进入碉、岩州后，道路都是在高山峡谷中穿行。多数路段一边是壁立千仞的大山，一边是滔滔的急流，比鸡冠山区的道路还要险峻不少。此间的河流虽然不如平原地带的江河宽广，却十分湍急又寒冷刺骨，河水借着山势咆哮奔腾而下，发出巨大的轰鸣之声。这里民风剽悍，村落寨子大都建在易守难攻之处，房屋皆石头垒成，险要处往往筑有高达数十米的碉楼，碉、岩两州也由此得名。武装商队在两州的交易量并不大，一方面是因为战乱的原因，钱家长久未来此地经商，在这里并没有销售代理人。在夷蕃地区做买卖，一般都是把商品卖给当地商人，再由当地商人转卖给村寨。当地商人其实也不是白赚这个差价，而是冒着巨大的风险。除了山高路险人口稀少外，更因为这里的盗匪多如牛毛且极度凶残，杀人越货乃家常便饭。这也是钱家商队大多数时候便止步黎州的原因。
此番一进入两州地界，武装商队便被不断袭扰。盗匪见武装商队人多势众，正面打不过便偷袭或据险阻路，但都被火器的爆炸声吓退。这些盗匪虽然不能得手，却也不肯轻易放弃，又尾随几日见无隙可趁才悻悻散去。这让众人时刻高度戒备，也被搞得心神疲惫。即便商队一路上小心翼翼，但仍被盗匪从高处推下的石头砸伤了几人，骡马也被砸死了几匹，连折叠盾牌也被砸坏了几张。钱老大知道根本无法和这些盗匪纠缠，便下令加快行军步伐，只在沿途主要村寨卖出货品并采买食品。这些道路沿线村寨大的不过数百人，小的只有几十人，根本无力抢劫武装商队，反倒可以用农产品换取生活必需品，自然不会有抢劫的想法。时值四月下旬，两州地界也是春暖花开，气候并不寒冷。商队为防不测并不进入村寨，而是在村寨外扎营过夜。钱老大又命人加强警戒，故一路走来虽然艰难却也只是有惊无险。
交易量不大的另一方面是因为钱老大想留着货物，直接前往打箭炉——即后世的康定，甚至到蕃区的草原地带去换马匹。没有了中间商赚差价，此行带的货物在草原上换到马匹的数量，至少是碉、岩州的几倍。自吐蕃王朝解体之后，蕃区便是四分五裂。碉、岩两州及蕃区的草原地带更是如此，这里大小部落林立，相互之间攻伐不断。因为苦寒之地低下的生产力支撑不了常备武装力量，这里大的部落也不过几百能战之兵，小的部落能战武士甚至只有百人，真正打起来武装商队也有一战之力，这也是支撑钱老大冒险继续前进的原因之一。钱老大继续深入蕃区买马的另一个重要原因是，打箭炉的头人尼玛是他的生死之交的朋友，也是多年的商业合作伙伴。掐指算来，他俩有十多年未见面了。
打箭炉地处三山环绕两河汇集的狭长河谷地带，是汉地通往蕃区深处的咽喉要地，这个地名最早出现在三国蜀汉时期，乃是当地土语“打折渚”的音译。此地处生蕃和熟蕃交界之地，打箭炉之前的碉、岩州为熟蕃，过了打箭炉便是草原的生蕃地带。碉、岩州虽然也以蕃人为主体，但受汉文化影响较深，是文明开化了的熟蕃，多少有些规则意识。就拿抢劫来说，碉、岩两州的土官和头人知道，公然抢劫商队是杀鸡取卵，会直接断了自己税源和辖区必需品的来源。这两州的土官头人除了多要些买路钱外，并没有过多出格行为，甚至会打击辖区内的盗匪。对于这些贪婪的地头蛇，钱老大也不计较，索性用钱财开路求得平安，也为以后的经商打基础。而草原地带便不同了，这里生存环境更为恶劣，信奉赤裸裸的丛林法则，盗匪更是多如牛毛，甚至有的部落亦民亦匪，头人酋长便是盗匪头子。这里极度偏僻地广人稀，即便是吐蕃强盛时期法律和秩序也并未在这里落地生根。敢到这里做买卖汉人商队唯有的下场就是覆灭，即便是当地蕃商也往往人死货失。因为很少有商队前往草原，游牧部落要和农耕地区交易，地点多在相对安全的打箭炉或碉、岩州，甚至将交易地点放在黎州。
到了打箭炉后，钱老大命钱老三选了地势平坦之地扎营，自己前往寨子拜见他的头人朋友。随行的李杆子带着本排人员，抬着送给尼玛及寨民的礼物——丝绸、茶、盐还有的精美瓷器。如同蕃区大多数寨子一样，打箭炉的居民并没有将寨子建在交通方便的河谷地带，而是建在了在半山腰的台地上，除了防御敌人外也是因为此地洪水、泥石流灾害频发，甚至会发生地震。
蕃区高寒之地空气稀薄，平原地区之人来此颇不适应，动作稍大便会觉得心闷气短，只是武装商队的人员经常来往此地，又常年跋山涉水倒也能适应。钱老大见老友心切，前往寨子时走得有些急了，走近半山腰的寨门时，已是气喘吁吁。弯腰喘过气后，他直起身子发现前方的寨门仍然紧闭，寨墙上不知何时站满了拿刀持棒的土兵。眼前这阵势让钱老大心中甚是气恼：“好你个尼玛，我千里迢迢来看你，居然给我吃闭门羹”。当即用土语大声对墙头喊话，要尼玛出来见他。喊了多时，寨内并没有回话，墙头的土兵都呆呆地看着他。此时李杆子等人已抬着礼物也到了寨前，钱老大指着礼物用土语对墙头喊到：“尼玛头人，我给你带来了礼物，还有做买卖的盐、茶货物，你现在不做买卖了么？”
瓷器和丝绸发出的光泽让墙头土兵眼中闪现着贪婪的光芒，钱老大的话更让他们一阵阵骚动。开始是几个人的交耳议论，逐渐变成了整个墙头嗡嗡地小声议论，最后变成了大声的喧哗，阵列也变得歪斜散漫了。土兵们的大声喧哗并没有持续多久。随着一个衣着锦衣瘦小男人走上寨墙，土兵们自动让开了一条路，渴求的眼神也变成了畏畏缩缩。钱老大定睛一看大喜过望，来人是尼玛的管家阿当，便叫了出来“阿当，尼玛头人可好？”这阿当并不理解钱老大，他先是冷冷将墙下的来人扫了一圈，又眯着眼仔细看了看的李杆子等人抬着的礼物，然后将目光停在钱老大的身上，说道：“尼玛头人几年前就因病去世，泽郎少爷也不知所终，本寨现在由我做头人。现在打箭炉不做买卖了，钱老大你请回吧”，说完便转身而去。
