“您是未来的神妾，以后每天都要以乐舞愉悦神明，怎么能嫌弃呢？”
梅诺特说。她的左眉下有一粒小痣，把她跟双胞胎妹妹凯美区分开来。
“不如请示陛下，让公主晚上补课，这样才赶得上。”凯美说。
苏蒂生气地说：“要是你们让我整天弹琴，我就让你们回塞加拉城去侍奉圣牛！”
她知道自己有这个权力，或者更确切地说，将来的某一天会有。姐妹俩果然闭嘴了。
大概是作为对这场谈话的回应，几天后，神妾指派了一名乐理祭司专门对她进行训练。至圣之地首座乐理祭司绍席斯大人二十五六岁年纪，在古埃及已算不得年轻，但看上去还像个少年，笑容干净温柔，情致翩翩。苏蒂知道许多人私下里讥笑他“娘娘腔”，但她却很快喜欢上了他。
“殿下的手太紧张了。要像这样——”他握住她的手腕轻轻摇动，“放松，放松……对了，要感觉自己柔若无骨，像水流一样……”
“那我怎么拨得动琴弦呢？”
“这可不是一张弓，我的小姐！太紧张就没法做出微妙的表情。见过水草吗？要感觉自己的手就是水流，琴弦是水草，它们就会跳起舞来……”
他说着拨弄起琴弦。他的手好像一只鸟儿的翅膀在琴弦的树林间优美地振动滑行，音符就像泉眼里涌出的串串水泡，圆润、轻盈、晶莹，摇曳生姿。苏蒂听得入了迷。
“真好听啊！您每天练多久？”
“不是练，”绍席斯微笑着说，“是做伴。乐器是我最好的朋友，我跟她说话，也听她说话。殿下有好朋友吗？”
苏蒂想了想，微微摇了揺头。
“殿下愿意让我当你的好朋友吗？”
她的脸亮了起来，使劲点点头。
此后她努力练琴，让侍女们不堪其扰的同时刮目相看。一个月后，她已经可以完整地弹下一首曲子，倒也可以勉强混个月考过关了。
即使这些女孩子都来自上下两地顶级贵族的家庭，也同样要面临严苛的淘汰，两次月考不过，就会失去候选哈托尔乐女团女祭司的资格，被遣送回家。
被神所弃之人，不但前程尽毁，家族也会蒙羞。
月考很快就到了。苏蒂第一个被点名，手心都紧张得微微冒汗。
她抱着竖琴一坐下来，就听到背后那些女孩子们在交头接耳，窃窃地笑，这让她越发心虚打鼓。
“安静！”首座教习塔梅芙敲敲叉铃说，“开始吧。”
她拨动琴弦，弹的曲子是绍席斯为她作的，好听但实际上很简单，规避掉了她技艺上特别弱的右手弹指，发挥了她稍微好一点的左手拨弦。
七名教习纵然不是很想让她过关，一时却也挑不出什么错处。绍席斯微笑着看她，笑容里藏着小小的得意。突然，他收起笑意，眉头皱了起来。
苏蒂还没察觉，只顾着不要弹错。可是，她弹的越来越听不出曲调，只是一些怪腔怪调的声响。她茫然无措地停下来。
“不过关！下去吧！”塔梅芙拉下脸，严厉地下了判决。
女孩子们叽叽喳喳地嘲笑起来。
“连织布机的嘎吱响也比这好听！”
“连绍席斯大人都教不好，那就没药治了……”
“乡下来的呆鹅，还能唱出燕子的歌声不成？嘻嘻……”
苏蒂满脸通红，眼泪在眼眶里打转。她不愿当着别人哭，迅速行了个礼就退下，跑到外边去了。
绍席斯抓起她的琴追了出去，见她坐在台阶上，双臂抱着脑袋埋在膝头，肩膀默默地抽动着。
“殿下……我想你看一下这个。”绍席斯说。
苏蒂没有抬头，好半天才闷闷地说：“是什……么？”
“竖琴的弦钮。”绍席斯说，“有人做了手脚。”
她抬起头来，拿手背抹抹眼泪，看到弦钮上沾满什么油腻腻的东西。
“那人把油抹在弦钮上，让它打滑松脱，琴就走调了。”绍席斯说，“别担心，我会帮你争取重新补考的机会。以后千万不要让任何人碰你的琴。”
苏蒂想起刚才举行晨祷仪式的时候，女孩们的琴全部放在一旁，究竟是谁做的手脚，实在没法查明。
“我做错了什么事，他们要这么对我？”
绍席斯笑了笑：“小孩子都是残酷的，大人更甚。你站在这个万众瞩目的位置上，就是什么都没做也挡了别人的光。所以这跟你做了什么没关系，你只需要保护好自己。”
历史小贴士：哈托尔是古埃及神话中的美神、爱神，荷露斯神的妻子，相当于维纳斯。古埃及贵族女性经常在神庙内担任歌手、乐师、舞者等职务。
