“对于我们的到来，你看起来不怎么惊讶。”赵渺从树上摘下一颗紫色的蒸馏果，同时对赫克托尔说。
“这就说来话长了。大概三四十年前吧，我们接收到来自外界的信号，有个被遗弃的祭坛被意外激活，但那之后什么也没有发生。直到最近，都城里奇事怪事频出，我长期不在城里，只是道听途说，就还是收到信号之类的。随后你们就出现了。”赫克托尔说着，指导赵渺剥开蒸馏果的皮，那释放出一股有清新味道的蒸汽。
“我们刚才遇到的怪物，是什么东西？”赵渺问。
“那是浮魔，以前有人类称之为拉普拉斯兽，一种可以预测物质运动和变化规律的生物，作为牢狱和封印的看守者。”赫克托尔说，“那座火山是我们的熔岩监狱，用于关押最不可饶恕的罪犯，你们在附近的活动唤醒了沉睡的浮魔。”
“这么说——你们和人类有过接触？”
“那也是很久以前的事了，你们人类的善良和恶意难以分辨，我们的领袖做出决定，使整个种族蜗居在这个狭小的岛屿上，与世隔绝。”
“资源和能源问题怎么解决呢？你们种粮食吗？”
“粮食还是会种的，文明的根本就是农业嘛。但最主要的资源是‘澜矿’，那是一种来自我们起源地的矿石，它为我们提供充足的能量，改变了这座岛的生态系统，创造出浮魔那样的生物。其他的……我也说不清，等到了都城，你们自己去寻找答案吧。”赫克托尔有些不耐烦地说道。
赵渺也没有继续追问下去，便展开了联想。与世隔绝的萨尤丁国家让他想起高高竖起边防墙的纽特市，但任何封闭的世界都会面临外来者的闯入，最终使这封闭不攻自破，就像美洲的原始文明，还有清末的中国，都被迫落得个糟糕的结果。即使他们这次的到访并非出于恶意，但这件事之后呢？芝哥兰岛被国际社会曝光后呢？其他人会怎么做？这些问题没办法深入思考。
还有赫克托尔提到的“澜矿”，赵渺很快便想到了他熟悉的——M原石。影响时空和自然的性质，使它们显得如此相似，至于它们是否是同种事物，还需要进一步的考证。赵渺现在知道，真相大白的日子，即将到来，只要所有信息得到闭环，他就能解决所有看起来超自然的问题，以求取救赎。
穿过蒸馏果林后，随着向东部的不断进发，前方高耸天际的巨塔的尖顶便如玉米的新芽一般冒出了地平线。不久之后，撒克逊城西北城区的整个外景映入眼帘，外乡人这才得以一窥都城的远景。赫克托尔答应放他们进入西北城门，当他与看守城门的卫兵交流时，号称是获得了最高级别的皇室通牒。
金属锁链在齿轮间松僵，城门徐徐开启。超自然研究小组的五个年轻人向边境巡逻队取回部分武器，准备与他们道别时，赫克托尔走到陈明面前，重重地拍了拍他的肩膀，放低语调深沉地说：“我注意到了你佩戴的玉坠，这是旧皇室的象征，既然你回来了，就别让我们感到失望——王子殿下。”
顿时，陈明脑中变得一片空白，茫然无措，他向赫克托尔郑重地点头示意，然后跟着同伴们迈着机械的步伐走进撒克逊城。
西北城区并不是主要的聚居地，刚才看到的巨塔孤零零地矗立在凌乱的城市设施中。矿车轨道占据了视野内的大部分区域，剩下的便是无数正在劳动的萨尤丁人，他们大多以类人形态出现，少数则变成像陈明那样的巨龙，在天空中四处飞行，负责运输一些建材和重物。
矿车内运输着的矿物，赫然是形态与M原石极度相似的“澜矿”，散发出幽蓝色的淡光，这一点使赵渺更加确认了自己先前猜想的合理性：萨尤丁族利用未知来源的M原石作为主要能量来源，以此供应城市的正常运作，并制造出芝哥兰岛表面的四维屏障。现在唯一的疑点是，如此大量的M原石来自何处？
五个年轻人从轨道间穿过，没有人能注意到他们，眼前的宏伟景象不由让他们怀疑，这究竟是一个拥有怎样制度和文化的国家，竟然使千千万万的普通民众如同奴隶却不受监督地、自发自愿地参与劳动活动。感叹之余，他们还须抓紧时间赶路，希望在夜幕降临前赶到撒克逊城中心的皇室圣城。
