能不能成为最卖座的姑娘，待我年纪大了都要面临割舌刺耳之痛...于是，我便毅然决然地跳船选择了轻生...”
“也恰是我这一举动，引出了湖中的鲤儿，当它那偌大的身躯驮我出水面时，天上便莫名地飘起了雪花...”
“而这一幕，又刚好被张守弘看到，他以我爹作为要挟，非要我做什么秋篁谷圣女。圣女倒不用服侍客人，却要替他造神。”
沈安若，惊呼道：“造神？也就是迫使你次次引出鲤儿，使人们相信秋篁神真的存在？然后，张守弘再假借神谕，将早已定制下的谷规强推到鲤儿身上，对吗？”
铃儿，弱弱地点头。
沈安若又问道：“那割舌刺耳之痛又是什么？”
铃儿淡淡一笑，“就是将一个好好的人变成哑巴和聋子...”
齐麟，沉声道：“所以，本王刚入谷时所见到的那位老妇并不是天生聋哑，而是被谷中规矩所害？”
“真没想到，那晚张守弘与本王说的话居然是真的...只为让那些服侍过客人的女人守住客人的秘密，使外人无从得知客人的身份，亦无从得知客人曾来过此处...”
铃儿沉默点头，眼泪不断涌入。
沈安若一步一停地颤动着身子，她走到铃儿身旁跪下，多次想要展臂去拥抱铃儿，可不知为何她的双臂就是难以抬起。她虽面无表情，眸中却又透出着千百钝痛。
齐麟沉寂了片刻，缓慢道：“谷中的男人们就没想过反叛吗？这等压迫显然已超出了身体所能承受的极限，只要所有人拧成一股绳，还怕推不翻张守弘吗？”
铃儿闻言，骤然发出着阵阵颤笑，这笑声很凄凉，却又说不出的动听，“反叛？您贵为镇北王难道还不清楚镇北军的战力吗？张守弘作为前镇北军校尉，身边本就有一支镇北军守护，您觉得谷中百姓有机会反叛吗？”
“镇北军？”齐麟一脸惊愕道：“本王自入谷以来还从未见过一个镇北军将士，你这话又从何说起？”
铃儿，冷然道：“您当然见不到，因为镇北军是张守弘的杀招，也隐藏在最能使人忽略的地方。不然，张守弘又凭什么和您谈条件？还有，您就从未对带你们入谷之人产生过怀疑吗？”
齐麟紧眉思索道：“带我们入谷之人...那个欲向我们收取银两的引路人？”
他不禁瞥向月华，又道：“可有打探过他的行踪和来路？”
月华，拜道：“还请王爷恕罪。打从我们入谷以来事情是一件一件的接连发生，末将根本就无心再去关注其他。”
齐麟缓垂眼眸，挥手道：“去查。就算将整个秋篁谷翻过来也要查出他们藏身在何处。”
铃儿，忙道：“王爷不必这般大费周章，您要找之人就在您的身边。”
齐麟一愣，“就在本王的身边？”
铃儿点头，“张守弘只是原镇北军校尉，而跟随他的镇北军却在不断增加，这只能说明有新的镇北军加入。”
齐麟难以置信道：“你是说...现下驻守在天瑙城的镇北军中有张守弘的同党？”
“没错。”铃儿，说，“王爷也不用去想谁人会是张守弘的同党，因为这些年我已摸清整个来龙去脉。”
齐麟不言，紧盯着铃儿不动。
铃儿，继续说：“只不过，王爷若想知晓那人是谁，就必要先答应放过鲤儿。”
她顿了顿，又接着强调道：“我说的放过，也是永远放过。”
说罢，她的眸光突得坚毅起来，似要与齐麟对抗到底。
齐麟万万没想到铃儿还有这一面，一个二九年华的女子，一个瘦弱手无缚鸡之力的女子，居然在和他讲条件...
