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许氏气坏了！
她惹不起老太太，别的不说，一顶不孝的帽子扣下来，休妻都有可能！死老太婆想把自己赶走也不是一天两天了，自己一天天作小伏低的，硬是入不了她的眼。老爷这一两天就回来了，倘若这死老婆这会儿拱一把火，可就……
柳家老太太趾高气昂地领着绣鸾杜氏柳叶儿去玩儿了，临走前，冷冷地咐咐她，霍氏还在月子里，没事别搅扰她；几个小丫鬟起不来炕了，好歹派两个老妈子照拂一下，别传出苛责下人的名声；红杏儿怀着呢，别缺了嘴；叫人把晒东西的竹匾刷出来，冷布洗出来……
许氏一一答应。天刚亮，风还是清凉的。不知为何，豆大的汗珠从许氏头上滚下来。老太太只冷冷地瞥了她一眼，便由人扶着上了车，大热的天，趁凉快赶路。老太太并不为摘桑葚才要下乡的，也不是为了哄绣鸾开心，她只是为教导绣鸾学着管理庶务，这些事许氏从未操过心。老太太认为，一个女孩子终归是要结婚生子打理俗务的，总不能事事都靠给下人，趁着在娘家学着管家，总比到了婆家再学不受病，饶是样样都学还免不了受婆婆拿捏呢。
绣鸾一路上十分兴奋，不停地捅柳叶儿，二人头抵头窃窃私语。杜氏带着福慧和奶妈坐在后面，福慧被车摇得睡过去了。奶妈纳闷儿道：“老太太不是一向不喜太太母女么？”杜氏漫不经心道：“姑娘大了，再不调教，人都要丢到婆家去了。你知道吗，林家公子都中了秀才了，祖母再不管绣鸾，怎么让她出门子。林家公子可是要做官的，那官太太是好当的！林夫人出了名的不好相与，唉……”自家相公都二十了，也没中个秀才，杜氏心中有点嫉妒小姑的好运气，在梁国，商人想与官宦人家联姻并不是易事——所以奉贤三十岁都没孩子柳家也不敢随便纳妾，奉贤家不过是大老爷在京里当个太医院的院正，而林家老太爷是四品的知府，如今在家丁忧，老爷是六品的河督，掌管修建老沙河的河堤，是个流油的工程。人比人气死人！奶妈小声劝诫道：“小姐，既是老太太带您出来，想是要让你熟悉熟悉家里的事，你要上心些，大少奶奶掌了这么多年家……”
“好了，别唠叨了，”杜氏打断了奶妈的话，“我心里有数。”奶妈不敢多言，低下头，拭了拭福慧头上的汗，轻轻给她打扇。杜氏并非不懂奶妈的话，只是她自有主张：家里的收入主要靠老爷经商，桑园的收入不过十之一二，奉贤做不了什么手脚，不过当家理事的人，没多有少总有点油水倒是真的，竹篮打水虽说是一场空，可篮子总能滋润一下吧，杜氏看不上这点小钱，况且奉贤勤勤恳恳的，十分上心，杜氏更无意相争，也因此妯娌亲厚，桑园是发家的根本，老宅子和祖坟都在这里，这份产业十有八九将来分给大房，自己瞎搀乎什么劲儿！
不过十几里路，一个时辰就到了。老宅子虽旧，却打扫得干干净净，老太太四处看看，只点头叹息。草草吃了点东西，老太太率领众人向桑园走去。村子很大，街上闲坐的人们纷纷打招呼，老太太也乐呵呵地回应，杜氏更是满面堆笑地应酬看，绣鸾不知该怎么办，又尴尬又紧张，只紧紧扶着老太太，流连便也装傻充楞跟着，不发一言。终于出了村，走到僻静处，老太太叹息道：“别人家一亩桑园，养三茬蚕能赚十三四吊钱，咱家一百多亩，才赚五六百吊，一天价不是风就是旱，要不就闹虫子，真是见鬼！绣鸾，你说这是怎么回事？该怎么办？”绣鸾扁了扁嘴，“左不过是刁奴欺主罢了！把人全换掉，给他们点颜色看看。大嫂太没决断了，才让下人拿捏！”
没等老太太说话，杜氏先替奉贤叫屈，“妹妹，别家的桑园还不如咱家的呢！咱家的管事长工，你要说句不要，用不着出村就有人要呢！大嫂在这片园子里可费了心了呢！”老太太也点头称是，换个管事的也不顶用！十有八九，黄鼠狼下耗子——一窝不如一窝呢！”
“这些管事内里都通着气儿呢！讲究江湖上鹭鸶不吃鹭鸶肉，才不肯互相拆台呢！你瞅那些管事，干几年钱没给你赚几吊，自己家里倒先买房置地，老婆也穿金戴银的！你说他哪来这么多钱？”杜氏到底年长十来岁，又吃过管事的苦头，见识就比绣鸾多。
“是啊，你也得学着管事了，将来，你总得自己打理自己的嫁妆，可不能任下人欺哄。不说别人，你七姐姐，把全部身家都存在铺子里，一年倒有十五吊的利钱，够她自己盘缠了，要是压在箱底，哪能这样细水长流呢！”
小姑娘还只知道爱美，一心只想绢花水粉的怎么打扮呢，哪知道世界竟如此复杂，一时错锷。杜氏便道：“鸾妹妹，祖母亲自教导你，是你的福气呢！你不知道我在娘家时，我娘说我，我再也没一分耐心听，后来自己打理嫁妆，很吃了几次暗亏，多亏了祖母提点呢！”绣鸾若有所思的点点头，仿佛打开了一扇通向新世界的大门，连桑葚也没心情摘了！