圣城位于上城区内部，而上城区与西北城区间还隔着一道作为防洪堤的矮城墙。城墙下的内门无人把守，而内门背后则是河道。河水从东北部的另一处高地顺流而下，注入西南部的海水中去，有不少船只在河道中行进。通过河道上的短桥便可到达圣城。上城区的东南部是下城区，那里也是撒克逊城主要的居民区。这样的城市会给人留下坚不可摧、高傲自大的印象，但不会让人联想到众神居所。诸神的所在当然也会有仆役区，但肯定比西北城区干净得多，而且没那么阴暗拥挤。
即将进入圣城时，五个年轻人突然下意识放慢脚步。圣城镀金的殿顶熠熠生辉，金色和红色的穹顶之下，正有一排身着华丽铠甲的人稳稳站立在台阶前。
这是十二名皇家龙骑士，他们奉命等待于此。赵渺和陈明率先走向前交涉，张添、海伦娜和阿方索则暂时留在较远的位置。为首的龙骑士自称兰斯洛特，他身材瘦削但强壮，讲话态度彬彬有礼，携带着儒雅随和的风范，他客气地说：“边境巡逻队指挥官向我们透露了你们到来的情况，由于他擅自做主将你们带入都城，他也将接受部分惩罚。但对于你们的到来，我们早有预感，克拉苏王已经恭候多时了。”
两人暂时没有理解兰斯洛特语句中的逻辑，赫克托尔早先告诫他们不准再提及边境巡逻队，但如今所有行动却被公之于众，前后显然造成矛盾，除非他们早已受到监视。但现在管不了那么多，赵渺只能接着与其交流：“那么请您将我们带入圣城吧，我们想要拜见克拉苏王。”
兰斯洛特露出意味深长的微笑，他摇摇头，继续解释道：“不不不，你理解错我的意思了。克拉苏王只要求接见我们的王子殿下，也就是佩戴玉坠的这位，”他伸手示意陈明，“至于剩下的四位，作为皇家龙骑士团骑士长，我以克拉苏王殿下的名义宣布——你们被逮捕了。”
这绝对不是五个年轻人预料中的结果，当他们反应出那句话的涵义时，十二名皇家龙骑士已经紧紧地围上来，优雅地缴走了他们所有的武器和设备，他们根本没有机会反抗，或者说根本不知道是否应该反抗，在确定真实情况之前，只有恭敬从命才能保证所有人的安全。陈明愤怒地喊叫起来，但被更加强壮的兰斯洛特用力抓住了胳膊，他向被俘的赵渺使着眼色，因为眼前的状况意味着短暂的分别，唯一的解决办法就是随机应变。
兰斯洛特将陈明带上圣城前的台阶，陈明回头望望身后被逮捕的同伴，以为他们所有人都前途未卜。剩下的四个人并没有被带上沉重的镣铐，而是被龙骑士们推攘着沿圣城侧面的一道长长的阶梯向下走去，每隔一段路就有一只镶在墙上的照明物，在黑暗中照出小块小块的光晕，很显然那些不是普通的电灯，每只照明物下都有一至两名全副武装的萨尤丁士兵，他们的盔甲反射着亮光，在暗处的墙上投下跃动的光纹。
他们最后来到一间阴暗的地堡，寒冷让海伦娜裹紧了外套，地堡内是一片安静的死寂，只能听到龙骑士盔甲叮叮当当的金属碰撞声。赵渺知道自己应该将这一切记录下来，越向这间地堡的深处走，他的心情就越发强烈，但全部的记录设备都已被缴去，在这样一个躲藏在地球上的具有高度智慧的异星文明，他暂时什么都做不了。黑暗的尽头出现几根粗大的金属立柱，像捆在一起的上万支钢筋，他们无法推测出这间地堡的作用，因为它看起来不像任何牢狱，或者任何用来关押犯人的建筑。
直到黑暗中出现一个全新的人影，那是除十一名龙骑士外的另一个人。他穿着和赫克托尔类似的斗篷披风，还额外戴着兜帽，在黑暗中，他们无法看清那只兜帽下的面孔，不过他们能从身材比例判断出这是一个人类，凭目前的经验来看，纯种的萨尤丁人平均拥有比人类更高的身高，除非这是个萨尤丁少年。
名叫加赫里斯的龙骑士与神秘人短暂交谈，声音小到难以分辨词句，但可以注意到神秘人是一个男性的嗓音，带有一点轻快的、令人感到有趣的欧洲口音。交谈结束后，神秘人向加赫里斯鞠躬行礼，随后龙骑士们竟纷纷退去，从地堡中迅速地离开，年轻人们瞬间松了口气，但没有彻底放下心来。
