兄弟间的欢颜总是短暂的，大家都很清楚，真正的考验已经到来。天色渐明，几弟兄不得不各自告别，回到自己的岗位，完成自己的使命。
1945年8月，杨洪等抵达了突尼斯，四十几万人，经过一个月的整训，已经逐渐熟悉了新武器、新战术。期间，杨洪带着主要将领以及营以及军事主官，来到加贝斯，向长眠在此的远征军将士致以崇高的敬意。
第五集团军群的编制为：海军陆战队第3集团军、陆军第13集团军、第18集团军和第77集团军，直属第112军。共计4个集团军12个军。兵力上，每个军并没有其他三个集团军群的每个军的编制多，其他三个集团军群的每个军也是辖三个师，但每个师的兵力基本上都在1.5万人左右，一个军有5-6万人。第五集团军除了海军陆战队三个军各自只辖两个师，每师2.2-2.5万人，其余各军辖三个师，每师只有1万人，一个军的兵力不到4万人。
第五集团军群各军看似兵力减少了，但在配置上却优化了，灵活了，比如，不再专门设置坦克师和步兵师，统一为机械化师或摩托化师，机械化师为两个装甲团和一个机械化步兵团，装甲团辖3个坦克营、1个火力支援营，1个机械化步兵营，以及后勤、运输、维护等专业连队。各营恢复到标准建制，坦克营300人左右、火力支援营450人左右，步兵营600人左右，各专业连120-150人左右。全团2800人；机械化步兵团辖一个坦克营、两个机械化步兵营和各专业连队，兵力也在2800人左右。摩托化师的编制与机械化师大体一致，只不过，他们的的坦克减少，改为轮式反坦克炮，轮式装甲车，突出行动。各师直属部队为营，如炮营、防空营、通讯保障营等等。
第五集团军这一编制，是种花家针对战场作出的新的尝试，熟悉未来军队编制的人都知道，这成为种花家未来应对现代化战争的一种标配，需要加强时，为各师增加一个专业的团，如：坦克团、炮团、防空团等，就能独当一面成为一支强有力的突击、防御师团。
杨洪很清楚，他们的任务就是开辟第二战场，渡海登陆作战，根据现在的情况，第一作战方向必然是意大利的西西里岛。突尼斯距离西西里岛最近的距离约为140公里，两地之间隔着突尼斯海峡，盟军甚至不用出动大型登陆舰，在气候容许的情况下，直接使用登陆艇，也可以快速抵达并抢滩登陆。为什么将海军陆战队三个军划入第五集团军，显然就是为了登陆作战而准备。
9月11日，经过一些列准备，盟军在数千架战机的支援下，开始西西里岛战役，负责进攻的部队为美军第1集团、英军第16集团军，以及种花家第3集团军。当然，如自由法国、意大利等反法西斯自由武装的部队，也会参加行动。
美军登陆点在巴勒莫方向，自由法国的一个团编入，英军登陆点在马尔萨拉方向，一些欧洲小国的自由部队编入，种花家的登陆点在圣马科角附近，意大利自由军团不愿意与美英协作战斗，只好编入种花家的登陆方向。
圣马科角周边地势平坦，对登陆部队来说，地势最有利，不像英军，登陆马尔萨拉，首先得抢占附近的法维尼亚纳岛等，美军则要绕到西西里岛后面。但是，德意守军必然在这一侧布置有重兵，通过空军的侦察，德意在这一线，建立很多巩固的工事，一个德军师和一个意大利师负责防御。
杨洪在登陆前，已经派出多支小分队泅渡，进行了抵近侦察，通过各分队传回来的情报，杨洪等也不自觉地皱起眉头。对异时空二战战役的了解，杨洪知道，盟军比异时空推迟了两年登陆作战，德军远比同期强大，他们面临的，将不低于异时空盟军诺曼底登陆所遇到的困境，美军在沙滩登陆的惨剧，那些电影的画面，此刻正浮现在他的脑海。
就在杨洪绞尽脑汁，思考如何避免大规模伤亡登陆的时候，意大利自由军团的裴德斯将军拿着一份情报走了进来，他非常高兴地对杨洪说：“将军，您先看看这个。”
裴德斯将军递给杨洪的是一份圣马科角意大利守军251师的一份情报，原来，该师师长罗纳德.亚瑟佩斯也是一个厌战者，几年战争下来，意大利国内、军队的厌战情绪非常之高，异时空，意大利法西斯头目就是被国内反战势力给推翻，倒戈加入了盟军行列。这时空，由于德军的超强，意大利被压得死死的，凡是露出厌战或抵触的人，都遭到了无情的镇压。但是在意大利军人和人民心中，反抗的火焰却越来越剧烈。
这不，同样是小分队，一支自由军团的分队无意间被亚瑟佩斯的亲信发现了，亚瑟佩斯一直在留意海峡对面的情况，他很清楚，对面强行登陆作战是必然的，自己就算为德国人效忠死战，最多也就是为盟军制造多些伤亡，改变不了结局。他的一位密谋者藏匿在德意联军高层，知道他们实际上已经制定了登陆反击作战的计划，就是要引诱盟军登陆西西里岛，再突然利用优势空军，阻断盟军的后援，在西西里岛，保卫并歼灭登陆的盟军主力。
杨洪看完情报后，沉声问道：“裴德斯将军，消息可靠吗？”
裴德斯将军果断地对杨洪点了点头，语气坚定地回答道：“将军，这绝对可靠。罗纳德·亚瑟佩斯曾经是我的好友，我对他的个性和做事风格我非常了解。事实上，亚瑟佩斯的部队根本无法阻挡我们的进攻，对他来说，这无疑是德国人摆在面前的一步死棋。要想生存下去，他别无选择，只能投靠我们！”
