清晨，太阳刚刚升起，皇宫内的朝堂之上已经聚集了一群大臣。他们各自拉帮结派地站成一团，形成了明显的阵营。其中，一部分大臣支持太子，另一部分则坚定地站在秦王这边。此外，文臣和武将也分别自成一派。
"皇上驾到！" 随着太监拖长声音的高喊，所有大臣纷纷跪地，齐声高呼："吾皇万岁万岁万万岁！" 皇帝挥手示意众人起身。
这时，沈大人手持奏折，大步向前奏道："皇上，近日朝廷向西北地区拨发的用于赈灾的官银在运输途中全部失踪，派遣出去的人员也无一人生还。"
"此事朕已有所耳闻。" 皇帝的脸色阴沉下来。
接着，各位大臣开始发表自己的看法。李大人向前迈了两步，恭敬地说道："皇上，微臣认为应派遣太子前去调查此事。作为太子，理应参与国家政务，此次任务正好可以锻炼他的能力。" 他的话语中透露出对太子的信任与支持。
有些大人交头接耳地小声议论着，表示赞同。然而，韩大人却走上前来，语气坚定地说道：“太子尚且年幼，过早地参与国家政事可能并非最佳选择。况且，西北地区局势复杂，流民数量众多，太子在此地的民众威望并不高，如果让他前往处理，恐怕会引起人们的争议和质疑。因此，臣建议派遣秦王前去。”
韩大人的话语在朝堂上引起了一阵骚动，众人开始窃窃私语起来。
在这一片嘈杂声中，皇帝陷入了沉思。他深知西北地区的重要性以及解决流民问题的紧迫性，但同时也需要考虑到太子的成长和锻炼。
最终，经过一番深思熟虑，皇帝决定采纳韩大人的建议：“那朕就派遣秦王前往西北地区，找到朝廷派发的赈灾银。”
“臣接旨，定不负皇上所托。”龙非夜接过圣旨后，恭敬地向皇上行了个礼。随着早朝的结束，其他大臣纷纷离开朝堂，但龙非夜却留了下来，与皇上去一同享用早膳。
在餐桌旁坐下后，龙非夜端起一杯茶，轻抿一口，然后看向皇上，语气平静地问道：“皇兄，为何不让太子去磨练磨练呢？”
皇上微微皱起眉头，若有所思地说道：“你也知道，皇后一族的势力可是不容小觑的。他们在朝中盘根错节，朕这次派你前去，也是为了平衡各方势力，同时也可以借此机会削弱一下太子的风头。”
龙非夜点了点头，表示理解皇上的顾虑。他深知宫廷斗争的残酷和复杂，稍有不慎便可能陷入万劫不复的境地。
皇上继续说道：“这李家实在是太不像话了！他们贪赃枉法，甚至不把朕放在眼里，还与西域暗中勾结。这些事情，朕其实都心知肚明，只是一直苦于没有确凿的证据。
所以，皇兄这次派你去，就是要你彻查清楚官银失窃一事，看看是否与李家有关。”说到这里，皇上的脸色变得十分阴沉，显然心中憋着一股闷气。
想当年，若非依靠李家的支持，皇上恐怕也难以登上皇位。如今，面对李家的跋扈行为，皇上却束手无策，这其中的苦衷，恐怕只有他自己最能体会。
“王妃，听说王爷即将前往西北地区，目的是寻找那些遗失的官银呢！”熙和匆匆忙忙地将这个消息传达给了韩芸汐。
韩芸汐听闻后，不禁陷入沉思之中，自言自语道：“西北？那不正是我父亲曾经居住过的地方吗？”
她心中涌起一股莫名的激动之情，连忙追问熙和：“王爷是否已经归来？”
得到肯定的答复后，韩芸汐迫不及待地站起身来，朝着书房的方向飞奔而去。
当她抵达书房门前时，透过门缝，瞥见龙非夜正专注地翻阅着桌上的文书。就在这时，一名丫鬟端着茶水走了过来，向韩芸汐行了个礼：“给王妃请安。”
韩芸汐嘴角轻扬，露出一抹浅笑，优雅地从丫鬟手上接过那杯冒着热气的茶水，然后微微颔首，示意丫鬟可以退下了。
走进书房，韩芸汐轻盈的脚步像是踩在棉花上一样，没有发出半点声响。她小心翼翼地走到龙非夜身边，缓缓将茶水放下，柔声细语地道：“王爷，请用茶。”
龙非夜似乎并未察觉到韩芸汐的到来，依旧专注于案牍之上。听到韩芸汐的声音，他才缓缓抬起头来，目光与韩芸汐交汇的瞬间，眼中流露出深深的眷恋和爱意。
