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郝永忠抬起头，在两人的期待中，缓缓开口。
“杀我军中弟兄，占我大顺国土，还想让我帮你，凭什么？”
朱聿键脸上的笑容渐渐消失，冷冷道：“敬酒不吃吃罚酒，来人，大刑伺候！”
“慢，慢着！”
宋之绳见状，连忙上前一步，劝道：“殿下，且慢动手。下官出发之前，陛下曾有交代，此番除了寻找石脂水，还有一个重要任务，就是收复失地，安抚民心。若今日杀了郝永忠，恐怕会激起更多民愤，反而不利于大局。”
朱聿键冷哼一声，道：“安抚民心？他一个反贼头目，杀了又如何？他不说，我就打到他说为止！石脂水的下落必须问出来！”
宋之绳依然坚持：“今日杀了他，固然解一时之气，但从长远来看，只会让更多的百姓和闯军残部对我们心生怨恨。若他们联合起来对抗朝廷，收复失地便成了一纸空谈。陛下曾多次强调，民心所向，方能长治久安。”
朱聿键眉头紧锁，显然对宋之绳的话有些不耐烦，但碍于对方的身份和皇帝的嘱托，他也不好直接反驳，只是冷冷道：“他不开口，石脂水的事怎么办？完不成陛下交代的事，你我如何交代？”
宋之绳这才松了一口气，说道：“下官和李修撰已经根据地理志和民间传闻，圈定了石脂水的大致范围，就在沿河湾通往靖边的方向。即便郝永忠不说，我们也能找到。”
郝永忠听到这里，脸色微微一变，但很快又恢复了冷漠，依旧闭口不言。
宋之绳注意到他的反应，心中更加笃定，继续说道：“郝将军，我知道你对朝廷有诸多不满，但今日之事，关乎的不仅是朝廷的利益，更是沿河湾乃至整个陕西百姓的福祉。石脂水若能开采利用，百姓冬日不再受冻，夜间也能劳作，山林也能得以休养。你若肯说出石脂水的具体位置，不仅是为朝廷立功，更是为家乡百姓谋福。”
郝永忠依旧沉默，干脆闭上眼。
朱聿键见状，不耐烦地说道：“宋先生，何必与他多费口舌？这种反贼本王见的多了，拉出去打一顿，打到他说为止！”
宋之绳摆了摆手，示意朱聿键稍安勿躁，随后对郝永忠说道：“郝将军，我知道你心中仍有疑虑。你不妨看看，我们接下来如何行事。若我们真能为百姓谋福，你再说也不迟。”
郝永忠终于开口，冷冷道：“你们这些当官的，嘴上说得天花乱坠，谁知道背地里打的什么主意？我凭什么信你们？”
宋之绳正色道：“信与不信，全在你一念之间。但我可以向你保证，若我们发现石脂水，必定优先用于民生，绝不让百姓再受冻饿之苦。”
郝永忠盯着宋之绳，似乎在判断他话中的真假。
片刻后，缓缓说道：“我倒要看看你们究竟在耍什么花样。如果……我是说如果啊，你们所言非虚，我郝永忠这条命交给你们也无妨！”
朱聿键见事情有了转机，虽然心中仍有不满，但也知道此时不宜再激化矛盾，便挥了挥手，示意亲兵将郝永忠暂时押下，严加看管。
待郝永忠被带出营帐后，朱聿键皱眉道：“宋先生，此人桀骜不驯，留着他恐怕是个祸患。”
宋之绳摇头道：“殿下，此人虽为反贼，但在沿河湾一带颇有威望。若能将他收服，不仅有利于我们寻找石脂水，更能借此安抚民心，可谓一举两得，还有就是……”
说到此处，他突然压低声音：“此人是高一功的副手，是闯贼的重要首领，掌握很多重要情报，若能将其策反，其利要远大于弊！”
朱聿键恍然大悟，不禁笑道：“本王还以为宋先生只是搞研究的，没想到，对于全盘战事考虑如此周全，果然是科学院出来的，佩服佩服！”
宋之绳微微一笑：“陛下组建科学院，可不仅仅是为了搞研究。”
朱聿键点点头，又问道：“先生以为，接下来该如何行动？”
“很简单，占领沿河湾，驱除闯军势力，安抚民心，让郝永忠亲眼看看他的乡亲父老是如何骂他的！”
“这……本王有些糊涂，还请先生明言！”
