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就在昝万寿率军往襄阳进发之时，趁着阳春三月的水涨潮起，张珏也率第三军的两个师前去攻打夏贵所部盘崌的庐州及附近州县。大军从无为军出发前往巢州，长长的队伍在官道一眼望不到头，道旁的濡须水的水面上是鳞次栉比的运输船，船上满是粮草、弹药，还有一门门被涂了油脂的防水布遮住的火炮。在这之前，张贵所率三万军马已从盱眙出发已到滁州，也正往庐州进发，其部已改名为霹雳军两淮义勇军。正式归附之后，总参谋部不仅调拔来大量的火器，还派来了战斗与技术骨干充作基层军官，使得两淮义勇军的战力得到了爆发式增长。
听闻霹雳军两路大军前来，年逾古稀的夏贵心中惶惶不安。遥想当初，他曾是宋廷的抗蒙名将，率军在两淮前线与蒙军浴血奋战数十年，还曾率军入蜀与蒙军作战，与吕文德、李庭芝等人被视为大宋的中流砥柱，不料却在八十岁时降元。所谓性格决定命运，夏贵勇猛不假，但为人极其贪腐又心胸狭窄，刘整的叛变与其有着莫大关系。他外强中干，作为率军十万的统帅却贪生怕死，为了保全自己和家族的身家性命，在战事不利时便与蒙元暗通款曲，最后索性献土投降。降元之后，他虽仍被委以原官职并继续驻防庐州，却在元军内部屡遭白眼和鄙视。在蒙古贵族眼里，新附军只不过是一群懦弱的软骨头，那里会受待见。
阿术率军北返时，夏贵也想随行却被拒绝。原因无它，阿术所部为骑兵可以日行百里，而夏贵所部多为步兵另有少量水军，根本跟不上骑兵的速度。有将领曾劝夏贵尽挑军中精锐逃往大都，却被其怒斥为胡言乱语。表面上这是不肯抛下老弱病残的将士独自逃命，实在是夏贵舍不得多年贪污和收刮的钱粮房产。如果他带上钱粮和家眷随行，军中将领和兵卒必然会效防，这势别会大大拖慢行军速度。霹雳军在两淮活动的骑兵和义军追不上蒙古骑兵，但要追上拖家带口的步卒倒也容易。
到了此时，夏贵仍然心存幻想。在两路霹雳军刚出发时，他便派了密使前往扬州，要求与霹雳军“和议”。在夏贵看来，自己据有十余个州县，虽然士卒逃亡甚众，但麾下仍有四万兵马，仍有足够的筹码讨价还价。他提出归附霹雳军的要求为：既往罪责不咎，麾下将领加官进爵，士卒赏赐钱粮田产房舍，至于夏贵本人则仍封为淮西制置使，子孙世袭罔替。听到这个条件，欧阳轩噗地一声笑了出来，当即让曾勇将使者叫来，让他一字一句转述给夏贵：“这老小儿莫非老眼昏花，辩不清形势蒙元怆惶逃奔草原，伯颜也是秋后蚂蚱，卖主求荣的叛将还敢讨价还价想我欧阳轩对汉地有再造之功，也不敢让子孙世袭罔替！”
得到欧阳轩亲自回复，夏贵又羞又恼。羞的是晚节不保做了贰臣，恼的是自己年过八十竟然被欧阳轩如此羞辱。手下将领听说投降没有好处，反倒会被追究降元的罪责，纷纷叫嚣要与霹雳军决一死战。这些将领有的是夏贵家族的堂亲侄儿，他们跟着夏贵胜仗没打过几场，倒是把贪污抢掠和欺男霸女那一套玩得捻熟。还有的是不愿北撤的蒙古人、色目人和蒙古汉军，他们之所以留下是不满忽必烈的“软弱”，不愿离开富饶的东南回到北方苦寒之地。他们暂时栖居夏贵旗下，是想有朝一日能投归江南的伯颜旗下。在他们看来伯颜这种勇武的贵族，才能继承成吉思汗的遗志，让整个世界的土地成为蒙古人的牧马场。
