万桃红去了一趟桃花岙，见到了传说中的金桃。她看到金桃那么善良、宽容和大度，感到非常震撼。同时，她也意识到自己过去的自私和渺小。这一路上，她一直在反思自己以前的行为，觉得自己真的很不懂事。
金桃的优秀品质深深地折服了万桃红，她终于明白为什么文昌始终无法放下金桃。于是，她下定决心要改变自己身上的坏毛病，以更加理智的态度去面对生活中的一切。
当她回到家后，并没有像之前那样立刻去杭州找文昌。相反，她选择将自己关在父亲的书房里，开始认真读书。她希望通过阅读书籍来充实自己，让自己变得更有内涵和魅力。因为只有这样，才能赢得别人的尊重和喜爱。
万桃红深刻地认识到：如果文昌真心爱她，自然会主动来找她；而如果文昌不爱她，即使勉强在一起，也不会幸福。因此，她决定不再去纠缠文昌，而是专注于提升自我价值，等待真正属于自己的爱情降临。
却说文昌一直待在镖局里专心练功，对于即将到来的殿试，他根本没放在心上。他觉得现在没必要在这个节骨眼上去水缸岸磨刀，只需放飞自我，做自己想做的事，保持良好的心态，到时候自然能考好。因此，当好友王雨生多次提醒他不要荒废殿试时，他总是一笑了之，表示不必担心。
随着时间的推移，文昌的骑术越来越精湛，他内心深处渴望着能拥有一匹完全属于自己的骏马。老是骑着师父的马匹总是让他觉得有些不妥，毕竟师父自己也要频繁地外出押送镖物。于是，在一个阳光明媚的日子里，文昌终于等到了师父有空的时刻，便迫不及待地请求师父陪同他一同前去挑选一匹称心如意的良驹。师父对于马匹相当了解，与周边的马行掌柜们也非常熟悉。师父欣然应允，并愉快地陪着文昌走访了附近几家马行。
经过一番精挑细选，文昌发现自己最为心仪的还是那匹名为乌骓的黑马。然而，师父却指出乌骓全身漆黑如墨，此时正值殿试之际，这样的颜色可能会带来一些不祥之兆。师父建议文昌等待更好的时机再购买。但文昌并不在意这些说法，他只在乎马的品质和性能。师徒二人为此展开了激烈的争论，最终文昌仍然坚持己见，师父无奈之下只好妥协，同意前往买下这匹乌骓马。
马行掌柜不住夸赞文昌有眼光，声称这匹马是和当年西楚霸王的坐骑是一样的，名曰‘乌骓踏云’，是号称天下第一的宝马良种。仔细观察，只见此马浑身赤黑，如黑缎子一样油光发亮，唯有四个蹄子部位白得赛雪。马背特长平直，腰身短而有力，四肢关节筋腱壮实，的确挑不出毛病来。
焦向东也是仔细看了，除了颜色不喜欢外，其它都非常满意，就开口问掌柜价格。
掌柜笑道：“焦镖师来买，我还能多要？给个一百两牵走算了。”
焦向东哈哈大笑道：“你这黑心的狼狗，吃人啊！我的坐骑才二十两。”
掌柜赶忙陪笑说道：“焦镖师，您可别拿我开玩笑了，这匹马可是我们店里最好的马之一，不仅品种优良，而且经过精心训练，温顺听话，容易驾驭，比普通马更适合作为战马使用。您看看它那一身黑色的毛发，犹如绸缎一般光滑亮丽，再看看它那矫健的身姿和强壮的肌肉线条，简直就是一匹完美的战马。这样的好马，就算找遍京城也很难找到第二匹，所以一百两银子真的不算贵。”
焦向东听了掌柜的话，心中不禁有些心动，但还是觉得价格太贵，于是又问道：“能不能便宜点？八十两怎么样？”
掌柜连忙摇头说道：“焦镖师，这已经是最低的价格了，如果再低，我就要亏本了。您也知道，我们做买卖的，总不能赔钱吧。如果您真心想要，那就九十两，这是最后的底线了。”
焦向东犹豫了一下，这时文昌说话了：“九十就九十，送一副马鞍就成交。”