此时此刻，除了他们的呼吸声和偶尔响起的紧张又欣慰的窃窃私语之外，他们听不到任何声音。神秘人在寂静中端详着他们的面容——他仿佛在颤抖，身周存在某些很难捕捉到的细微动作。极度沉默的片刻之后，神秘人迈着沉重的步伐靠近，最后他驻足在张添的面前。
张添意外地注视着眼前这个神秘人，看到一双干净的手——人类的手将遮住面孔的兜帽掀了起来。
散乱的头发从他的头顶垂下，他身上的披风早已破旧不堪。而乱发下的那张脸，竟是最让张添感到震惊的。这是一张既熟悉又陌生的饱经风霜的脸。
“厄瑟哥……”张添瞪大他的眼睛，泪水几乎要喷涌而出。他反复识别这张脸的每个细节，又转头向赵渺看去，发现赵渺也目瞪口呆地盯着这个人，表情足以体现出他们此时心情的复杂。
张添猛地扑到厄瑟的身上并与之相拥，久别重逢的瞬间使他们惊愕地说不出半个字眼。眼前的这个人虽然外形上已经和曾经大相径庭，但赵渺和张添可以确信他就是厄瑟，邋遢中透着英气，行为举止温文尔雅。厄瑟激动地捧起张添的臂膀，向他露出了熟悉的微笑，话音也是那样温和亲切：
“两年不见，你又长高了，伙计。”
海伦娜和阿方索挑起眉尖，为这出乎意料的情景感到欣喜，只是海伦娜心底依然对这个陌生人保持着警惕，这里有太多疑团需要解释，在搞清状况之前，她只会对这名同伴的旧友表达温和审慎的礼貌。
“纽特市的袭击之后，我们再没联系到你……”张添的心脏怦怦跳动着，“你是怎么来到这里的？”
厄瑟思考了几秒钟，然后说：“有好多事情我们需要坐下来慢慢聊，我建议你们进食和饮水，然后休息一下。我们在这里很安全，萨尤丁人不会来找麻烦的，他们是不是说要施行逮捕？这些喜欢夸张事实的家伙，直接把你们带过来不就好了……”他向周围一挥手，便转身带领众人沿着长廊向前走。
“陈明被带到皇宫里去了。”赵渺的表情露出一丝担忧和困窘，便直接迈出一步。
“我知道这件事，我全都知道。克拉苏王会隆重地接见他，我可以保证他不会遇到任何危险。”厄瑟若有所思地回应道，“请坐，我会尽可能做出解释。”
周围的环境变得像废弃的教堂，相同的照明物放置在石桌上，针织的布状毯覆盖在石桌表面，金属制成的容器堆得到处都是。其他地方可以看到奇异形状的管道，墙面上是扭曲的浮雕和壁画。厄瑟脱下身上的斗篷，露出里面的开裂的衬衫，扭头到桌旁准备食物。张添望着这个身材健硕的背影，不由地想起他们先前最后一次见面时的夜晚，厄瑟也曾给他们精心准备了食物。
阿方索瘫倒在一把椅子上，他为这个莫名其妙出现的同龄人感到匪夷所思，但疲惫使他无法过度思考，直到接过厄瑟端来的第一杯水入肚，他才意识到自身的体力已经透支到何种程度。
海伦娜依然心存警惕，她没有力气说更多的话了，默默地坐在角落里的垫子上，赵渺看到她冷得发抖，急忙找来一只毯子披到她的身上。海伦娜冲着赵渺微笑，然后试着用手表的通讯器联系其他运输船，发现通讯器不起作用。
“这里没有信号了。”海伦娜低声说道。
“再等等吧，不要着急。”赵渺轻轻点头回应。
自从离开“柳叶刀”号开始芝哥兰岛的探索之旅以来，他们一直都在肾上腺素的刺激下不停地行进。好在现在厄瑟为他们提供了充足的补给，一锅冒着金色莹光的凉菜汤、形似蘑菇的菌类、干酪和橄榄，调料是特制的肉香蘸酱，还有一盘像是甘蓝的蔬菜的切丝、以及蒸馏果酿制的果汁。
“都是岛上本地的食材，尝尝吧，没毒。”厄瑟微微一笑，漫步到中间的位置，平静地端详两位许久未见的年轻人，“应该从哪里说起呢？让我想想——两年前在纽特市的那场袭击，将一切都改变了。先是从城市紧急撤离，后是运输机发生爆炸，记得当时飞机上陷入混乱，航道遭到更改，直接飞过了北美洲大陆，爆炸的时候，我掉落在这附近的海域——我知道这里是百慕大，进入另一个空间是正常的事。”
