刘文昌的人生就像是开了外挂一样，一路顺风顺水。从他高中进士那一刻起，便如同坐火箭般直线上升，直接进入了翰林院，随后更是提前被破格提拔为编修。如今，他又摇身一变成为了正四品钦差大臣。令人惊讶的是，此时的刘文昌年仅二十一岁，而与他一同高中状元、探花、榜眼的那些同僚们却依然只是翰林院的普通编修。当他们望向刘文昌时，眼中流露出的不仅仅是羡慕，还有深深的嫉妒。然而，最让众人垂涎欲滴的并非仅仅是他仕途上的成就，而是他竟然同时迎娶了两位绝世佳人。其中一位是博学多才的才女，另一位则是商界奇才。这样的艳福似乎只存在于前辈们讲述的故事之中，在现实生活中几乎无人能够亲眼目睹。
此次信州之行，孝宗皇帝非常重视，他把厚望寄托在刘文昌身上，他担心刘文昌资历太浅，镇不住场面，特意从刑部抽调了一位正五品郎中给他镇场。这位刑部郎中名叫宋厚涂，明州人氏，四十多岁，在刑部履职多年，专司刑侦破案，曾参与许多大案要案，经验丰富。另从大内选派了一位年轻侍卫赵点水给他保驾护航，这赵点水祖籍开封府，是练武世家，祖辈都是大内侍卫，举家随高宗皇帝南迁来杭州定居，凭借着家传武功被孝宗皇帝召入宫中担任侍卫，虽然年轻，但功夫出类拔萃，深得孝宗皇帝厚爱。
为了确保两人能够全力支持刘文昌，孝宗皇帝特意不给他们安排实际职务，只让他们作为刘文昌的左膀右臂。此外，孝宗皇帝还赐予刘文昌尚方宝剑，以便在关键时刻可以灵活处理事务。这样一来，刘文昌就有了更大的权力，可以根据具体情况采取行动。同时，孝宗皇帝也希望通过这种方式，避免其他官员干扰刘文昌的调查工作。
总之，孝宗皇帝对这次信州之行非常重视，他不仅派出了优秀的人才协助刘文昌，还赋予了他特殊的权力。这些举措充分体现了孝宗皇帝对刘文昌的信任和期望，也展示了他对于维护社会稳定、打击犯罪的决心。
阳光明媚，空气清新。刘文昌率领着一队人马缓缓地离开了繁华热闹的京师杭州城。他身骑一匹雄健的乌骓马，英姿飒爽，带着美丽的万桃红走在队伍的最前方。而宋厚涂与赵点水则坐在舒适的马车里，紧紧跟随其后。
他们一路前行，首先到达了风景如画的越州。在这里，刘文昌特意拜访了金桃的父母以及万桃红的双亲，表达了对他们的关心和问候。本来，他打算将万桃红留在家里，但她心中牵挂着金桃，渴望前去帮助她，于是坚决请求一同前往诸暨汤家村。
经过一番周折，刘文昌等人终于抵达了诸暨汤家村。当金桃看到文昌已经成为了备受瞩目的钦差大臣时，惊喜之情溢于言表。她看着眼前的官员们，心情格外激动。
文昌微笑着安慰金桃，并告诉她不必担心。随后，金桃热情地邀请众人共进晚宴，以表示欢迎之意。在宴席间，宋厚涂和赵点水不禁对金桃取得的成就赞不绝口。
然而，面对大家的赞扬，金桃谦虚地笑了笑，并提议让文昌带上万桃红一起前行。文昌听后皱起眉头，表示此行充满危险，带着她可能会带来诸多不便。但金桃却坚定地认为，万桃红胆识过人，跟随他们能更好地掩护身份，对于侦查工作非常有利。
这时，一旁的宋厚涂也点头表示赞同，他觉得金桃说得很有道理。最终，在众人的劝说下，文昌无奈地答应了下来。于是，万桃红便成为了他们中的一员，一同踏上了去信州的旅程。
