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翌日早朝,宋应星率先出列。
“启奏陛下,臣有奏!”
朱由检微微点头,示意他继续。
宋应星整了整袍袖,朗声说道:“自太祖高皇帝定鼎以来,铁矿诸矿皆行官办,初时确可稳社稷、济军用。然时移世易,今民间铁器所需日增,军士甲胄、匠作器械、黎庶犁锄,俱不敷支用。纵是金银器饰,亦因民生渐裕而求者日众。臣请弛矿禁,许民采冶,以缓解当前之供需矛盾。”
此言一出,满堂哗然。
左都御史李邦华遽然出班,高声反驳道:“宋学士谬矣!盐铁专营乃祖制根基,岂容擅改?若纵豪商染指,轻则资财外流,重则私铸兵甲、囤积居奇,恐生滔天之祸!”
宋应星不慌不忙,回应道:“昔年盐铁官营,实为战乱方息、国用拮据之计。然今承平二百余载,若仍固守成法,反成桎梏。试观盐政,自开民运以来,民间盐商既未生乱,反促盐业兴盛,更添赋税。何以生铁不可效之?”
李邦华眉头紧锁,反驳道:“盐与铁岂能相提并论?盐乃百姓日常所需,可是生铁涉及军国大事,一旦放开,后果不堪设想!民间若有人私铸兵器,甚至蓄谋造反,当何以制之?”
宋应星微微一笑,从容答道:“李都宪所虑不无道理,朝廷自可设监冶司严查矿脉流向,明定铁器形制,再比如,设立专门的监察机构,对民间铁矿开采和铁器制造进行严格管控。同时,朝廷可以制定详细的法规,明确民间开采的范围和用途,确保铁矿资源不会被滥用。此外,放开管制后,矿税必增,实乃利国利民之策。”
李邦华一时语塞,但仍不甘心,继续争辩道:“生铁乃国之大事,岂能如此草率,说放开就放开?此事关系重大,稍有不慎,便会动摇国本……”
说到这里,不知为何,突然感觉有些不对劲。
偌大的奉天殿上,只有自己和宋应星两人在争论。
其他人全都默不作声,这么大的事,为何没有反对声音?
于是,李邦华转头看向魏藻德,然后就看到堂堂内阁首辅,正在打哈欠。
再看向旁边的倪元璐、范景文、方岳贡、葛世振等人,全都眼眸低垂,如老僧入定一般。
不对劲,这件事肯定不对劲,非常的不对劲!
按照常理来讲,谁敢对祖制动手,最先跳出来反对的就是内阁和六部尚书,可是,现在宋应星都骑脸了,这些人竟然完全视而不见,难道……
想到这里,他心里倒吸一口凉气,后面的话全都咽了回去。
这时候,葛世振缓步出列,躬身道:“启奏陛下,臣以为宋学士所言确有道理。当今无论是军需还是民间,对生铁的需求量日益增长,而官营铁矿开采效率低下,产量远远跟不上需求。若不加以改变,恐将影响军备民生,甚至动摇国本。”
李邦华闻言,忍不住反驳道:“既然如此,何不加派人手,扩大官营矿山的开采规模?何必非要放开管制,让民间商贾染指?”
葛世振微微一笑,从容答道:“李都宪有所不知,自朝廷取消户籍制度以来,民间工商业发展迅猛,人力成本已非昔日可比。若加派人手开采铁矿,仅是工人的薪俸便是一笔巨大开支,恐怕所增产的生铁还不够支付工钱。与其如此,不如放开管制,让民间商贾自行开发。商人逐利,只要能赚钱,他们自然会想方设法提高效率,增加产量。如此一来,朝廷既能缓解铁矿短缺之困,又能从中收取矿税,岂不两全其美?”
李邦华听罢,眉头紧锁,正欲再辩,却见魏藻德等人依旧神色淡然,毫无反应,心中不禁一沉,暗自思忖:“此事非同小可,为何内阁诸公皆默不作声?莫非陛下早有定论,只是借宋应星之口提出?”
想到这里,他不由得有些心虚,语气也缓和了几分,说道:“陛下,祖制乃国之根本,岂能轻易更改?此事关系重大,臣以为需从长计议。矿业属工部管辖,矿税则归户部统筹,不如由工部与户部牵头,详细讨论其中利弊,再行定夺。”
朱由检闻言,微微颔首,目光扫过殿内群臣:“倪卿家,范卿家,你二人以为,李卿家的建议如何?”
倪元璐当即回道:“臣以为李都宪所言虽有道理,但宋学士与葛尚书之议更为切中时弊。当今生铁需求日增,官营矿山却因人力、财力所限,难以扩产。若继续固守旧制,恐将贻误军国大事。臣以为,放开生铁管制,许民间商贾参与开采,实为解困良策。”