时至初冬，新雪落尘。高务实已回京数月，孟古哲哲入秘书处也有两月出头，朝中形势稳定，一切看起来都井井有条。
面对如此顺遂的局面，按理说高务实这个内阁首辅总该松一口气了。然而情况恰好相反，高务实现在面临一系列重大困难，其中有一些甚至是一不小心就可能导致国家级危机的那种。
首先第一个重大危机便是，皇帝自回京之后一直龙体抱恙，除了回京当日公开亮相并接见群臣之外，从第一个大朝日起就再也没有上过朝会，也不再公开露面。
前两个月时，至少以高务实为首的大小九卿级重臣们还能偶尔求见，而皇帝虽然往往是斜靠在御塌之上接见，但大体上看来面色如常，只是精神有些不济。
到了第三个月后，能够求见皇帝的人就进一步减少了，只有内阁四位辅臣和吏部尚书还能获准。而此时皇帝的面庞看来已经清减了不少，还有些微的蜡黄，精神相比前两个月更加不济。
据说，吏部尚书陈于陛有一次拜见时，正在抱怨吏部和内阁报批的一批官员补充至今未获司礼监批红，而皇帝那边居然已经传来了轻微鼾声。
这下子，外廷不得不着急了。虽说现在国本已定，但皇太子还连路都走不稳啊，正值壮年的皇帝却忽然表现出一种沉疴难起的模样，难免人心不安。
可是，这偏偏又是大家最不敢乱说话的时候，同僚相见只能用眼神表达内心的忧虑，一开口反而都说什么“圣上吉人自有天相”、“吾皇正当盛年”之类的屁话。然而越是如此，就越让人心头不安，以至于整个京师官场都有些万马齐喑的压抑。
高务实作为首辅重臣，自然也免不得着急，有心让自家医学系的名医们去为皇帝看诊，却不料遭到了皇帝本人明确的拒绝。
当然，皇帝的话说得倒是委婉：“天子之寿自有天定，朕此生获天眷多矣，敢不知足吔？日新只管任事，无虑朕恙。”
他要这么说，高务实也没办法，问题是即便抛下对皇帝龙体的担忧，高务实还得纠结于皇帝处理政务能力的急剧下降，一大堆重要奏疏现在都很难得到及时批复，偏偏皇帝是真病了，高务实还不便催促，以免被世人诟病。
皇帝此刻似乎脑子转得比往常慢了不少，等高务实一脸纠结地告退了快半个时辰，才反应过来高务实是在担心什么。不过好在，皇帝反应虽然慢了，但智商仍在，当天下午就下了一道口谕，让司礼监转达六科及通政司：
“朕抱恙，政事皆委于内阁。凡阁票上奏三日未见批红者，着即视为准允。钦此。”
皇帝放权给内阁，这在大明历史上是有过的，不过明确出一个“凡阁票上奏三日未见批红者，着即视为准允”这种宛如某种制度的，这还是头一遭。
这意味着，病中的皇帝实际上基本放弃了行政权，只保留了最终否决权。
最终否决权当然意义重大，但行政权本身又何尝不是意义重大呢？以当前的情况来看，尤其是考虑到高务实既是文官之首，又在勋贵之巅，他掌握行政权能有多大概率被病中的皇帝否决？
可是，皇帝毕竟只是生病了，不是驾崩了。正如大多数官员每日里念叨的那样，“吾皇正当盛年”，谁知道他会不会哪天就忽然康复痊愈了呢？到时候，若是回头发现某些事情的处理不如他意，会不会对高务实有所芥蒂，对朝臣们面对高务实百依百顺有所不满？这谁都说不准。
所以，近期以来的朝廷显得十分诡异。一方面，高务实在处理政务之时明显求稳，任何可能导致动荡的举措都被他一手压下，连禁卫军的秋操、大比，他都不曾亲往——以前每年他可都是亲自莅临，而禁卫军也习以为常了的。
另一方面，朝臣们也不敢提什么爆炸性的意见，仿佛一个个霜打的茄子，精神萎靡得仿佛都被皇帝感染了。同时，他们对内阁票拟形成的决议，一方面坚决执行，一方面却又往往上疏表达一些不满——可是，这些不满偏偏全是些可有可无的内容。
比如某县近期因为临近州县灾民涌入，上疏请求朝廷免税三千两百两作为他们安置流民所用，内阁审核之后照准。结果，都察院偏偏就要“多事”，跑出来说根据他们严格计算，免税额度不应该是三千两百两，而是只要三千两整，因此“事关重大，请内阁再议”。
你说这都是什么屁事？就两百两银子而已，大明朝多花这两百两银子就要亡国了？
凡此种种，不胜枚举。
实际上明眼人都看得出来，不算是大家非要没事找事，而是现在局势真的过于微妙。
南京皇宫修缮案之后，实学派在朝中一家独大，高务实更是文武两登峰，实在没人再敢触他的霉头。
然而，现在朝廷成了“君主离线制”，高务实几乎成了“代皇帝”，可偏偏皇帝本人又随时可能“上线”。文武百官既不敢让高务实认为自己竟敢挑战其权威，又不敢让随时可能收回大权的皇帝认为自己投献权臣、目无君上，于是只能一个个都搞得宛如精神分裂一般。
于是，朝廷内部从上到下，全都如履薄冰。倘若此时四海升平，那也还罢了，拖过这段时间就好，可偏偏周边大事不少，一些事还很紧急。
这就要说到第二件大事：顺义王求救。
是的，你没看错，自漠南大战之后，被高务实一手扶上顺义王宝座便一路顺风顺水的把汉那吉，前两天紧急上疏向朝廷求援了。
看到“求援”二字时，高务实还以为俄国佬这么牛批，提前一两百年打过来了呢！结果把奏疏拆开来一看才知道，把汉那吉不是挨了俄国人的揍，而是挨了老天爷的揍。
简单来说，漠南大灾。才到九月，大雪已经下到半人深了，而且还伴随冰灾，冰雹一下就是好几天，歇不了两三日又开始再来一轮。
根据把汉那吉的形容，那冰雹把他仿造大明王宫形制修建的王宫房顶都砸塌了二十余间，民间的蒙古包会怎样简直不敢想象，估计砸死人都是完全可能的。
虽说这些年来因为大明的物资大量通过马市贸易涌入蒙古，蒙古人的抗灾能力也强了一些，可是那也料不到老天爷发这么大的疯啊！
把汉那吉说，单单这一场还不算正经冬天里的冰雪，土默特部就至少要死掉三十万只羊，数万匹马。而根据他们的经验，深秋就出现这样的异兆，意味着冬天的情况还要严酷数倍——那意味着土默特部根本不可能有效防范，至少要损失一半以上的牛羊，甚至可能更严重。
对于蒙古人而言，牛羊就如同汉人的田地，是最基本也最重要的生产生活资料。所以土默特面临的危机之大，就好比大明今年田地减半。