此时正值秋高气爽之际，气候宜人，又赶上这几天都是晴天，一行人顺风顺水地到了信州境内。刘文昌吩咐宋厚涂和赵点水二人直接去信州衙门，而自己则打算带着万桃红先去贵溪县见一见王雨生，之后再从贵溪县慢慢地往回走，沿途巡查。宋厚涂作为一名经验丰富的侦查人员，觉得这样的安排也未尝不可。但赵点水却坚持要跟随刘文昌一同前往，理由是他的职责就是保护钦差大臣的安全。刘文昌笑着告诉他，自己并不需要保护，倒是应该好好照顾一下宋郎中。赵点水对此并不相信，因为他并不知道刘文昌身怀绝技，于是态度坚决地表示不能让刘文昌独自一人去冒险。无奈之下，刘文昌只好展示了一下自己的武艺，这下赵点水终于勉强答应了，但依然是千叮万嘱。刘文昌笑道：“危险在信州，你一定要用心保护好宋郎中，我们破案还指望他的。外围县里哪有危险可言，即使有毛贼，几十个人也奈何不了我，放心吧！”
万桃红也过来说话了：“赵大人是担心我吧，这大可不必，我也是经历过大风大浪的人，帮源洞强盗、昌化黑帮都奈何不了我，这里总不至于有这么凶险吧！我是福星，有我在是百毒不侵。”看到万桃红如此轻松的表情，赵点水也笑了。
信州位于江南东路的最南端，它下辖着玉山、永丰、铅山、弋阳、贵溪和上饶这六个县，而州治则设立于上饶县。由于路治远在最北端的江宁府，距离遥远，使得信州具有相对独立性，知州在此地拥有更为集中的权力。此外，信州境内的铅山场以其丰富的铜铅产量闻名，而丁溪银场更是产出了大量的白银。然而，正是这样富饶的资源，吸引了无数贪婪的目光。这些地方不仅成为黑恶势力激烈争夺的焦点，更是那些贪污腐败官吏们获取私利的绝佳场所。
这信州知州廖封乃是个口眼通天之人，其在朝中亦有靠山。他早早便得到消息，得知有钦差大臣前来巡查。于是，他未雨绸缪，提前派出自己的心腹去通知各县，让他们务必谨慎行事，不可捅出任何篓子。此外，他还派遣了众多哨探，四处打探钦差大人的行踪。同时，他将位于上饶江与永丰溪交汇之处的丰饶客栈整个儿包下，作为钦差大臣的临时居所。
这丰饶客栈，楼上乃是居住区，楼下则设为办公区。客栈内的家具摆设皆经过精心布置，就连客栈里的厨师也特意保留下来，专门负责给钦差烧菜。至于其他伙计，则全部换成了年轻女子。不仅如此，巡检司还特意调遣了五十名士兵前来值班守护。如此一来，可谓是方方面面都考虑周全了。
可是派出去的哨探根本没有探听到钦差的消息，廖封也在纳闷，按照行程应该早到了，为什么一点消息都没有呢？难道说这个钦差大人在路上出了什么事吗？还是说他故意拖延时间，想要给我们一个下马威？
廖封心里暗暗琢磨着，但又觉得不太可能。毕竟这个钦差叫刘文昌，才二十来岁，是个没有任何履历的新官，估计没什么经验，做事也不会太离谱。或许他只是年轻气盛，想要表现一下自己吧。想到这里，廖封决定不去管他，反正自己已经吩咐了各县，做好了迎接钦差的准备。一个毛头小子，就算有什么想法，也掀不起多大风浪。爱怎么折腾就随他去吧，只要不影响自己的政绩就行。
于是，廖封决定先回私邸休息一会儿，这几天因为钦差的事情，他一直忙得不可开交，现在终于可以松口气了。正当他转身离开的时候，突然听到州衙门口传来一阵吵闹声。他皱了皱眉，心想这些人真是不懂规矩，不知道这里是什么地方吗？但出于好奇，他还是走过去看了一眼。
只见州衙门口围满了看热闹的人群，而门口的士兵们则和一个年轻后生扭打在一起。廖封定睛一看，发现这个后生虽然穿着朴素，但身手不凡，三两下就将十几个士兵打得东倒西歪。廖封心中暗惊，此人绝非等闲之辈。他连忙大喝一声：“来者何人？竟敢在州衙放肆！”
