“妈的，这些水耗子真难捉”，余老挖对着廖泥鳅郁闷地说，一边用手猛击船帮恼怒地叫道，不料却因用力过猛震得手掌发麻，吃痛之下脸部也痉挛扭曲。也难怪他愤怒，这几天不仅没有消灭一名水匪，手下水军兄弟反而死伤了数人。三天前，他们在黄大根的命令下从横原镇顺水直扑永渠乡清剿水匪，只是水匪异常警觉，所乘的小船又轻又快，不等水军战船到达便纷纷躲藏了起来，在芦苇荡中玩起了躲猫猫。黄大根见急切之间无法消灭水匪，便留下余老挖和廖泥鳅的水军营二连、三连，自己则率领教导连和乐全安的水军营一连，径直扑向无根山水匪老巢。出战前，轩哥儿便叮嘱他要速战速决。现在三天过去了，无根山水匪老巢已被攻下，乐全安的一连表现甚为抢眼，现正和教导连在清剿无根山中其余土匪，听说前往大邑剿匪的野战营也大获全胜，而自己这边两百人却拿几十名水匪无可奈何，实着令余老挖和廖泥鳅懊恼不已。
“不是我们无能，实在是敌人太狡猾”。要说霹雳军水军主力是投奔而来的新津城水军士卒，又遴选了起义的崇庆府新附军和霹雳军精锐，战力绝对可以碾压水匪，余老挖和廖泥鳅更是行伍多年精于水战。实际上水军现在寸功未得主要是地形太复杂。水匪藏身在永渠乡三条大河交汇下方的文井江西岸河湾之中，此处由于水流变缓河沙淤积，河道屡屡被洪水冲毁，形成了一个数百亩的芦苇荡，当地人叫黄家荡。这黄家荡不仅通过十数条水道与文井江互通，其内部也是水道纵横河汊密布。要说余老挖和廖泥鳅也经常带人打击新津县等地水匪，但都是驱赶了事，往往战船一出，水匪便一哄而散。此次战事不顺除了因为水匪玩捉迷藏外，更主要的原因是霹雳军战船太大，无法开进芦苇荡，而小舟数量又不足。余老挖和廖泥鳅数次带人冒险深入黄家荡，要么是险些被迷宫般水道困住，要么误入沙洲搁浅，要么被水匪伏击。幸得水军士兵经验丰富战力强悍，又用火器乱轰一气，才得以逃出生天。强攻不成，余老挖和廖泥鳅只好按捺着性子，封锁住芦苇荡的进出水道，准备耗死水匪。
黄大根派人送来的命令也是围困。话说水匪老巢虽然易守难攻，但架不住密集的火炮轰击，寨门破后便纷纷缴械投降了。这匪窝其实是一个村落，被俘之人中青壮只有三十余人，其余一百多人皆是妇孺老人。通过审问俘虏黄大根得知，被困在芦苇荡中的水匪有五十余人，这些水匪平日捕鱼为主并伺机打劫。他们每日都要将鱼送回无根山并带回食粮。黄大根的围困命令实际上要断其粮道，让其既无粮又无法到文井江中捕鱼，而时值初春，芦苇荡中水浅滩干，费时费力也根本捕不到鱼。只要困这些水匪十天八天，他们绝对会饿得连桨都拿不动。所以他并没有挥师回援，而是继续向无根山深处进军。
黄大根还从降匪口中得知，这无根山中其实藏有许多粮食。当然黄大根并非无缘无故相信俘虏的话，而是因为打下匪窝后，霹雳军不仅缴获了大量鱼干和粮食，还发现畜栏内有一百多头羊和三头牛，甚至还有十余头长得圆滚滚的猪。牛羊只需草料便能很好生长，但猪却是没有粮食就无法育肥的家畜，而且这被俘土匪无论男女老少个个脸色红润，迥异于其他地方面黄肌瘦的百姓，这也佐证了这无根山盛产粮食。从俘虏口中还得知，水匪除了自己耕种土地外，还用渔获和抢劫所得的财物和无根山民交换粮食，故能在饱食同时又囤积了大量的粮食。无根山有粮的消息让黄大根喜出望外，他决定深入无根山探个究竟。如果山中真的粮食存量颇丰，那就解决了霹雳军未来几个月的缺粮隐患了，这段时间轩哥儿为缺粮问题食不甘味，也让知道内情的霹雳军高层颇为着急。
深入无根山区后，黄大根才知道这丘陵也是个风水宝地。这里地形低矮气候和平原地区别无而致，山坡上覆盖着厚厚的黄土层，虽不如平原的紫土肥沃，却也可以冬种小麦和夏种高粱，亩产粮食比只能种一季的万家坪和琉璃坝翻了不止一倍。更重要的是这里山坡林深草密的，还有沼泽充斥在各个山沟，沼泽虽然被山民改造成了可以种稻谷的冬水田，但淤泥也深及膝盖，这种地形限制了蒙古骑兵的袭扰。
官府自然是想要在这里征税的，但由于官员腐败加之逃来难民的冲击，这里的治理秩序逐渐崩坏。潘统制主政崇庆府后，对这里粮食自然也是垂涎欲滴，但由于搜刮无度，无根山民们索性杀官造反不再纳粮。潘统制又派士兵在无根山屯田，却因屯田官施政严苛又屡遭蒙古骑兵偷袭，加之粮草补给难以为继，也只好放弃屯田。
官府向无根山派出的征粮队屡被山民伏击，死伤惨重。潘统制也曾派大军剿杀，只是还未进山百姓们便藏了粮食躲了起来。至于官军要烧房屋？烧就烧吧！反正这无根山气候并不寒冷，搭个窝棚便可过冬。潘统制也曾在粮食收获时节派兵来抢粮，只是这里的粮田都零星分布，如果分兵抢粮则会被山民伏击，不分兵抢粮却又根本抢不了多少，一番折腾下来，抢到的粮食扣除消耗后，并没有剩下多少。更要命的是潘统制带兵外出抢粮，蒙古人却频频袭扰崇庆府城，各乡盗贼也趁火打劫，甚至跑到府城周边几里路外的村寨抢粮。后院失火让潘统制不得不灰溜溜带兵回援府城。临走之前为了泄愤他命人放火烧山，只是这无根山虽然林深草密，火势却不能形成燎原之势。因为这里的百姓种田之前原本也要放火烧荒，年复一年的刀耕火种，早就形成了天然的防火隔离带。
