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傍晚的风微凉，裹挟着西歧大地上的尘沙吹拂着，夕阳垂暮，浮光跃金，大片红霞似火，烧得整片天空泛起波澜，残阳如血。
聂子炀立于门前，背着一把极长的刀，这些年剿匪的经历磨砺的不止是心性，西北的风吹打下的肉体呈健康的小麦色，大大小小的疤痕层层叠在他裸露出的皮肤上，一身壮硕的腱子肉更加显得魁梧，眉宇间的稚气褪尽，他已经成长为真正的西歧猛虎。
吴敌最先下马，冲着过去就给了聂子炀一个熊抱，二人开怀大笑，聂笙声站在大哥身侧，笑着望向吴畏。
阎麟站在吴双身后，静默无言。
聂子炀率先单膝跪地，行了个军礼：“虞州护城卫聂子炀，参见阎将军！参见曹大人！”
身后的一众随行纷纷下跪：“参见阎将军！参见曹大人！”
阎麟心中怅然，是啊，他们都长大了。此行镇压叛乱，一同前来救济灾民的还有骑都尉曹绅，此人算是朝廷命官，在阎渊手底下做事。阎麟估摸着就是阎渊放在自己身边的眼线。
曹绅身材矮小清瘦，差不多比阎麟矮半个头，却生得一双目光如炬的鹰眼，行事果决，办公效率奇高，可以说是阎渊的得力手下。
“家父抱病，赎不能远迎。”聂子炀道。
“无妨。请聂公子简述下目前局势吧。”曹绅简明扼要道，掏出随身的小簿，一边报，“此次朝廷下发赈灾现粮三千石，五十匠，现修义仓三座，医护工五十六人。百夫长阎将军、兵部司吴将军共领兵三万。现扎营在护城河内。”
“自去年年初开始，大小匪窝剿灭共三十八处，镇压叛乱五十六起，逮捕叛军七百三十人，斩杀头目六十二人，现无业灾民约六百人。”聂子炀一边说着，一边掏出虞州地图，“最近这起以荔平暴动为导火索，我们抓了些小头目，怀疑有境外势力参与。”
西歧是西北之地的统称，包含虞、槐、梧、绥四州，虞州正好和西南的铭锲接壤，确实有这个可能。
自从玄武门之变后，如今的铭锲国王名叫司空绪，当年的政变也有他的手笔，其人城府极深，八面玲珑。
阎麟自告奋勇跟来，其实除了躲阎渊外，还有一个目的。
如果这次叛乱真有境外势力，她想顺藤摸瓜查出当年的真相。阎渊始终不肯和她说实话，便证明肯定另有隐情。
聂子炀和曹绅以及吴双三人已经开始商量对策了，吴敌听不懂便拉着吴畏和聂笙声在街上四处乱逛，阎麟望着聂子炀的背影出神，不知不觉走到队伍的最后。
许诺冷不丁地来了句：“将军，你有心事？”
“师尊说，此行凶多吉少。我有些不安。”阎麟说道。
“如今虞州城内动荡不安，这些大小叛乱要造势肯定需要钱粮，地方粮仓归属当地豪绅氏族掌管，我们不如从这些贵族入手。”许诺思索了一下说道。
“可以啊，阿诺你变聪明了。”阎麟笑着抓了把他的脑袋，又压低了声音道，“你的意思是，有氏族与境外势力勾结？”
许诺点了点头：“曹大人应该也发觉了，但是这些贵族之间和聂氏定有来往，顾及聂大人的颜面，一时没法子在明面上大张旗鼓地查。
那只能暗地里查。此行赈灾，阎麟提前恶补了一些地方政法，早些年也没认真学，在太墟阁光打架了。她一方面代表朝廷，一方面也代表阎渊，一言一行都要得体才好。
聂子炀收拾出了客房，说什么都要让他们留宿，外面局势动荡，住客栈也不安全。一行人便在聂府落脚。
