朱翊钧注意到，高务实提到用兵不是说宋良佐用兵之机，而是刘綎用兵之机，不免心中一动，试探着问：“播州平乱由刘綎负责？”
这句话看似直白，其实也有一点隐晦之处。那就是按照传统而言，宋良佐作为“巡抚四川等处地方兼提督军务”乃是名副其实的“抚军”，在平定播州出兵出力的诸省之中又以四川为首，那么宋良佐应该是名副其实的统帅，何以高务实的说法却不以他为首，反而以刘綎为首？
刘綎与高务实的关系，朱翊钧是清楚的，这其中包括刘馨作为京华秘书处秘书长，长期住在尚书高府——哦，今日之后应该改叫南宁候府了。
朱翊钧倒不是很关心高务实与刘馨之间是否有男女关系，哪怕他的胞妹永宁长公主与高务实……也有关系，但他作为皇帝是不会在意这种事的。作为皇帝，他在意的实际上是“实学派党魁”与“南军重要将门”之间的内在利益联系。
刘綎乃至于其父刘显，多年来一直跻身于实学派门下，或者更准确的说就是“高家门下”，可以看做是高务实在南军之中的头号大将，故而高务实愿意重用刘綎这件事本身并不奇怪。皇帝不解的地方在于，难道刘綎在高务实心目中的地位甚至高于同为实学派要员的宋良佐？
高务实当然能听出皇帝的疑问，但他的回答来得非常快：“军事攻略由刘綎负责，宋守忠(宋良佐，字守忠)负责政治、经济攻略，也就是方才臣与皇上所议，包括宣传渗透、经济封锁等方面——皇上，这些事极其重要，只能让宋守忠去办，刘綎那厮只会打仗，可干不来这些。”
“那厮”通常是一种不太客气的说法，但高务实用在于皇帝的对话中则是另一种意思，意在不否认他与刘綎的亲密关系，无论是他故作坦荡还是真个坦荡，那就看皇帝如何理解了。
朱翊钧的反应果然在高务实的预料之中，他立刻表示了理解，道：“原来如此。你说得对，这些政略上的事刘綎从未涉足，而且也不在其职权之内，自然是要巡抚亲力亲为才是。”
皇帝说完，沉吟了一下，又补充问道：“现在他们手里的实力够用么？实不相瞒，此前两次进剿失利，让我都有点怀疑南军的能力了。”
呃，南军嘛，整体实力肯定是不如北军的，毕竟北军绝大部分都是边军，此前两百年几乎长期处于战争中或者战争边缘，得到的锻炼远胜于南军。
南军前一次高光时刻，亦或者说是得到了相对比较充分的时刻，大抵还是倭寇侵扰最严重的那段时间。俞大猷、戚继光、刘显等名将都是在这段时间里打出声威来的，同时也练就了几支精兵。
不过南军的这几支精兵虽然能战，但因为其家丁军属性，所以规模都不大。比如戚继光的戚家军当年就长期维持在三千到四千左右，直到北调蓟镇才略有增长；
俞家军兵力波动略大，主要原因是其成分不像戚家军那么明确，并非专精陆战，而是一支水陆兼备的部队，但一般认为最多时也不过数千；
刘家军的人数反而最多，仅大名鼎鼎的降倭夷丁，在刘显辞任之前的最后一段时间就有三千余，全军大概有七八千。
然而也正是因为刘家军总兵力较多，刘显又是个纯粹靠打仗才起家的将领，得不到南京高官、勋贵的支持，所以很长一段时间里刘家军都被指控军纪糟糕。当时的刘家军几乎每战必抢，还常常隐瞒缴获，直到投身高拱、高务实麾下才逐渐改善。
除了他们这三支精兵之外，也不是说就再没有能打的军队了。只是一般而言，剩下能打的军队要么兵力更少，大多只有“千余”甚至“数百”，要么就干脆不是汉兵——比如广西狼兵，贵州、湘西苗兵等。
另外，云南土司也有精兵，但由于云南的内外情况更复杂，所以其土司兵马就相对较少外调使用。
这么一算，南军中如果不算土司兵，真正能打且有名有姓的精兵居然不超过三四万。这就太糟糕了，要知道这同时期的北军，那可是光李家军嫡系就有四万精锐，而且将门之多也远超南军。如果九边诸镇全加在一块儿，大大小小的将门全算上，那么北军光是家丁精锐可能都有二十万上下。
在这样的情况下，再加上南军前两次进剿全都惨败而归，皇帝怀疑南军太弱就着实不算奇怪了。
高务实略微思索了一下，道：“按理说如今几路大军的兵力应该已经够用了，何况这一次战略也与前两次不同，并不打算齐头并进。
本次围剿，其余几路的任务是坚守要道，缓慢推进，以求稳为先、控扼为主；主力只有刘綎本部一路，该部兵力虽然大概只与杨应龙播州军相当，甚至在播州军扩军之后还可能居于劣势。
但是，刘綎部大多都是百战精兵，所部汉兵约占半数，另外半数有两个来源，一部分即是大名鼎鼎的降倭夷丁，另一部分则是南疆夷丁，总体而言都比较悍不畏死……”
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“且慢。”朱翊钧伸手制止了一下，打岔问道：“降倭夷丁悍不畏死我是有所了解的，但南疆夷丁不至于吧？我看你当年打安南也好，后来滇缅之战时刘綎、邓子龙以及尊夫人打缅甸、暹罗等国也罢，几乎都是势如破竹，可见南疆兵丁并不太能打啊。”
“兵丁是否能打，有时候也要看是谁统带、如何统带。”高务实笑了笑道：“以缅甸为例，莽应龙时期，金楼白象王不仅横扫南疆，我云南边军和土司兵也几乎被他压着打。
可是到了莽应里时期，缅军战斗力就出现了明显下滑，不仅在我天兵精锐反击之下被打得大败亏输，甚至连云南边军和土司兵也打不过了。”
“你是说，这些南疆降军到了刘綎手里，战斗力就大大提升了？”朱翊钧有些好奇，问道：“戚继光练兵的厉害我是知道的，却没听说刘綎也善练兵啊，他不是一直以悍将着称？”
高务实哑然失笑，道：“皇上，悍将之悍只是个人性格，又不是能力限制。刘綎也好，其父刘显也罢，要是仅仅只有勇悍，其所部也不可能有今日之盛。
不过话说回来，刘綎治军之能与戚帅还是有不少差距的。其部得之于勇，失之于宽，若要类比，大抵与李家军相类。”
朱翊钧闻言恍然，想了想，颔首道：“你这么一对比，我就了解了，想必刘綎与李如松在性子上也应该很相似，都是那种一门心思只想战场决胜的家伙，是吧？”
高务实哈哈一笑，道：“臣以为皇上这番猜测，应该是八九不离十。”
“难怪你喜欢用他，这种将领的确好用。”朱翊钧听得很是满意，下了决心，道：“那这件事就这般决定了，你回头去和大司马交待一下。”高务实应了。
