虽然恋恋不舍，何老四却不敢再久呆了。再呆下去，保不准队员会中毒倒地。他采集了硫磺样品小心翼翼放了包中，带头往山下走去。如果原路下山，肯定会被守株待兔的食人生番伏击。在与护卫队长商议之后，何老四命令队伍越过山顶，再折向右方。他之所以如此绕路，是想找到河汊右边的河流。在这雨林深处，要回去最便捷最安全的仍然是顺着河走。如果不顺着河流，极容易迷路，而如果迷路则是死路一条。既然走来时的河流不通，唯有的办法便是找到右边的河流。
护卫队员都是身强力壮，而探矿队员长年在户外，身体素质都不弱，故虽然丛林深处林深草密，却也没有阻挡住众人的前进步伐。何老四让人轮流在前方用砍刀清理道路，伤员也由人轮流抬着前进。护卫队长砍掉了他中了毒箭的手臂，虽然暂时保住其性命，但雨林之中湿热难耐，其伤口也不出意外的感染了。高烧加上失血，让伤员的身体异常虚弱，根本无法行走。所幸的是四天之后高烧渐渐退去，在队友的精心照料下，其面庞虽然消瘦却慢慢有了血色。
路程虽然艰辛但因为方向正确，半个月之后，探矿队员终于找到了右侧河流的上游。在这里，探矿队员们不仅看到了大片的柚木，还发现了矿脉。面对这意外的惊喜，何老大并没有急着回去，而是停了下来继续堪探。这里的野兽并不知道火枪为何物，被瞄准了也不逃跑，只是远远地站着观望，还有不知死活的主动扑上来。几日的时间内，护卫队长便猎得了一只红毛巨猿、两只鳄鱼、十数只猴子和禽鸟。这些动物的肉质当然比不得鹿肉好吃，只不过当地的鹿群十分警醒，还没有等人靠近便逃得不知踪影。眼下干粮已所剩不多，只能保证伤员所需——眼下他的情况已大大好转。这些肉再难吃，也好过饿肚子。
何老大等技术人员也收获颇丰。据初步堪探，河流源头方圆数十里内都生长有柚木，不仅可以满足星岛造船厂造舰所需，还可以输送到流求造船厂，仅凭这一项每年便可节省不少资金。这里不仅有浅表层的煤矿甚至还有露天铁矿，而且品质都颇高。何老大在附近的溪流中也发现了金沙，还发现了天然铜块，只是因为时间过短，并未探得山中是否有金矿和铜矿。这些发现，与他们听到的传言丝毫不差。此地的资源如此富集，不仅在何老四的探矿生涯中第一次碰到，放眼整个霹雳军探矿活动也罕见。这让何老四隐隐猜到了文莱土官为什么坚持要往左侧走，为什么要抛下他们偷偷溜走。
很显然，有人不愿意这些资源被人发现。要借食人生番之手杀掉霹雳军的探矿队。话说这也不奇怪，毕竟仅凭此地的柚木价值便足以让以铤而走险了，更别说可能还有金、铜等矿产。对霹雳军来说，煤、铁矿价值更高，它们对星岛工业发展甚至南洋的开发有着不可估量的意义。遇袭营地附近的硫磺矿乃是火山喷发而出，不仅储量大而且纯度极高，只需要采掘运到星岛，便可以直接用在工业生产上。硫磺的毒气虽然可怕，但戴上专门的口罩便可解决此问题。至于后续健康问题则根本不是问题，因为按照霹雳军的惯例，开采人员都是被判重罪的犯人。
众人谈到开采前景，个个兴高采烈，却有人不合时宜提到食人生番的威胁，尽皆默然。一想到食人生番的问题，何老四便忧愁起来。是啊，这里的资源开采出来的前提，是探矿队员要能活着回去。如果全队尽灭，星岛方面不仅无法知道这里资源富集的信息，还会因风险过高而放弃对这片区域的探索和开发，而后者正是某些人所乐见的。对探矿队员来说，即便出发之前都有死伤的心理准备，出现伤亡家中父母妻儿也会得到妥当安顿，但仍没有人愿意死于食人生番之手，葬身于这苍莽的原始雨林。
与众人多次商议之后，何老四决定冒险顺河而下。此时距他们遇袭已过去了近一个月，他们寄希望食人生番放弃了猎杀，回到了部落之中。沿河的道路并不好走，除了潮湿泥泞之外，也有横七竖八的枯木挡路，还不时有鳄鱼在洄水岸边或低洼地带出没，这让他们不得不绕了远路。此外，他们还碰到过一条长达七八米的巨蟒。所幸他们人数众多，又或是巨蟒并不饥饿，懒洋洋躺在林间阳光照射处。在对峙一段时间之后，巨蟒缓缓滑入河中游走了，却惊得众人一身冷汗。
六日之后，探矿队有惊无险到达了河汊口。还没有到达之时，众人便闻到了浓烈的尸臭味，有的队员当场呕吐起来。拔开浓密的树叶，河汊口景象让见惯了生死的护卫队长也脸色发绿。只见河汊口的岸边横七坚八倒着几十具已高度腐败尸体。这些尸体多被野兽或鳄鱼啃食得残缺不全，但无一例外的都没有头颅。走到近处，一大群苍蝇轰然飞起。强忍着恶臭，众人走到了河岸边，因为那里有几艘被伸入河中树根挡住的小船。何老四一边安排人警戒，一边带头清理船只。有了船只，回程的路便会轻松许多。
就在何老四招呼众人上船之时，一名护卫队员往对岸的林间开了一枪。枪声过后，一阵文莱腔调高声响起。队中有懂文莱土语的人员，在他的大声喝令下，树丛背后钻出两个蓬头垢面之人，急急跃入水中往船只游了过来。上船之后，何老四依稀认出其中一人乃是被文莱土官痛打的小厮。这几人刚上船，护卫队长便下令开船，引得小厮两人急急说话。护卫队长告诉何老四，小厮两人称，他们还有个同伴藏在远处，希望等人来了再开船。护卫队长之所以不同意，乃是怕食人生番在附近。他怕刚才的枪声已经引来了敌人。
果不其然，护卫队长的话音未落，远处丛林中传来了此起彼伏的啸叫声，让众人心中一紧，那小厮吓得脸色发白不再言语。虽然顺流而下船速已经不慢，但众人仍用刀、矛帮助桨手划船，希望早点逃离危险。食人生番来势极快，叽哩哇啦话语转瞬即到。茂密的丛林和湿滑的泥泞丝毫没有让他们追击的速度慢下来，甚至还在奔跑中向船只抛来骨矛和发射箭矢。护卫队员用火枪往对方射击。只不过敌人在奔跑船只在移动，加上树木的阻挡，并没有击中敌人。很不幸的是在此过程中，又有两名护卫队员因敌人袭击而丧命。一人被毒箭射中颈部，转眼间便头脸乌黑肿胀，一刻钟不到便断了气。另一人则被飞来的骨矛正中腹部，被巨大的惯性带入河中。