掌柜抓了抓头皮为难地说道：“好马要配好鞍，随便的马鞍配上去别人要笑话的，一副好鞍至少也要二十两啊！你们不能割我的肉啊！”
焦向东就让掌柜把马鞍拿出来看看，掌柜很快就取来一副马鞍，妥妥地放到马背上，严丝合缝，分毫不差。只听掌柜说道：“这副马鞍就是按照这匹马量身定做的，全是上好黄牛皮包裹，还镶有金边，雕有花纹图案，非常舒适有档次。”
焦向东也非常满意，就问掌柜道：“怎么样，成交不？”
掌柜想了想，难为地说道：“今天你焦镖师来了，面子总要给的，我也不多说了，一百两整就牵走吧。”
焦向东终于爽快地答应了，文昌从怀中掏出一百两银票递给掌柜。掌柜接过银票后，脸上露出了满意的笑容，并将马缰绳递给了刘文昌。刘文昌一时高兴，就飞身上马，在马场上跑了两圈，感觉骑起来比师父的马好多了，心里是无比的高兴。
师徒两个高兴地回到镖局，刘文昌是意犹未尽，骑着马在镖局里继续驰骋，今天是心情特别好，竟然忘记了师父的嘱托，直接骑马就跑到了镖局的尽头。越过界限后，文昌心里一紧，知道自己犯错了。但转念一想，都是同一个镖局里面，为什么要有界限呢？应该问题不至于那么严重。
这其实也没有什么明显的界限，就是靠围墙边有两棵红柳树，师父再三交代过，红柳树以内的范围是掌门人修心养性的地方，一般是禁止外人进入的。文昌知道自己犯了禁忌，所以回来的时候格外小心，不敢肆意策马狂奔了，他放慢速度，徐徐回来，但一颗好奇心还是让他东张西望起来，想看看掌门居住的地方究竟有多神秘。但让他失望的是没有发现特别之处，房屋也和外部差不多。正在疑惑之时，忽然听到一声娇喝：“你这厮好生无礼！竟敢策马私入禁地，还东张西望，意欲何为？”
文昌大吃一惊，连忙勒马顺声望去，只见一匹枣红马上端坐着一位白衣女子，淡绿色的大氅随风飘起格外引人注目。细看这女子年纪也就十七八岁样子，体态轻盈，身手矫健，柳眉微蹙，星目含怒，高冷面容杀气腾腾，让人望而生畏。文昌赶紧拱手施礼说道：‘实在抱歉，小生新得良驹，心情高兴，一时之间误入禁地，万望小姐姐谅解！’
“看你鬼鬼祟祟的样子，必不安好心，快与我从实招来！”这女子喝问的同时猛然一拉缰绳，胯下枣红马前蹄腾空而起，发出一声长长嘶鸣。文昌的乌骓马立即回应了一声响亮的嘶吼，就飞奔过去，文昌怎么也控制不住。乌骓马围着枣红马团团转，不停地打着喷嚏。这下更加激怒了女子，只听她尖叫一声，催马贴近过来，两马相交之际，突然伸出右手，一把带住文昌肩头衣服，猛地一拉，早把文昌拉下马来，重重地摔在地上。
文昌遭此突然袭击，人都晕了，正要翻身起来，这女子早跳下马来，过来就是一脚踢出，文昌一看情势不妙，立即翻滚躲避，女子见没有踢中，就接二连三连环脚踢来，动作快如闪电，文昌哪里还有起身的机会，只在地上打滚闪避，惊出一身冷汗来。心想这女子这么蛮横，必须教训她一下，就在女子又一脚踢来之际，文昌再不躲避，看中空挡伸脚欲绊倒女子，不料女子快速收脚，另一脚飞起，重重地踢在文昌屁股上，把文昌踢出五尺开外，痛得文昌哇哇大叫。