只见到这后生圆瞪双眼，怒目而视，对着廖封大声吼叫：“你是什么人？赶紧去把廖封叫出来和我说话！”廖封心中暗暗吃惊，没想到竟然有人如此大胆，竟敢直呼他的名字。他脸色一沉，正言道：“本官正是廖封，你有何事要与我说？”那后生冷哼一声，怒声斥责道：“钦差大人大驾光临，你们不来迎接也就罢了，竟然还指使士兵阻拦道路，你到底是何居心？”廖封仔细端详着这个年轻人，然后摇着头哈哈大笑起来，说道：“你是刘文昌？你真当本官那么好骗吗？快老实交代，你假冒钦差究竟想干什么？”那后生嘴角微微上扬，冷笑道：“你真是不见棺材不掉泪啊！既然如此，那我就告诉你这个瞎眼之人，本官乃是大内五品侍卫赵点水，奉命跟随钦差刘大人一同巡查信州等地。你竟然敢公然轻视本官，难道不知道这是犯了欺君之罪吗？”听到这番义正言辞、掷地有声的话语，廖封不禁被吓得打个冷颤。
“你，你真是赵大人？”廖封瞪大眼睛，满脸不可置信地问道，完全没有了刚才的嚣张气焰。此刻，他正努力地调整自己的心态，试图挽回这尴尬的场面。
赵点水站在原地，双手抱胸，眼神中充满了鄙夷和不屑。他冷笑一声，嘲讽地说：“难道我还得换上那身行头，再拿出圣旨给你们看吗？”
廖封一听，脸色瞬间变得苍白，额头上冒出一层细汗。他急忙上前一步，深深地鞠了一躬，带着几分惶恐说道：“不，不，不用，都是下官有眼无珠，不识泰山，请赵大人多多包涵啊！”
就在这时，门口停着的一辆马车里突然走出一个人来。此人正是宋厚涂，他同样身着一袭平民简朴装扮，但却难掩其周身的威严气息。他迈着稳健的步伐，一步步走到廖封面前，语气平静而坚定地问：“廖知州，是否还要与本官打一架呢？”
廖封听到声音，转头看去，只见宋厚涂面色如古铜般，脸上透着一股浩然正气。他的目光犀利如鹰，仿佛能直接穿透人的内心深处。廖封不禁心头一震，连忙拱手施礼，小心翼翼地问道：“敢问这位大人高姓大名？”
只见宋厚涂右手轻抚着下巴处那一缕缕的长须，脑袋微微向上扬起，眼神凌厉而威严。他挺直了身子，用洪亮的声音说道：“本官乃是刑部郎中宋厚涂，奉圣上旨意，跟随钦差大臣刘大人一同巡视信州等地。身负皇命，犹如圣上亲临。你身为一州之长，难道连我大宋的基本礼仪都不知晓吗？”
廖封一听，心中一惊，连忙扑通一声跪倒在地，行了一个标准的跪拜之礼，并恭敬地回答道：“下官信州知州廖封，在此恭迎钦差大人。”其实，宋厚涂是看不惯廖封那副傲慢无礼的模样，故意想要给他一个下马威。此刻看到伏倒在地上的廖封，不禁哈哈大笑起来。
此时，那些被赵点水打翻的士兵们也纷纷赶了过来，整齐划一地跪倒在地上。赵点水见状，轻轻挥了挥手，示意大家起身，温和地说道：“都起来吧！”廖封战战兢兢地站起身来，不敢有丝毫怠慢，急忙引领着众人前往丰饶客栈。
来到客栈前，宋厚涂环顾四周，发现此处三面环绕着江水，环境清幽宜人。他满意地点点头，笑着对廖封说：“难为你能找到如此好的地方。”见气氛稍有缓和，廖封赶忙讨好地回应道：“这都是下官应该做的。”
一行人浩浩荡荡地进入客栈后，只见里面的一切设施都是崭新的，一应俱全且摆放得整齐有序，这让宋厚涂十分满意，他不住地点头，对这里的环境和布置赞不绝口。廖封看到宋厚涂这么高兴，心里的一块大石头终于落了地。于是，他赶紧命令士兵们将随身行李搬到客房里去。然后，又吩咐厨师们准备丰盛的宴席，为钦差大臣接风洗尘。最后，还派出人手通知通判谷深、巡检饶颜、户曹参军袁谨以及上饶知县卢津等官员前来参加宴会。
不一会儿，一群妙龄女郎便端来了香茗。廖封一边陪着宋厚涂喝茶聊天，一边暗中观察对方的脸色。趁着这个机会，廖封小心翼翼地开口问道：“刘大人怎么没有跟您一起来呢？”宋厚涂听到这话，脸上露出了笑容，调侃道：“刘大人新婚不久，这次出来游玩还带上了娇妻。他们夫妻二人现在正沉浸在甜蜜的蜜月时光里，哪还有闲情逸致去管这些琐事啊！这不，他俩这会儿估计正忙着欣赏秋日美景呢！”这句话说完，连廖封自己也忍不住笑了起来。
