过了年没两日，贺蕤再次去父母灵前上了香，然后便吩咐收拾物件装车，准备返回阆中。
她要继续自己的律学专着的研究编写，这是一项繁琐的事情，她要花很多时间，便不能在外耽搁太久了。若说从前，她做这些可以说只因兴趣，是因与郎君志同道合的兴趣，而此次之后她所有的努力便又多了父亲的传承，也是余生的守盼，是她自己心之所向迫切地想要去做的事情。
从岳州往隆州去，原本可以走水路的，比走陆路会更轻松些。只是今年的冬天有些冷，已经快要开春了，还未有解冻之象，据说沿途有几段水路都还冻着，恐行船不便耽搁时间。所以权衡之后，还是走陆路快些，便打算绕过洞庭湖，经潭州，再往西边去。
潭州与岳州毗邻，两日时间便已经到了。
初入潭州城，城中一如寻常。又因为恰是初七人日，路上男女皆戴人胜，或剪彩为花，或束丝为人，或镂金箔，或镶螺钿，行人往来皆喜气富丽之色，看起来倒是比前几日更热闹了许多。
因天色渐晚，他们一行晚上便暂时住在潭州城的客舍里，刚进了客舍，便有客舍主人家的小娘子笑着迎上来。那小娘子十四五岁年纪，长得清丽，笑起来一双眼睛弯弯的，很是和善。
大约也是难得见到住自家客舍的有像关璀这样的年轻的女娘，她很高兴地上前来与关璀说话，还十分友善地赠了关璀她亲手剪的花胜。
关璀欢喜地道了谢，转赠了她一只镂空的黄铜葡萄花鸟纹的香球，香球打开，里面可放上香丸，可随身佩戴，十分精美。
这东西还是节前贺槐娘上街采买时看到，想着大娘子说关璀那几日心绪不佳，若遇见些精细的小玩意儿，可买回来的给她把玩。但那日贺槐娘倒是大包小包买回来不少，除了一款还算不错的砚，其余的东西关璀只瞧了一眼，怎么包着买回来的还是怎么包着堆在行李里头。
那小娘子见着这香球，只觉得精美异常，便猜测价值不菲，并不敢要，连连推拒。
关璀却将香球塞进她的手里，笑道：“不值什么钱，留着玩。我有事请你帮忙呢，我与我阿娘的房间，麻烦你晚上多送几盏灯，要亮堂些的。”
那小娘子听言笑应了，朝关璀道谢，托着香球便去朝自己的阿娘炫耀去了。
晚上那小娘子果然多送了几盏灯来，屋内照得十分亮堂，关璀就着两盏灯看书，正看得入迷，无意识间低声诵读，却有人突然抽走了她手里的书。
关璀抬头一看，只见自家阿娘将她的书丢回包袱里，她有些抱怨道：“正好看到好句，您怎么拿走我的书？”
“晚上屋内太暗，你这眼睛……我不在你身边，也不知好好保养，你祖父也纵着你。”贺蕤戳戳她的脑袋，“不许再看了，早些休息。”
“我这不是让店家多送了几盏灯么？”关璀不是个会撒娇的性子，但在阿娘身边时，她总会无意识地柔软许多。
“那也不行，灯烛之光看久了太伤眼睛了。”贺蕤将她跟前的两盏灯烛移开去，又催促她去泡了脚暖和些，好休息。
关璀泡了脚，便与自家阿娘一起睡下了。
她这一夜睡得不算安稳，一直迷迷糊糊地睡睡醒醒，也不知有没有睡着。
约莫丑时末的时候，她起了个夜，然后便再无睡意，躺在榻上看着屋内黑黢黢一片，脑子里却在想过去几个月发生的诸多事情。
她想得很多很远，想留在阆中与去金陵的所有的可能。
若留在阆中，她可以陪伴在阿娘身边，可以照旧做自己从前做的事情，过自己习惯了的生活。她可以每日里与阿娘看书作文论辩清谈，闲暇时也能各处采风游历，也可以在春日里种下前一年秋天收集的良种，再在秋日里收获，一代代培养出最适合那片土地生长的种子。她可以去做很多很多的事情……
而若是去了金陵，纵然有祖父在身边，但却不得不去接纳至今为止未曾见过的不知性情如何的她的亲人，不得不去顺应京都的繁华，将自己的棱角打磨，去适应一段未知的人生。一切未知，都将伴随着不安甚至恐惧，那是自己无法掌控的过程，那如何是自己愿意的呢？
关璀看着窗户，思绪悠远，却突然惊醒回神。
不知为何，西边的两扇大窗户突然有隐隐的光透进来，那光很淡很柔和，又仿佛是在晃动，好像是从很远的地方照过来的。原本漆黑的室内伸手不见五指，这会儿竟然连窗户旁翘头案上的花瓶的轮廓都看得清楚。
关璀忙坐起来，怕扰了阿娘休息，便放轻了脚步走到窗前。
窗户推开，远远地瞧出去，外面竟然起了些骚乱，城西靠近西城门的几坊渐起了冲天的火光，因为冬日干燥，又有风来，那火势有渐大的趋势。而附近的百姓都闹哄哄跑出来查看情况，原本宵禁的坊间大路上不该有人行走的，这会儿也有各处奔逃的人。
关璀顿时觉得情况不对，她忙去推贺蕤：“阿娘，城中好似有异变，您快醒醒。”
贺蕤醒来顺着关璀说的方向也至窗前看了看，这会儿外面的喧闹声更大，几乎所有的人都从家里跑出来。
再远处似乎有骏马疾驰而过，远远的瞧不太清晰，但粗略观察隐约像是传递消息的驿夫。
喧闹嘈杂的人群中，隐约有人高喊，“有叛军攻城了！大家快逃啊。”
随后便是更加此起彼伏的惊号声和呼和喧闹声。
“看样子不是小事……”关璀看着起火的方向，靠近西城门，那边火势最大，但偏偏再往南一点的永定门方向也开始有了零星的火点。再定目细瞧，好像远处有铺天盖地的箭矢带着星星点点的火光在空中飞驰。
有人试图以火攻之法破城？！
关璀大惊，她转头看贺蕤，惊问：“阿娘可听到外面有人喊什么？是不是有人攻城？！”