他想笑，却又笑不出。毕竟，出问题的是他的镇北军。
他想哭，却又欲哭无泪。他这个镇北王该有多昏庸无能，才使得一位女子这般质疑着他。
说到底，他还是太小觑了铃儿，也只将铃儿当成是一位弱女子，压根就没重视过对方。
然而，也正因铃儿向他提出了这般要求，他也在刹那间有了一个极其大胆的想法。
“从即日起，你！铃儿便是这秋篁谷的县老爷，谷中的一切皆有你来管辖，本王会为你留下三百士卒从旁协助于你，你自不必再担心鲤儿的安危。”
铃儿瞠目结舌道：“我...我吗？王爷您确定我可以治理好秋篁谷吗？”
齐麟，道：“本王并不确定你能否治理好秋篁谷，但，将秋篁谷交在你的手上，却也是能保全鲤儿的最好办法。”
——是的，他并没打算处死鲤儿，从一开始他就已决定放过鲤儿。放过的前提是铃儿必须活着，且要做出一个使他满意的承诺。可眼下...再多的承诺也抵不上他锄奸！
铃儿，迟疑道：“王爷不会朝令夕改，只想戏弄一下我吧？”
沈安若轻轻搀起铃儿，扶铃儿坐至本属于她的座椅上，她终是有了触摸铃儿的勇气。
“本妃以三十八万镇北军主帅的身份保证，定不会出尔反尔，必会做到一言九鼎。只是，你也要一心为百姓好才是。”
她已蹲身在铃儿腿前，不断地抚摸着铃儿的双手。
铃儿一脸难为道：“可我...可我不知道怎样做才算是为百姓好呀...”
沈安若，柔笑道：“无碍。本妃会让父帅为你派来一位师爷的。”
铃儿瞬间落泪，一把将沈安若拥入怀中，又侧脸望向齐麟，咬牙道：“赵宏！镇北军现任粮草督运赵宏！王爷觉得秋篁镇上的粮食是从何处而来？真能多到供应各个商铺吗？事实上，那些粮食全是朝廷派发给镇北军的军粮！”
“至于，镇北军的军粮被贩卖到秋篁谷后，为何还能支撑住整个镇北军的吃喝用度，那王爷就要感谢一下镇边守将沈天挐了...”
“沈天挐...”沈安若猛地睁圆了眸子，缓缓抬身，结舌道：“沈天挐...就是...就是本妃的父帅...难不成，父亲也参与了...”
“不。”铃儿当即否定道：“王妃不必多想，沈将军绝没参与到贩卖军粮一事中。铃儿只是想说，镇北军在无统帅之前，朝廷一直未断供过粮草；沈将军来到北疆赴任后，朝廷又追加了不少粮饷配额，赵宏所贩卖的也是多余的那部分。”
沈安若长长地舒缓出了一口气，也不禁朝齐麟看去。
齐麟已然紧闭双眸，微张着嘴似有龇牙的动作，低吟道：“又是粮草督运...上一个粮草督运设计杀害了本王的母妃，这一任粮草督运竟也成了张守弘的帮凶...”
沈安若见状，来不及多想便凑上齐麟，安慰道：“夫君，狼王虽是上一任粮草督运，也早已成了一个死人，现下的粮草督运...”
“被害的可是本王的母妃！亦是我大襄的一等侯顾英鸢！”没等沈安若将话说完，齐麟已全然爆发，他立起的身子在不断颤抖，就连嘴唇也在抖动不断，“狼王算什么？！纵使死上十个、百个狼王也难抵本王母妃的一根手指头！”
他突得瞪向月华，又高声喝道：“传本王军令，将赵宏全系人马屠杀殆尽，立刻！马上！”
“慢着！”沈安若当即劝阻，道：“此事尚不明了，还请王爷慎重。”
齐麟，吼道：“王妃是在质疑本王的军令吗？！”
沈安若，刚毅道：“齐麟！本妃希望你能搞清楚！本妃才是镇北军的主帅！”
她没再理会齐麟，发疯的男子也不值得理会，“月华！传令下去，将赵宏全系人马关押起来，待查明真相后，再逐个论罪！”
月华斜瞥了一眼齐麟，见其怒不可遏，久久不言，才迟迟拜道：“属下得令。还请王妃放心，属下会将赵宏等人分开关押，以免他们串供或再生枝节。”
