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谭家人离开后，申屠灼把苗渠长叫了过来。
回想起昨夜之事，酒醒后的苗渠长隐隐觉得哪里不太对，但不该收的礼他糊里糊涂地收了，眼下也只能硬着头皮继续往下走。
今天早上他几次想要来县衙见申屠灼，都被衙役挡了，说水曹掾大人正与县令商讨河渠改道的线路，没空搭理他。
苗渠长当下就有些懊恼，到底是昨夜那场艳福耽误了，若是他心智再坚定些，不受那美娇娘的诱惑，就应当趁着水曹掾大人吃过酒尚且浑浑噩噩的时候给他提建议，兴许就能提前把改道线路定下，拖到这会儿，这事怕是难办了。
所以他想不明白，既然谭老爷一心想让他把引渠到外舅田地的事情办成，昨晚上又为何给他安排了那样一出呢？自己那时候也不知怎么了，脑袋里什么都不剩，身子跟不受控了似的，除了那事什么也想不起来了。凌晨他餍足又仓惶地离开谭家老宅，算是明白为啥那么多公子流连兰英馆了，可真是神仙一样快活。
可让他就此放弃，他又不大甘心，琢磨着怎么也该试一试。他算是个实诚人，要真的办不成，莫说那些银钱得退还给谭老爷，单是那美娇娘的人情债他就消受不起。他觉得至少自己可以去探问一下，若是水曹掾大人正好想从那边改道，也省得他多费口舌，事情总归是办成了。即便定下来河渠不能从那边走，他好歹是争取过了，良心上能好过点。
这般想着，他时不时就在县衙门口晃荡一下，打算觑准时机去问问，结果就看见谭老爷带着家眷进了县衙。
苗渠长顿时有些慌了。
怎地谭老爷亲自来了？还带着谭夫人和自家长子？莫不是见他迟迟没有动作，怕他收了好处不办事，只能自己来求了？
那、那他的银钱当真要退回去了？
谭老爷不会向水曹掾大人提起自己吧？要是发现他受了贿，大人指不定要怎么罚他了！哎，明知水曹掾大人油盐不进，昨夜就不该应承下这个事！
苗渠长恨不得甩自己几个大嘴巴。
谭老爷一家走后，听闻申屠灼把他叫进去问话，苗渠长那颗悬着的心终于死了。完了，肯定是东窗事发，要治他受贿之罪了。
申屠灼的确是来追究他收下的三贯银钱的。
苗渠长讷讷交代，说自己昨夜被酒浆蒙了心，收了谭老爷的银钱，想去老宅找他商量河渠改道的事，结果昏了头迷了路，没找着他人。
他没好意思说出自己那段艳福，申屠灼也没有追问，只道：“河渠自然是要顺着地下泉的走向改道的，我已重新丈量过，要想经过谭老爷外舅家的田地就必须绕路，费时又费力，绝不可能迁就。此事我已经与谭老爷分说清楚了，你也趁早死心吧。”
“是，我这就退了谭老爷的银钱。”苗渠长灰头土脸地说。
“银钱不用退了，你上交给县衙就行。”申屠灼道，“谭老爷说就当自己给大家辛苦开渠捐粮饷了，面上还光彩些。”
“好，好，我一会儿就把银钱送来。”
“银钱虽然捐了，不过你私相授受，按规矩还是要受罚。”申屠灼干脆利落地给他下了判，“就此罢免你渠长之职，去敦煌郡做活吧，那边又要开渠又要凿窟，正缺人手。”
苗渠长哪敢不从，只得应下了。
事已至此，他终究于心不安，试探着问道：“水曹掾大人，昨夜您在谭家老宅……可曾听到什么不寻常的动静？”
申屠灼一脸茫然：“什么动静？我哪有闲工夫在那儿久待，昨夜喝完醒酒汤就离开了，还抽空跟两个渠卒一起探查了地下泉。怎么，你遇上什么了？”
苗渠长挠了挠头，羞赧道：“我、我见到一个天仙似的美娇娘……”
申屠灼翻了个白眼：“我看你真是醉得不轻，发什么美梦呢？荒野老宅，哪儿来的美娇娘，就算真的有，怎地不来找我，就奔着你去了？”
