一行人都没有坐车，但从那扇无法确认位置的大门到皇帝行宫的行程却没有花掉多长时间，从街道两边相似的景物来看，加里甚至难以鉴定行宫是否位于冷却系统外界。
一位如此高贵的领袖，却经常居住在极为靠近肮脏嘈杂的工厂的地方！
——这实在是太奇怪了！
皇帝所说的行宫，看起来有些像地球上的筒子楼。它整体上像是一个圆筒，大约分割了东南西北四个功能区，最高的一个分区在南边，一共有五层楼，中间空心的部分被改建成了花园。外围的一些建筑则是类似碉堡的政务处理中心，如同卫星一样，将行宫拱卫着——就和一路尾随几人的仆人们相同。
“感觉如何？”皇帝打开通往书房的闸门，朝两人询问道。
“呃，它比我想象的小一些，我以为里面是围绕整个房间的大书架和成排的桌椅，而不是这种除了书桌和沙发以外无处下脚的样子。”加里回答道。
“嗯，你是向往学术的。”
“权力很诱人，但也很麻烦。”秦忠全回答。
“嗯，您是向往权谋的。”皇帝顿了顿，侧身请两人入内，而后挥退左右，关上门，继续说，“你们猜，我那妹妹说了什么吗？她说，（他们）只是在敬畏未知的力量罢了。很有趣，不是吗？同样的一些事情，不同的人总会有不同的解读。”
两人摘下头盔，呼吸了一口充满油墨味的新鲜空气。
“喝点什么？”皇帝问。
“不用了，我们还赶着回去。”加里礼貌地回答。
皇帝倒了一杯清水，自顾自地喝起来。“第三任克汉·劳伯是一位有勇有谋的帝国将军。他的主要功劳，大概是为我的祖父打下了半壁江山，而后便解甲归田、隐姓埋名，从帝国的历史中消失了。”
“没有留下后代？”
“没有，准确的说，每一个他，都没有后代，也没有过往，仿佛是凭空出现又凭空消失。”皇帝把水杯放在书桌上，从桌子旁的地面上捡起一摞纸，递给距离最近的加里，“如果他们都是所谓的回归者，那么回归者就和我们一样，全都来自地球的复制人工厂。”
加里翻了几页，不太确定地提问道：“你们有考虑过他们是同一个人的可能性吗？我记得共同体拥有冬眠技术，完全有可能让一个人出现在不同时代，并完成同一件工作。”
“那么这个克汉·劳伯就太不可思议了。他会在一段时间内正常地衰老，而后又在下一个阶段开始时变得非常年轻。他能够将不同的角色扮演地惟妙惟肖，说起谎言来连测谎仪也没有效果。他上知天文下知地理、博古通今无所不知，并且始终保持着敏锐的好奇。他运气好到离谱，总是置身于类似战场前线的场合，却避开了一切意外和危险。”皇帝眨了眨眼，“要知道，我们从未有证据表明他是觉醒者或者灵力敏感者，我不相信一个普通人能完美到这个地步。即便是像我们这样的基因改造人，也总会出现这样那样的问题，不是吗？”
“原来如此。”秦忠全听明白了。
“是的，我们认为，这个克汉·劳伯必定是杜撰出来的。或许是一个组织、一群志同道合的人，将他们所做的事情、或者别人做的事情，全都推脱在那个名字上——而这种做法在历史中屡见不鲜。”
“他们想要隐瞒什么东西？不，他们已经成功隐瞒了什么东西。”加里自问自答。
“回归者为何、回归者因何回归、回归者要回归何处？”秦忠全说道。
“你看，我们得到了相同的疑惑。”皇帝微笑着说道。
“您是如何回答的？”秦忠全提问。
“我不知道，所以我以不变应万变。”皇帝摇着脑袋地说，“你们一定知道，让一样事物保持不变会有多难。在我接手这个帝国——庞然大物——后，我就想方设法地让它在各方面维持平衡。工厂坏了就要修，我就自学了共同体的工厂维护指南。城市叛乱了就要镇压，我就派遣军队去清除异常对象。。。。。。一切的一切，都是在帝国的分崩离析之中挣扎，从未有永恒不变的东西，即使有，它也抵挡不住时间的力量。”皇帝指了指自己的头发。
加里把手中的资料放回原位。“如此说来，公主殿下同样做出了选择，也同样是在为国家的未来做出贡献。您为何要毫不留情地反对她呢？”
“帝国需要继承人。”
“但原计划不是由她继承？”加里问道。
“对，原本我应该和我的父亲一样，去那个复制人工厂挑选合适的幼童，加以合理的培养，而后像给机器更换零件那样完成更新换代。”
“但那个工厂炸了。”秦忠全心虚地说。
皇帝苦笑着点头。
“实话实说，长久如此便是自取灭亡。”加里评价道。
“我知道，所有人都知道。”皇帝有些累了，靠坐在书桌的一角，“但我们找不到任何办法。前人做不到，而后人更加做不到。帝国，甚至于全体人类、八大世界，全都是积重难返、病入膏肓。我们在事实上的倒退。不是在走下坡路，而是在掘墓，就连墓碑都快刻完了！”他喝了一口清水，缓了缓，“你们不知道我曾有多么绝望。帝国最优秀的学者视共同体的文字为垃圾，不去学习，反而自创了一套更落后的东西，美其名曰帝国特色。帝国的军队快速的堕落，将军们变得肥头大耳，底层士兵骨瘦如柴，还不如参军前的样子。帝国的人民不畏惧死亡，更不敬畏生命，他们狂热地想要发动战争，他们差点就成功了。”
“原来如此。”加里听明白了。
“我有一个提案，陛下是否愿意听一听？”秦忠全问道。
“这是你的回答吗？那就说说看吧。”皇帝表示愿意洗耳恭听。
“我想要学习共同体，重新统一人类。”