夏贵手下军将的气焰只嚣张了几日，便随着昭关桥的惨败而烟消云散。得知张贵部自滁州而来，前锋已过全椒城的消息之后，夏贵命三子夏柏率一万五千兵马前去阻击，他的算盘是先击溃实力最弱的两淮义勇军，再来对付自巢州方向而来的霹雳军第三军。为此夏贵不仅将尽遣军中精锐，而且将投奔自己的二千色目人和蒙古人混编的骑兵也交给了夏柏，这也是夏贵旗下仅有的骑兵。据情报，前来的两淮义勇军前锋约三千人，且全为步卒，领军之将为击毙蒙哥的合州守将王坚之子王安节。王安节被霹雳军在伯颜屠灭常州城之战中救出，眼下被任命为张贵的副手。
在昭关桥以北的平原上，双方不期而遇。王安节眼见敌人数量众多又有骑兵，当即下令转入防御状态。在张贵兴兵之初，曾被夏柏领兵追剿，兵力孱弱的张贵部只得在河汊湖泊中四处躲藏，故为夏贵的淮西军轻视，即便两淮义勇军迅速壮大，也被视之为乌合之众。蒙古骑兵更是对两淮义勇军嗤之以鼻，认为这不过是穿了霹雳军马甲的宋军，而宋军在他们眼里只不过是软脚的虾蟹而已。不等夏柏下达命令，这些蒙古骑兵便兵分两路，往霹雳军两翼冲锋而去。夏柏如同其父一样极重名利，生怕蒙古骑兵抢了全功，自己连汤都喝不上一口，当即下令全军发动冲锋。
虽然装备了火器又充实了大批经验丰富的基层军官，但两淮义勇军战力与主力野战军仍有不小差距，特别是炮兵的反应速度慢了不少。即便如此，在密集的机枪火力之下，两翼冲锋的两千蒙古骑兵仍未能冲入霹雳军阵中，而是大多被摞倒在阵前二三百米处，只有四百余骑逃出了生天。正面冲锋的步卒见势不妙纷纷转身就逃，也被机枪摞倒了千余人。“打仗不得行，逃跑第一名”，夏贵部的淮西步卒延续了宋军擅长逃跑的传统，这使得他们大部分人躲过了随后的炮击。火炮阵地久久未部署完成，又眼睁睁看着敌人逃出射程，这让王安节心急如焚。这也是没办法的事，毕竟火炮可是技术兵器，操作难度比机枪高了不止一个量级。
夏柏带回庐州的兵马不到七千人。实际上，被王安节部打死打伤的敌人不过二千人，不少夏兵在逃离战场后，并没有前往庐州。夏贵父子及手下军将个个腰缠万贯，底下士兵却是吃不饱穿不暖，根本不愿为继续为他们卖命，不少人趁着混乱当了逃兵。还有的夏兵眼见霹雳军势大，又见张贵率部投奔霹雳军之后面目一新，在逃离战场后又派人前来接洽，请求投附霹雳军，王安节原本也是宋将，知道这些士卒降元也非本心，便同意他们所请。与其父王坚一样，王安节也是一名智勇双全的将领，当下他便计上心头，从归附的夏兵之中挑了三百人，让他们回到庐州作内应。
听闻战况，让夏贵又怒又惧。他怒的是夏柏烂泥扶不上墙，夏家后继无人。夏贵共有三子，长子夏富和次子夏松受其恩荫成为将领，皆战死在抗蒙战场上，夏柏便成了其衣钵的继承人。如此表现，如何能让家族世袭罔替他惧的是张贵的散兵游勇被收编之后，竟然能大败自己的一万五千精锐，由此可以推断张珏所率的第三军战力如何可怖！