晚饭过后，阎麟便挑灯夜读，找了些虞都氏族的资料，看看从哪家入手。曹绅见状也跟来，二人商讨一番后，决定从虞州莫氏入手。
莫测为虞都太守，是当地的名门望族，早些年家里还出过贵妃，只是近代渐渐没落了。莫测有一独子，名叫莫念，据说是有名的神童，三岁作诗五岁可赋，十四岁考中举人，却因腿疾无法进京为官，从此一蹶不振。
“莫念，字亦初，年十八，患腿疾四年。”曹绅道，“我明日同聂大人商讨赈灾，暗中调查势力勾结，就有劳阎将军了。”
“北方流波城战事危急，吴将军可先去镇压，如需援军还得阎将军赶往，城中有聂公子坐镇，应当问题不大。”
“好。天色已晚，曹大人早些休息，恕不送。”阎麟站起身。
“告辞。”
前脚送走了曹绅，后脚吴双就来了。她也意识到问题的复杂，想问下阎麟有什么对策。阎麟一一复述给她，吴双却突然干呕起来。
“双姐！你这是怎么了？”阎麟立刻慌了神，战事在即，领兵将军如果突然病倒那就意味着得她全权承担了，肯定会降低效率。
“我也不知怎么了，从前些日子起就偶尔这样，也没时间去医馆瞧下。”吴双擦了擦嘴，“可能是这些天大鱼大肉吃坏了肚子，无妨。”
“明日先去找个大夫看看吧。”阎麟说道。一想她还有两个新兵蛋子弟弟，只觉得一个头两个大。
“吴将军…您…是不是有喜了？”许诺站在一旁小心翼翼地说道。
此话一出，二人皆是一愣，换做平日里她肯定开心，但此时此刻的确不算是好消息。
“不要了。”吴双咬牙道，“此行赈灾，不可有一丝差错。”
“双姐…！这事也得问下常将军……”阎麟皱眉道。本是喜是一桩，她不想还没打仗就失去一条人命。而且吴双是阎渊亲派的，要是让常战非知道因此失去了一个孩子，难保他不会对阎渊起异心。
阎麟胡思乱想了一大堆，还是送走了吴双，并决定暂时不要告知他人。
“这孩子得留下来。”阎麟握紧了拳说道，“吴家四口人我得完完整整地给常战非送回去。”
“将军，先前我听到一些传闻，不知…”
“讲。”
许诺看了看窗外，确定吴双已经回去后，小声说道：“有传闻称吴将军和常将军在出行前大吵了一架，常将军极力反对她此行前往，甚至启奏陛下要他收回成命，你说这是为何？”
“此事我也有所耳闻，莫非常战非早知此行凶险？”阎麟说道。两人顿时心领神会，如果朝廷里有内鬼，那这件事就不是他们能处理的范围了。
不过二人都心照不宣地没有说明，一切要等去探查之后才可下定夺。
已是丑时，阎麟揉了揉眉心，简单洗漱之后打算睡下，许诺也回到偏殿。虞都昼夜温差大，白日烈阳当头，晚上竟觉微凉，阎麟在榻上翻来覆去，始终心烦意乱。
干脆坐起身，打算去院中逛逛。不想刚打开门，就见聂子炀举着灯站在屋檐下，一脸错愣。
阎麟散开长发，着一纯白单衣，腰间系带松散地挂着，和平日里盛气凌人的模样全然不同，未施粉黛的面容俊秀非常，别有一番清冷气质。
彼此都和记忆中的模样不大相同了，开口却都是：“好久不见。”
“这么晚了，聂公子有何事？”阎麟倚在门框上问道。
“睡不着。看你屋里的灯还亮着，寻思找你一同赏月。”聂子炀轻咳一声，转过头去，脱下自己的裘毛外衣，递给阎麟。
“三更半夜赏月？”阎麟轻笑一声，接过聂子炀的衣服披上，越过他身侧走到院中，折下两根断竹。