韩芸汐深深地吸了口气，仿佛要将全身的勇气都汇聚到一起似的。她紧紧握起拳头，给自己暗暗鼓劲儿后，终于鼓足了全部的勇气，开口说道：“王爷，芸汐听说您即将前往西北地区调查案件，芸汐希望能够陪伴在王爷身旁一同前行。”
然而，龙非夜毫不犹豫地一口回绝了韩芸汐，他严肃地说：“不行！西北地区局势动荡不安，流民遍地，处处充满危险。我实在担心你的安危。”
韩芸汐并没有轻易放弃，她连忙解释道：“我有熙和相伴左右，她会全力保护我的安全。而且我还听说西北地区有着各式各样的美食佳肴，让人垂涎欲滴。我只是想去品尝一下那些美味，绝不会乱跑，更不会让自己置身于危险之中，请王爷放心。带上我吧，好不好嘛？”说完，她用可怜巴巴的眼神看着龙非夜。
“不行！王妃还是好好待在府中吧！”龙非夜一脸严肃地说道，语气坚决，毫无商量余地。
韩芸汐心中一阵失落，但她知道以龙非夜的性格，想要说服他改变主意几乎是不可能的事情。无奈之下，她只得勉强点头，表示愿意听从王爷的安排。
然而，韩芸汐并不甘心就此放弃。她暗自下定决心：“既然不能光明正大地去，那我只好偷偷行动了……”
“熙和，我们准备启程前往西北地区。”韩芸汐一脸兴奋地对熙和说，她刚刚从书房返回。熙和听闻这个消息后，不禁瞪大了眼睛，露出惊愕的神情：“现在就要出发吗？”
“不，过两天再动身。王爷他不打算带我一同前去，但没关系，我们可以悄悄地行动。你按照这张清单去购买所有物品。”韩芸汐微笑着，然后将一张写满各种物品的清单递给了熙和。
接过清单后，熙和点了点头，表示明白。然而，韩芸汐似乎并没有就此罢休，她叉起腰来，嘴里还不停地咒骂着龙非夜：“哼！那个可恶的龙非夜，居然不让我跟着一起去，真是太小瞧人了！不过没关系，他越是不想让我去，我就越要去给他瞧瞧！”
七少迈着轻快的步伐去往后山，谷口处站着两名侍卫，他们恭恭敬敬地向七少行礼道：“谷主好。”七少微笑着点头回应，然后继续往药鬼谷内部走去。
一路上，七少欣赏着谷内的美景，心情格外舒畅。不多时，他来到了一个别致的院子前，推开门，只见里面有两个男孩正在忙碌着。
见到七少到来，其中一个男孩兴奋地将自己刚刚研制出的毒药捧到七少面前，得意洋洋地说：“师父，你看，这是我新研制的毒药，只需一滴，就能让人瞬间毙命。”说话间，男孩还不忘展示一只被毒死的兔子。
七少仔细端详着毒药和死去的兔子，脸上露出满意的笑容，称赞道：“真不错啊！辰儿，你的制毒技艺越来越精湛了。那么，我们枫儿炼制的毒药呢？”
另一个名叫枫儿的男孩眼巴巴地望着七少，有些不好意思地回答：“师父，我没有制毒……我只炼制了一些简单的迷药。因为我实在不忍心看着那些可爱的小兔子白白送命，而且，我也不想用毒药去伤害别人……”
七少听后，并未责备枫儿，而是走到他面前蹲下来，语重心长地说：“枫儿，其实制毒并不只是为了害人，它也可以用来救人。有时候，有些人中毒太深，单靠解药可能无法完全解毒，这时，适当的毒药反而能起到以毒攻毒的效果，从而挽救他们的生命。”
枫儿认真聆听着七少的话，觉得非常有道理，不禁连连点头。他明白了，原来制毒也可以有这么多的用途，而不仅仅是用于邪恶的目的。从这一刻起，枫儿对制毒有了全新的认识，心中的顾虑也渐渐消散。
“好了，看在你俩今日如此用功努力的份上，就让蝶衣姐姐带你们出去山谷买些美味可口的食物回来吧。”七少温柔地摸了摸两个孩子的头，然后带着他们一同走出了山谷。
“哇塞！真是太棒了耶，我们又可以和蝶衣姐姐一起玩耍啦！”辰儿兴奋地拍手叫好，他那活泼可爱的性格表露无遗。
一路上，辰儿像只欢快的小鸟一样叽叽喳喳说个不停，与蝶衣姐姐分享着自己最近的趣事。而另一个孩子，则安静地跟在后面，聆听着他们的对话，偶尔插上一两句话，脸上始终挂着淡淡的微笑。
阳光洒在他们身上，映照着三张幸福满足的脸庞。微风轻拂，带来了阵阵花香和青草的气息。这美好的一幕，仿佛一幅温馨的画卷，让人陶醉其中。