“后来——我被海浪推上这座岛，可以想象到，岛上的种族和文明震撼了我，这是未曾想到的奇迹。边境巡逻队发现我并将我带回都城，那段时间确确实实也受了点苦，我被迫去参加一些城里的角斗士的赌博性质赛事，不过终究还是保下了这条命。克拉苏王赏识我的一些特点，希望我留下来，虽然话是这么说的，但其实是某种程度上的软禁，他们不希望我得萨尤丁族的秘密散播到外界，因此我与他们签定契约保证不离开岛屿半步，只能在这里安逸度日。”
“我太想念你了，张添，”厄瑟拍拍张添的肩膀，“本来我以为这辈子就这么在撒克逊城度过了，但前段时间城里的异象使我重燃了希望。”
“赫克托尔也曾提到异象，它是什么样的？”海伦娜疑惑地反问道。
“来到圣城的途中你们也一定注意到了，那些圆柱形的通天巨塔，我们暂且称它们为能量塔吧。能量塔内部的能源是对澜矿——储存在仓库中的一种特殊的能源物质——进行集中加工煅烧得到的，其中某些特殊的物理属性，可以毫不费力地在岛屿上空覆盖一层屏障，据说那能够将岛隐藏起来而不被发现，只有过量的背景辐射才会被侦测到。现在我要说的异象，是在每个能量塔上方出现的，那天夜里，塔顶散发出强光，紧接着飘出闪亮的细线，像是天空中架起了节日的彩带。科学家们说，那是不祥的征兆。”
“帷幕机器……”赵渺嘟囔道。
“你刚说什么？”张添皱起眉头。
“那是帷幕机器曾出现的实验现象。我和徐倬在基地做测试实验时观察到的，细线从翘曲点空泡中延伸出来，穿透周围的物体——当时初步的判断是来自四维空间的物质，由多个同时作用的翘曲点激发，类似发射信号或建立链接。”赵渺继续分析道。
“我原本以为这是巧合，但后来我收到一些密信——测试实验那天夜里，星际前线发生了大规模断电事故，联合政府为避免社会恐慌，暂时切断了该信息的传播，据师霖博士发给我的邮件称国际实验室的三台对撞机产生了完全相同的现象；不仅如此，中国科学院据传也接收到信号，与某件绝密物品相关，具体内容不得而知。除此之外就是撒克逊城的异象了。”
“这之间是存在关联的。”海伦娜的眼睛里闪过一丝亮光，“相同的物理现象同时在四个地方出现，这是极小概率才能够发生的事。或许它们都在潜移默化地制造翘曲点，或许它们都在做和帷幕机器相同的事情，又或许——”
海伦娜的回应令赵渺精神一振，“确实是这样，凭我现有的认知水平，我断定这是一起可视化的量子纠缠事件。我们都知道，在量子力学中，几个粒子在彼此相互作用后，由于各个粒子所拥有的特性已综合成为整体性质，便无法单独描述各个粒子的性质，只能描述整体系统的性质，这就是纠缠现象。产生四维翘曲点的前提就是对中子进行加速，对撞机也是靠吸收宇宙空间粒子工作，原理基本相同。”
“这种现象我们统称为超距幽灵作用，当那些粒子建立了联系，相互间的影响便可以超越时空，呈现出相同的效应，在一定的时间范围内，它们都变成了帷幕机器。但我们不清楚的是，这样高强度的量子纠缠会产生什么样的后果。”
“现在管不了那么多了，赵博士。”阿方索轻抚着自己受伤的胳膊，低声提醒道，“想想我们来这里的任务是什么，如果我们长时间与队伍失联，他们可能会带武器攻过来。”
“你们还有队伍跟着？”厄瑟震惊地诘问道。
“没错，一共有十五艘运输船，利用帷幕机器登陆芝哥兰岛，目前他们在停泊区等候。我们作为超自然现象研究小组先行探查。”赵渺说着，便敏锐地将目光对准厄瑟干燥得没有光泽的脸，“厄瑟哥，关于萨尤丁族以及这个国家，你能告诉我们些什么？”
“既然你们来到了这里，我还是和你讲一些吧。萨尤丁族人们常常来找我闲谈，历史和传说多多少少都听到一些，那么就凭我对它们的印象，简单概述一下，毕竟那些萨尤丁人可能也不会愿意跟你们细说。他们——还是会对人类感到陌生和畏惧。”
于是，厄瑟向研究小组的四个异乡人讲述了萨尤丁族不为人知的历史往事。
