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那年的雪来得比往年要早一些,细雪飘了一夜,一簇簇积雪压弯了树枝,却更衬得梅的清逸。
五岁的方维安却没什么心思去欣赏院中雪景。他坐在书案前,捧着书摇头晃脑地读着,只是那小眼神时不时往门口瞟去。
正好让端着炭盆的方江氏撞到,见到方维安暗暗失落的表情,她调侃了句:“小馋猫。”
“娘!”
见娘亲点破,方维安有些不好意思。今日父亲早早赶去学院领冬补,不仅有木炭,还多了几斤肉。肉啊,他可是好久都没吃过了。
虽然父亲一直说君子不可溺于口腹之欲,重在修身养性。可他闻到隔壁家的肉香还是没能忍住。
等他回过神来,父亲站在一旁沉默地看着他。方维安吓得有些惊慌失措,害怕父亲责骂他不专心,可什么也没有。晚间,父亲主动说起了冬补,说这次的留下了给方维安补补身子。这让他又羞愧又期待。
他知道父亲不会那么早回来。父亲是夫子,是大家嘴里的好人。这时候怕是同某位学子或者是走夫贩卒说着话呢。方维安不解,却很敬仰父亲,立誓成为像父亲一样的人。
“砰砰砰!”院门被人敲打着。
方维安一直注意着门口的动静,一溜烟跑了过去,比娘亲还快。“爹!你回来了啊。”
可门外站着一群人,就是没有爹。每个人的脸上都带着焦急的颜色。他们看到方维安都骇了一下,几个相熟的年轻人把他拉到一边说要考他功课。
娘亲也跟他们带走了,急急匆匆的,灶台里的火都忘了熄,煮着的热水都溢了出来。方维安没由来地感到一阵心慌,问他们:“我爹呢?”
他们眼里带着怜惜,只说读完这本书,方夫子就回来了。眼前的一切都超出了方维安能理解地范围,他乖乖捧着书读。
那书实在太厚了,还有他不认识的字,不知道为什么,他不敢去问人,只想快些糊弄着读完,这样爹爹娘亲就能回来了。
事与愿违,还没到几页,跟娘亲交好的婶子打断了他,说带他去家里歇一晚。他本不愿走,可他们又说醒来就能看到爹娘了,他便去了。
那几日好似与往常没什么两样,乖乖地读书练字,教二虎子识字。婶子为了感谢他,还吃到了心念念的肉菜。只是深夜里,方维安捧着那本书躲在被褥里偷偷哭泣,他知道,自己怕是见不到爹了。
娘亲来接他的时候,整个人都憔悴了不少,只是神色异常的坚毅。他被套上白色的粗布,跪在灵堂前,看着周围人来来去去,哭泣声一阵又一阵。没哭的反而是他们母子俩。
吊唁的人很多,受过父亲帮助的人都来了。来人了就要吃饭,娘亲请人做席面,父亲的葬礼也不能简陋。若不是学院的伍夫子帮忙,娘亲都打算将这个院子卖掉去还欠下的药钱。
有些人甚至是拖家带口地来的,带了些不值钱的蔬果,假哭几声,便在桌子上狼吞虎咽起来,吃完就走了。从那之后就再也没见过人了,也不算,他们还是来过的,是来找娘亲要后续的学费,说是父亲生前答应过的。
真是可笑。
娘亲估计也是这么觉得的,拿着笤帚将他们都赶了过去。自那以后娘亲的名声就变了,成了泼妇,成了克夫。方维安冲出去跟他们打了一架,恨不得将他们都杀了。
方维安开始怨恨起来,恨那些人的薄情寡义,也恨起了父亲,为什么要做好人?被救的童子的父母甚至闹着要药费,认为是父亲推孩子下水的,不然谁会大冷天救人。那孩子从一直哭到改口就是父亲推的。
他觉得恶心,甚至看到书,都会忍不住呕吐起来。
在葬礼没落过一滴泪的娘亲,第一次哭着打骂方维安,不准他怨恨父亲,也不准他跟别人斗殴,不好好读书。
这些方维安都做不到,直到娘亲在家晕倒的那天,他才知道家里一点积蓄都没有了。父亲在时,娘亲接洗衣刺绣的活,日子虽清苦,却也美满。
父亲走后,生活的重压一下子全压在了母亲身上。在他看不到的地方,母亲甚至为了省油灯钱,半夜跑到院中,只为了借那点点月光。
方维安不再浑浑噩噩,他想自己的字写得还能看,可以抄书来分担。于是他忍着恶心重新握起了笔,拿起了书,请求书肆掌柜给他一次机会。
父亲死后的第一年冬天,母亲因为操劳过度病了,为了省医药钱迟迟不肯去、就医。无论方维安怎么哭求,她都闭上眼不言不语。她怕这是个无底洞,她怕自己的孩子会冻死在这个冬日。
方维安急得拍响受过父亲帮助过的人家,可人人都是尴尬为难的神色。他恨急了,这恨意没由来得,他甚至不知道自己在恨谁,如同燃烧的火从心口向四周漫延,几乎要窜出来。于是他紧紧抿着嘴,转身就走了。
伍夫子的到来浇灭的这把火,不,现在他已经是博雅堂的新院长了。他带着妻儿来到了院里,家中甚至没有茶水接待。
衣着光鲜的他们让方维安心里涌出自卑。面对伍院长孩子眼里的不耐和鄙夷,他强撑着,不让自己露怯。可摆在眼前的银钱,他还是弯下腰,跪了下去,叩谢他们的好意。
君子不为五斗米折腰。可他不是君子,他的母亲重病在床,手上还拿着针线。钱,是个好东西,是能救命的好东西。
明明有了足够的钱,娘亲还在念叨着炭火,计算着学费,依旧不肯去看病。方维安索性将院中父亲生前最爱的梅树砍了烧火,她才呐呐地一句话不说。
伍院长真的是个好人,在他的举荐下,方维安成了博雅堂里的小书童,他踏上了父亲每日去往学院的路,街上小贩们缩着脖子吆喝着,热热闹闹的。除了身边少了一个人,好似没什么不同,日子还是要过下去。
因为年纪小,实际上他就是个打杂的,哪里缺人,他就去哪里。就当方维安觉得一切都在变好时,上天又给他开了个玩笑。