马三金试探着问道：“刘老爷，这究竟是何人所为？”
刘圣咬牙切齿道：“定是那仇家暗中加害，我刘家定不会善罢甘休。”
曹腾的侍卫又在刘府中观察了许久，最终确信刘成已死，这丧事确凿无疑。
刘圣不满的对马三金说道：“马三金，你的护卫为何贼眉鼠眼的东张西望？”
马三金慌忙解释道：“刘老爷有所不知，我这位护卫乃是我父亲高价请来的，并非普通护卫，他所有举动皆是为我安全着想，失礼之处望刘老爷海涵。”
马三金见刘圣不再追究，便前去上香，祭拜后对刘圣说道：“刘老爷，家中还有琐事要小侄去办，小侄先行告退了。”
刘圣点头示意，随后马三金带着曹腾的侍卫返回马府。
待马三金离开刘府，匆匆前去向马川和曹腾禀报所见所闻。刘圣望着他们离去的背影，心中松了一口气，深知这出戏暂时瞒过了马川与曹公公。
曹腾的侍卫与马三金快马加鞭，从刘府归来后直奔马府。
踏入马府正厅，曹腾与马三金的父亲马川正神色凝重地等待着。侍卫与马三金赶忙上前，恭敬行礼。
侍卫率先开口，声音沉稳而清晰：“大人，经过仔细探查，刘成确已身死。我们与刘成之父刘圣交谈，他所言情真意切，所述刘成之死的细节也无丝毫破绽。刘圣悲痛欲绝，难以自抑，其神态与言辞皆表明刘成之死确凿无疑。我们在刘府期间，处处小心观察，不放过任何蛛丝马迹。刘府上下皆沉浸在哀伤之中，来往之人也皆满脸悲戚。”
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马三金接着补充道：“依我所见，刘府的氛围压抑而沉重，绝无伪装之态。我们也向刘府的一些仆从旁敲侧击，所得到的信息皆与刘圣所言相符。”
曹腾听闻后，终于放下心来，脸上的阴霾稍有消散，感慨道：“此次辛苦二位了，多亏有你们此番细致探查，此事方能水落石出，真相大白。马川啊，拍卖会中你为咱家拍到的玉笔和神秘丹药，着实让咱家心怀感激。你这份深情厚意，咱家铭记于心。”
马川赶忙深深躬身行礼，诚惶诚恐地说道：“曹公公言重了，能为曹公公效力，是我马家无上的荣光。区区拍卖会中的物件，能得曹公公青睐，那是它们的莫大福分。只要曹公公有所吩咐，我马家上上下下必当肝脑涂地、全力以赴，哪怕赴汤蹈火，也万死不辞。我等愿永远追随曹公公，为曹公公鞍前马后，在所不惜。”
曹腾微笑着微微点头，目光中带着几分赞赏，说道：“马川啊，你一直以来忠心耿耿，尽职尽责，咱家心中有数。如今这局势波谲云诡、变幻莫测，还需你我携手并肩，共同应对。行事切记小心谨慎，切不可有丝毫疏忽大意。”
马川神色庄重，郑重回应道：“曹公公放心，马家唯曹公公之命是从，定当谨言慎行，处处小心。但凡曹公公有任何差遣，我等必当倾尽全力，为曹公公排忧解难，绝不敢有半分懈怠。”
曹腾心满意足地带着手下侍卫返回宫中复命去了。马川父子恭恭敬敬地送行，一直将曹腾送至府门外。
马川双手抱拳，腰微微弯曲，说道：“曹公公慢走，一路小心。”马三金则紧跟在父亲身旁，神色恭敬。
曹腾骑上骏马，回头看了一眼马川父子，微微颔首示意，随即一声低沉的喝令，曹腾带领着侍卫们启程。马蹄声整齐而有力，如同战鼓擂动，打破了街道的宁静。他们的身影在阳光的映照下渐行渐远，身后留下滚滚烟尘。
望着曹腾远去的身影，马川父子久久伫立。待曹腾等人的身影消失在视线中，马川这才长舒一口气，他感觉自己就像刚刚经历了一场惊心动魄的战斗，此刻身心俱疲。额头不知何时已布满细密的汗珠，抬手用衣袖轻轻擦拭，紧绷的身体也随之放松下来。
回到正厅，马川的脸上露出一丝欣慰与疲惫交织的神情。他缓缓坐下，端起茶杯的手竟有些微微颤抖。轻抿一口茶后，马川内心五味杂陈，开口说道：“三金啊，今日之事虽说还算顺利，可我的心一直悬着，就怕哪个环节出了岔子，惹得曹公公不快，牵连到马家。在你姐姐出头之前，但愿日后能继续得到曹公公的赏识，这样咱们马家才能在这风云变幻的局势中稳住脚跟。”说罢，眉头紧紧皱起，眼神中透露出深深的忧虑，心中暗自思忖着未来的路该如何走才能万无一失。
马三金附和道：“父亲，此次咱们的确是尽心尽力了。我瞧着曹公公离开时的神情，想必对咱们的表现还算满意。只是这官场诡谲多变，谁也不知道明天会发生什么。”马三金不自觉地握紧了拳头，表情凝重，额头上的青筋微微跳动，心里忐忑不安又道：“希望曹公公在姐姐出头之前能一直庇佑咱们马家，那才是真的好。”
马川微微皱眉，沉思片刻后说道：“无论如何，我们都要做好万全准备，不可有丝毫懈怠。与曹公公的关系，就如同精心呵护的幼苗，稍有疏忽，便可能夭折。每一次与曹公公接触，我都如履薄冰，生怕说错一句话，做错一件事。”马川的眼神中满是谨慎和小心，心中的压力让他倍感沉重。
马三金点头称是，眼神中既有对未来的期待，也有难以掩饰的不安。父子二人陷入了对未来的深深思索之中。
