圆明园中年世兰与宫中的联系一直没有断，外面的风雨并没有对这里造成任何影响。
暖阁中烧了地龙，还额外加了炭盆。
婉转悠扬的丝竹声中，舞女在殿中翩翩起舞。
颂芝抱着一束桃花走了进来，“娘娘快瞧，四阿哥那边的派人送了桃花过来，您不过就是说了一句，四阿哥还真办成了。”
正在闭目养神的年世兰听到声音慢慢睁开眼睛，入眼便是朵朵娇嫩的桃花。
“真漂亮啊，春日里满院子都是倒不觉得有什么，这种时候才显得珍贵。”
她指尖触碰着柔软的花瓣，感受着那股独属于桃花的清香。
“放到屋子里吧，想来四阿哥也费了不少功夫，回头送份厚礼过去。”
看见主子喜欢，颂芝笑着回头打了个手势，宫人们捧着一盆盆桃花接连走了进来。
与颂芝手中的折枝不同，这些都是养在土中的小树，上头同样布满了大大小小的花苞，与那些珠玉制成的假花不同。
桃花独有的甜香在屋中蔓延开来，仿佛回到了春日一般。
“娘娘许久没有出门，那些假花再精美也是死物，这些盆栽在娘娘屋里做个装饰，您看了也能高兴些。”
年世兰抬手让舞女们出去，殿中有了落脚的地方，又有几个小太监抱着花盆站了进来。
一束与一片造成的冲击是完全不同的，年世兰终于有了起身的兴致。
她亲自指挥着宫人在每个角落都放上了桃花，远远看去仿佛地上生了晚霞。
年世兰好好欣赏了一番，这才重新躺了回去。
弘历的心思她早就清楚了。
对于一个孩子提出的合作她本身是不屑一顾的，唯一有些说服力的就是皇后也看好他。
出于谨慎，年世兰给双方设定了期限。
她需要在这段时间内看到弘历的实力，同样的弘历也需要时间来确认年家的价值。
“四阿哥手底下能人果然够多，哥哥那边有消息了吗？”
颂芝正在剥刚烤好的栗子，取出金黄软糯的果肉送到年世兰嘴边，看着她吃完再剥下一个。
“大将军那边一切都好，只是担心您的身体。”
“如今外头爆发了时疫，皇上忙的焦头烂额宫中也有人染了时疫，就连原在皇陵的十四爷都有些不适。”
“十四爷？”
“是啊，大将军来信说他派人送了药材，与对方结个善缘。”
年世兰想到当初十四爷外出行军时，后方负责后勤的便是自己哥哥，双方有交集并不奇怪。
只是，为何会单独提到十四爷呢。
……
皇帝等啊等，却没见皇后有任何行动，
气恼之下准备去太后那里狠狠告上一状，刚进寿康宫就看见宫人着急忙慌跑了出来。
“奴才给皇上请安，太后娘娘身子不适，奴才正要去请太医呢。”
皇帝一听大步走进屋内，看着捂着胸口脸色苍白的太后，他心底莫名不安起来。
“皇额娘这是怎么了，昨日不还好好的。”
太后看见皇帝后眼睛一下亮了起来，“皇帝，老十四在皇陵染了风寒，你让人把他接回来吧，天寒地冻的他怎么受得了。”
皇帝眸色一暗，无声抽回了自己的手。
“皇额娘放心，皇陵那边已经安排了伺候的人，十四弟是在尽自己的孝心，不便随意打扰。”
“十四弟身体一向康健，不会有事的。”
太后的期待落空，看向皇帝的眼中也多了丝怨恨。
“皇帝要害死自己的亲弟弟吗？”
“儿子不敢，皇额娘多虑了。”
太后眼中的泪水再也控制不住，她大口喘息着妄图平复心底的激荡。
她知道眼前这人是皇帝，手中握着万民的生杀大权，他不单单是自己的儿子。
身为最后的赢家，她战胜了所有的敌人，能有今日的尊位与荣耀全靠这个儿子争气，身为太后她始终应该站在皇帝这边。
可老十四是她从小养在身边的幼子，终究是不一样的。
“你弟弟生性骄傲，若不是实在没办法，他是绝对不会来信求救的，怎么可能是简单的风寒，若是得了时疫怎么办！”
皇帝麻木地闭上眼睛，感受着母亲紧紧握着自己双臂的手，身体跟着轻微晃动起来。
这就是太后，他的生母，从前的德妃。
在自己面前额娘从来都是克制守礼的，一切行为都维持着最好的样子，端庄却疏离。
何时有这样失态的时候。
再睁眼时皇帝最后的温情消失，“皇额娘恕罪，时疫失态严重，儿子接连忙了许久有些精神不济。”
“十四弟若是得了时疫，朕自然会派最好的太医过去诊治，绝不会有丝毫懈怠。”
“你总是这样，冷着一张脸丝毫不顾念手足情意，我就知道你根本不把我这个生母放在心上。”
“满心都是那个出生大族的佟……”
皇帝双拳紧握，情绪终于爆发出来，他厉声呵止了太后接下来的话。
“皇额娘！”
“还请您慎言。”
亲近的人最知道刀插在哪里最疼。
“十四弟出事应该先给朕上奏，而不是直接给皇额娘传信。”
“此事朕不愿意计较，可……”
皇帝话语中威胁的意味十足，若要细究起来，借此给十四定个大不敬之罪也合情合理。
太后不可置信地看着皇帝，半晌后猛地咳嗽几声。
太医就在这样冰冷的气氛中赶了过来。
“回禀皇上，太后乃是气急攻心，并无大碍，吃些药好生修养便是。”
闻言皇帝心里更酸了。
留下几句话便挥袖离开了，此后请安只在寿康宫外行叩拜大礼，不肯轻易进去，更没有理会竹息的催促。
面对生病的太后，皇帝的态度依旧十分坚决。
这让太后更加着急，一封一封书信往外面送，隔了许久都没有回应。
寿康中弥漫着浓重的药味，来往的宫人小心翼翼不敢发出半点声音。
太后拖着虚弱的身体看着窗外发呆，见竹息进来才有了些许光彩。
“怎么样，十四那边可有消息传来？”
竹息为难地摇摇头，她心中已经有了不好的猜测，可这种时候也只能硬着头皮安慰。
“太后放宽心，十四爷吉人自有天相，说不定早就好了，退一万步说，当初那人也只说十四爷有些不适，并不一定就是时疫。”
太后闻言闭上眼睛，仰头靠在床沿上，并没有将竹息的安慰放在心上。