看着那名女子不依不饶地继续追来，文昌强忍着身上的疼痛，飞身跃起，摆出架势准备迎接敌人。他深知对手实力非凡，这一回他丝毫不敢有任何懈怠，小心翼翼地应对着。两人你来我往，激烈地争斗了十个回合。文昌明显处于下风，渐渐地败下阵来。又坚持了两个回合之后，文昌被女子一掌击中前胸，连连后退几步后，一屁股跌倒在地。文昌心中明白这下彻底完蛋了，自己已经无力回击，于是干脆坐在地上紧闭双眼，默默等待着惩罚降临。这时，只听到女子严厉地说：“今天暂且放过你，日后别让我再碰见，否则见一次打一次！”过了许久都没有任何动静，文昌慢慢地睁开眼睛，发现女子早已消失得无影无踪。他忍着剧痛缓缓站起身来，牵着马匹黯然离开了这片禁地。
他先将马匹牵到师父的马厩里，与师父的马拴在一起，卸下马鞍放置好，伤心地回房间歇息。躺在床上思绪万千，想这么一个漂亮女子居然功夫如此了得，真是山外有山人外有人啊！在掌门的禁区里，这女子必与掌门有关，可想而知掌门本人一定是个高深莫测的人了。原以为自己的功夫也应该不错了，却不料连一个女子都斗不过，不免有些伤心。
吃饭的时候，文昌忍不住问了师父一句：“师父，这掌门是不是有个女儿？”
“你进禁区了？”焦向东惊愕地看着文昌说道：“是不是挨打了？”
看来师父什么都清楚，文昌也就不隐瞒，把挨打的事情前前后后都说明白了。
焦向东深深地叹了一口气，无奈地说道：“你所见到的那位女子，正是掌门的小女儿白絮飞。她的连环脚功夫得到过高人的指点和传授，就连我都难以防备，更不用说你了。你只是业余时间练习武术，以后一定要倍加小心。她从小就在马背上长大，如果让她拿起兵器走上战场，其英勇程度绝对不逊色于军中的上将。此外，她还有一个哥哥，深得祖传武功真传，实力更是深不可测。总之，这掌门禁区内随便出来一个人，都是顶天立地的英雄豪杰，即使面对千军万马，也能轻易应对。”文昌听后不禁倒吸一口凉气，心中暗自感叹道：“由此可见，这位掌门的背景必定非常强大。”焦向东微微点头，表示赞同，并提醒文昌道：“岂止是一般的强大啊，但关于这些事情，你今后不要再过多询问，尽量少打听为妙，明白吗？”文昌点头表示理解，原本想要继续追问的问题，此刻也只能咽回肚子里。
自此文昌就格外的小心谨慎了，练功也只在师父的小院内进行，遛马的时候更不敢越雷池半步。不过，掌门的背景一直萦绕在心头挥之不去，还有师父与掌门的关系也似乎很微妙，这个谜团常常让他失眠。他暗暗发誓，有朝一日能够平步青云，一定要解开这个谜团。
临近殿试只有五六天时间了，文昌就告别师父回到桥头客栈，王雨生看到文昌回来，打趣地说道：“我以为老弟你要放弃殿试了呢，这个时候才回来，你真一点都不急吗？”文昌淡然一笑道：“十年磨剑，就指望这个时刻，如何能不急呢？不过，该学的早都学了，学不来的就靠这点时间也无济于事，放松心情，把平时学到的东西都能够发挥出来就好了，至于中不中也有运气部分，又何必过于苛求呢！”
王雨生笑道：“真佩服老弟的心胸，我现在都有点心跳，毕竟要见皇上的，我真担心见到皇上会不知所措。”文昌认真地说道：“这是大忌啊！有很多学问做得好的人见到皇上就晕头转向了，结果文章做得一塌糊涂，自然就名落孙山了，但也有普通贡生，见到皇上依然镇定自若，所以超常发挥，考出了好成绩。你要知道，殿试再不考那些枯燥乏味刻板的知识了，策论完全是可以自由发挥，所以靠死读书根本是没有任何用处了。”王雨生不住点头深有体会道：“这次得遇老弟也是我命中注定要发达了，是你让我完全变了一个人，现在可以参加殿试，也是拜你所赐，我一定谨记老弟的话，考出自己应有的水准来。”
文昌哈哈大笑道：“老兄莫忧，以你的才干，考这些都是小菜一碟，这几天我们再不要去死读书了，如何调整好自己的心态是关键，走，咱们喝酒去！”
